Они подошли к пулеметам.
- Все в порядке? - спросил ротный, трогая один пулемет. У него мелькнула новая мысль. - Вот что, Бодин, бери его и расчет и бегом к первому взводу. Пошлешь оттуда отделение. Пулемет на понтоне - на нос. Если при подходе к берегу они нас встретят, дави огневые точки. Это главное - обеспечить высадку. Со вторым останусь я. А то если в наш понтон…- ротный не договорил: «Шваркнет мина или снаряд», но все это поняли, и ротный закончил: - Сразу потеряем оба пулемета. Ясно? Бегом!
Время у них было - они должны были ждать, и ждали, поглядывая в туман. Туман светлел, но все-таки через него еще ничего не было видно.
- Мы на каком направлении? Не знаешь? - спросил Андрей, чтобы не молчать,- тяжко было молчать.
- Каждому офицеру положено знать лишь то, что необходимо для выполнения его задачи. Не знаю. Не знаю, кто на главном, кто на второстепенном. Десантируется весь корпус. Я так понял в штабе батальона,- ротному тоже не молчалось.- Сегодня не очень-то трудный день. То есть до вечера, если, конечно, проскочим Днепр. А вот вечером, когда им многое станет ясно, они введут резервы, чтобы сбросить нас в Днепр. До вечера,- убеждал ротный его и себя, - тоже, наверное, не успеют, но вечером обязательно попытаются. И все-таки главное будет завтра - мы получим приказ расширить плацдарм, а за день, за ночь они многое успеют сделать. Так что - главное начнется завтра… И все будет, как по писаному.
Понтоны подвезли, когда совсем рассвело, когда тот высокий, поросший лесом берег виделся четко, хотя солнце еще не встало.
Натужно ревя, перетирая верхний, белый, слой песка, выбрасывая наверх коричневый, влажный, «студебеккеры» из колонны развернулись в линию, задом подкатили к воде и въехали в нее. Понтоны шлепались с них, как громадные корыта, обдавая водой понтонеров и всех других, кто изготовился их хватать и не дать им скользнуть далеко от берега. Понтонеры, сдергивая со «студебеккеров» весла, спасательные круги, швыряли их в понтоны; весла, круги подхватывали десятки рук.
Солдаты вкидывали в понтоны ящики с боеприпасами, скатки, держа повыше оружие, чтобы не замочить, впрыгивали в них, разбирали весла, ставили в уключины, рассаживались, а на носу каждого понтона устанавливали или ручной пулемет, или прилаживали ПТР, или устраивались с винтовками и автоматами.
Все были бледны, взволнованны, суетливы, а ротный, перебегая от понтона к понтону, еще и подбавлял темпа:
- Рота, быстрей! Быстрей! Быстрей, товарищи!
От комбата прибежал связной, еще издали крича:
- Вперед! Товарищ старший лейтенант, вперед!
- Весла на воду! - крикнул ротный.
Увидев столько воды, он, наверное, вспомнил команды, которые слышал на Азовском море: ротный был из Ростова. Швырнув фуражку в понтон, он вместе с понтонером, толкая корму, показал, что надо делать:
- Отчаливай! Вперед! Рота, вперед!
Нагруженные так, что от бортов до воды оставалось каких-то двадцать сантиметров, понтоны тяжело отходили от берега. Ротный, черпанув голенищем через край, подпрыгнул, перевалился через корму, вскочил на ноги и, показывая на тот берег, командовал гребцам:
- Навались! Раз-два! Чаще! Р-раз-два! Р-ра-з-два! Чем быстрей пройдем эту воду, тем меньше потерь. Друж-но! Навались! Глубоко весло не сажай, не сажай! Только чтоб под воду! Ну еще! Ну еще! Ну еще! Андрей! - крикнул он ему на нос. - Пулемет - к бою! Дистанция пятьсот, целик - ноль! Без команды не стрелять.- Андрей обернулся, чтобы кивнуть, мол, понял, и ротный показал ему в обе стороны: - Глянь! Красота какая! Сила!
Ротный был прав - зрелище было величественным. Насколько хватал глаз, вверх и вниз по Днепру от ожившего восточного берега, сбросившего всякую маскировку, плыли понтоны, надувные лодки, неуклюжие рыбачьи плоскодонки, челны, плоты, плотики, даже неведомо откуда взявшиеся здесь не то два баркаса, не то две фелюги с заплатанными серыми парусами. И все это было под завязку набито людьми и оружием.
Тишина и безлюдье, которые царили здесь лишь полчаса назад, сменились движением, криками, командами, скрипом уключин, всплеском весел. Казалось, левый берег выплескивал через всю полукилометровую ширину реки волну людей и оружия.
- Да! - крикнул через понтон Андрей ротному, вдруг почувствовав, что очень приблизился конец войны. - Сейчас, Коля, сейчас мы там будем! Ленту! - приказал он Барышеву и продернул ее наконечник в приемник пулемета и зарядил пулемет.
От резких взмахов весел, от резких наклонов гребцов, нос понтона то поднимался, то опускался, и целиться точно было невозможно, но Андрей решил, что если по ним откроют огонь, он все равно будет стрелять, чтобы все, кто плыл с ним, не чувствовали себя беззащитными мишенями, по которым, хорошо изловчившись, не торопясь, выжидая нужную дистанцию, немцы начнут бить в упор.