Любая метеостанция могла работать как приемник и как передатчик. Предполагалось, что ею можно воспользоваться, в случае необходимости, как пунктом связи с кораблем. Я исправно просматривал видеоизображения. Ни до, ни после подачи сигнала в радиусе действия станции никто не появлялся, но сигналы стали поступать каждые сутки.
Наш магнат закупил у разных разработчиков десятка два программ по дешифровке. Я залез в бортовой компьютер, скачал их все и стал пускать подготовленную информацию о земном обществе на экспериментальные станции. По правилам я обязан был поставить в известность Юру. Но его все равно оттеснит на второй план карьеристка Эллочка, мотивируя руководство своей (прости господи!) компетентностью. Докладывать ей было выше моих сил.
Через месяц после начала эксперимента эти метеостанции перестали действовать, остальные работали в обычном режиме. «Переваривают», – усмехался про себя я.
А тем временем обо мне забеспокоилась Галина. Я застал ее, когда она сплетничала с Эллочкой.
– Чего химичим? – гаркнул я. – Кого готовимся растворить в серной кислоте?
– Тебя, – с вызовом прошипела Людоедка.
Благородная Галя смутилась и начала оправдываться:
– Вот, говорю Алле, что Никита ни разу не просился на Партизанку. Стесняется или…
– Или дружит с Юрой против нас всех, – подвела итог Эллочка. – Отчетами он не загружен. Приложил метеосводки с самописцев, и готово.
– Интересно, чем загружена ты? Что анализируешь? Братья по разуму не от тебя ли его тщательно скрывают?
– Пошел вон!
– От тебя – с радостью, неудовлетворенная ты наша.
Она замахнулась для пощечины, но я слегка вывернул ее руку, отпихнул в сторону. Она отлетела к стене. На кукольной физиономии – гримаса растерянности. Через полчаса прибежал перевозбужденный Миша:
– Ник, ты молодец. Как ты ей врезал! Галя мне все рассказала!
– Врезал?
– Ну да. У нее вывих руки, сотрясение, только не знаю, чего. Мозг в такой голове не приживается. Так ей и надо, заразе. Я пришел предупредить, что она сейчас ябедничает Юрке. Готовься к обороне!
Затем последовал вызов к командиру. Я пошел, мечтая по дороге, как было бы хорошо взорвать весь наш зверинец. Юра сидел торжественный и довольный. Он произнес несколько дежурных фраз о необходимости поддерживать психологический климат, дал расписаться в приказе о взыскании и только потом от себя добавил:
– Я тебя понимаю. Твой зарплатный коэффициент я отстоял, соврал, что вопрос решается на Земле. А там я ей такой радости не доставлю. Уж там-то мне будет куда от нее спрятаться.
– Как она вообще попала в состав экипажа?
– Ник, этот экипаж формировался богатым непрофессионалом, который увлекся выскочкой и игнорировал принцип совместимости. В результате в нашем замкнутом пространстве стали проявляться худшие качества личности. Я до полета предупреждал, что дело может закончиться дракой. Но у нас, сам знаешь, кто богаче, тот и умнее.
– Да не бил я эту дуру, оттолкнул только. Это они с Галей сочинили, две курицы!
– Верю, Ник, верю. Ты только и меня пойми: обязан реагировать.
– Я свободен?
– Слушай, ты не обижайся. Они втроем сговорились и считают, что ты отлыниваешь от работы. На планету никого больше не тянет, ловить там нечего. Слетай один. Не в службу, а в дружбу. Полет плановый, пропустить нельзя.
Я вяло пожал ему руку. Чего он ждал, заглядывая мне в глаза, как побитая собака? Моего «спасибо» за то, что отделался малой кровью? А, чтоб вас всех!
Перед отлетом я замкнул показания с метеостанций на свой планшет. После старта стал смотреть, ждал скачка в показаниях. Неожиданно гравитационная волна вдавила меня в кресло, и я увидел, что заданная при взлете траектория корабля изменилась. Меня относило в сторону. Куда? Я с ужасом подумал, что если не вернусь на станцию, то там скорбеть обо мне не будут. Проблемой меньше! Я – проблема? Пожалуй, для них – да. И для родителей… И для жены с дочкой…
Прямо по курсу вырастало скальное образование – одна из трех лун Партизанки. Корабль как будто вошел в зону торможения, а экран моего планшета перечеркнул радужный луч. Из динамика послышалась внятная, но непривычная речь, совсем без выражения и с паузой после каждого слова.
– Наблюдаемый гость не должен испытывать страха. Хозяева не могут допустить атаки на их мир. Многоклеточная вирусная модификация погубит мир хозяев. Переговоры пройдут на нейтральной территории. После полной остановки транспортного средства наблюдаемый гость может выйти на поверхность спутника для обмена полезной информацией. Поверхность спутника окружена капсулой, в которой гость обнаружит окружающую среду, идентичную планетарной.