Неверящим взглядом Егор разглядывает собственные ладони, я же, немного задрав голову, разглядываю его лицо в профиль.
— Не знаю, как для остальных, а по мне ты слишком живой и желанный для призрака, — приподнимаюсь на локте и оставляю поцелуй на его губах. Егор обхватывает меня за талию и охотно отвечает. Пальцами уже по привычке перебираю его удлиненные немного жесткие пряди. — Как же будет странно после всего этого вернуться в свои прежние тела. Кажется, я уже успела привязаться к тебе такому.
— Даже так, — улыбается Егор. — Ну, Травникова, вот уж не ожидал, что буду ревновать тебя к оборотню.
— Ты пока и есть оборотень, — смеюсь я, подставляя шею для поцелуев.
— Это ненадолго. Правда, я уже и не помню толком, кто меня ждет на той стороне.
После его слов сердце пропускает удар, чтобы тут же забиться с утроенной силой. Господи, неужели времени уже не осталось и страстоцвет почти отцвел?
— Что, совсем никого? А как же твои родители и друзья?
— Родители… — задумывается Егор, — на ум приходят только те, что остались в «Пропади пропадом». А друзья, даже не знаю, были ли они у меня?
— Конечно, были. Иначе откуда на твой день рождения собралась бы вся эта толпа. Скажи хотя бы, что помнишь Илюхина, — молю его я, но Егор смотрит на меня непонимающим взглядом.
— Кого?
— Вадима, кого же еще? Твоего безбашенного лучшего друга-здоровяка.
— Прости, Лер, но я такого не знаю.
Волнение захлестывает, и я буквально заставляю себя дышать. Мы должны торопиться и уже завтра добраться до дворца, даже если идти придется весь день без остановок. Я не могу его потерять. Не сейчас. Да я без него и возвращаться никуда не хочу. Вот только, если мы опоздаем, Егора не станет, он просто исчезнет.
— А твоего тренера, Горыныча? Его ты точно не мог забыть. Ведь не забыл, правда?
— Гордей Василича, — тепло улыбается, и на моих глазах проступают слезы облегчения. — Его пока не забыл, как и наши тренировки. И себя прежнего тоже еще отлично помню. Так что не переживай, Лер, мы все успеем. А теперь поспи, тебе нужно отдохнуть.
Утром я просыпаюсь, едва из коридоров пещеры доносятся первые голоса. Жизнь в подземелье идет своим чередом, хоть и кажется мне весьма непривычной. Как они вообще различают день и ночь, не имея доступа к дневному свету и возможности просыпаться с первыми лучами солнца? Помимо людей в подземном городе я обнаруживаю и небольшую ферму. Домашний скот и птица тоже как-то приспособились к новым условиям. Помимо этого, под ногами снуют домашние кошки и собаки. Приятно знать, что несмотря на жуткую угрозу, люди сумели позаботиться и о братьях своих меньших.
— После завтрака покажу вам подземное озеро, — строит планы воодушевленный отец, но я вынуждена его разочаровать.
— Прости, пап, мы не можем задерживаться. С каждым часом Егор все больше теряет связь со своим настоящим миром. Я не знаю, сколько времени у нас осталось, но мы не имеем право опоздать. Если это случится, я навсегда его потеряю.
— Не случится. Я знаю короткий путь и провожу вас до дворца.
В его глазах отражается немая тоска, но он ни слова не говорит об этом, только обнадеживающе сжимает мои пальцы в своей крепкой руке. Столько лет и я, и он в сердцах надеялись на эту встречу, но как же мало времени нам оказалось отведено.
— А как же твой пост у реки?
— Если все получится, мне уже не придется туда возвращаться, — озаряет его мужественное лицо теплая улыбка, и я улыбаюсь вместе с ним. — К тому же, все эти твари в тумане насторожились, ощутив присутствие жемчужины, и не дадут вам прохода в одиночку.
Я осматриваюсь по сторонам и меня переполняют такие разные чувства. Если бы все эти люди вокруг только знали, какой важный сегодня день, и что уже завтра, возможно, все они смогут выйти на поверхность, отстроить свои дома и начать новую жизнь под солнцем. Как же хочется верить в лучшее, но страх не отпускает. Перевожу взгляд на Егора, которого атакует новообретенная родня, закармливая пирогами на дорожку, и сердце принимается взволнованно барабанить.
— А что не так с этим Озером Смерти? Почему ты сказал, что его мало кто способен переплыть? — донимаю я отца все новыми вопросами. — В нем водятся какие-то хищные твари?
— Нет, в озере не водится ничего живого, на этот счет не беспокойся. Но глубина впечатляет, не зря в народе озеро прозвали бездонным. А еще течение в нем непредсказуемое: оно может менять свою силу и направление в считанные секунды, сбивая с толку даже самых опытных пловцов.
— Значит, я буду помогать Егору и усмирять течение. Не зря же я маг стихийник.