Но ротный, заглянув под кары, процедил презрительно:
- Случайно! Он мог положить несколько человек. Вылезай, гаденыш!
Когда раскрыли магазин от автомата Васильева, в магазине оказалось шестьдесят восемь патронов, а должен был быть семьдесят один. Васильев выстрелил три. К счастью, из трех пуль только одна попала в человека, в Веню. Вторая разбила в вещмешке Барышева банку с медом, а последняя отщепила кусочек от приклада винтовки снайпера, которая висела на стене вагона, но ни прицел, ничего остального в винтовке не повредила. Ружмастер тут же подрезал приклад, подпилил его рашпилем, зачистил шкуркой, и винтовка была готова к бою.
Ротный предупредил Васильева:
- До утра от Новгородцева ни на шаг! Если что вздумаешь - найду и сразу под суд.- Что ж, по законам военного времени, да еще во фронтовой полосе, да еще после того, что сделал Васильев, угроза ротного не звучала пустыми словами.- А так, может, и обойдется. Но впредь - гляди у меня. Если в бою струсишь - пощады не жди!
Рота стояла, как и все остальные роты из эшелона, по обратную от открытых дверей сторону. В вагоны теперь, в темноте, на ощупь грузили раненых из подходивших откуда-то из ночи машин. Раненые стонали, просили поаккуратней быть с ними, иногда матерились от поспешности или неловкости санитаров, которые причиняли им боль, но санитары только хрипло дышали, лишь изредка переговариваясь да еще реже уговаривая раненых.
- Этого наверх.
- Подняли.
- Занесли тот край. Так, хорошо.
- Принимай, принимай.
- Принял.
- Взяли! Дружно!
- Так, хорошо.
- Ничо, ничо! Потерпи. Теперь малость осталось - до глубокого тыла. Давай следующего.
- С ногами, что ль?
- Да хоть с ногами. Давай, поторапливайсь!
Андрей, стоя в строю, прислушиваясь к командам и разговорам офицеров, слышал и то, что происходило по ту сторону вагона. Эти раненые больше не годились для войны с немцами - одни временно, другие навсегда. Эти раненые прошли свой круг - формировку, учебу, дорогу к фронту, бои, ранения, медсанбаты - и теперь находились на конце круга, где были санлетучки, санпоезда, госпиталя. Теперь ему вместе с его товарищами надо было, только начав этот круг, вступить в ту его часть, которая будет служить последним звеном перед такой вот ночной погрузкой под слова санитаров, либо последним звеном в жизни. Как для тех, которые не вышли оттуда, откуда вышли эти раненые.
- Командирам рот проверить людей, приготовиться к движению и доложить! - услышал Андрей далекую команду комбата и через некоторое время - своего ротного: -…в составе ста четырнадцати человек готова к движению…
«Значит, один все-таки отстал,- подумал Андрей. - И Веня. Это вообще немного».
Что ж, это и правда было немного.
Сто четырнадцать человек составляли полнокровную роту, а до фронта было уже рукой подать: далеко на западе можно было рассмотреть чуть заметный - серый с такого расстояния - отсвет ракет.
- На-пра-во! - услышал он команду комбата. - Походной колонной!.. Направляющая первая рота!
- Направляющий первый взвод! - отдал свой приказ ротный. - Шагом марш!
Они шли по песчаной дороге, в темноте, под неяркими звездами, вытянувшись в длинную колонну. Шли молча - через полчаса все разговоры затихли, - лишь хрустя по песку сапогами и ботинками. Было нежарко, чуть поддувал ветерок, дорога тянулась недалеко от леса. Когда она приближалась к нему, пахло нагретой за день хвоей, лесной травой, земляникой и было слышно, как где-то в лесу бесстрашно ухал филин.
В самом начале марша их обогнали штабные, санитарные, хозяйственные машины. С санитарной машины Веня, проезжая мимо батальона, спрашивал: «Какая рота? Какая рота?» В темноте на ходу ему, конечно, было невозможно разобрать, кто идет, кого он обгоняет, и Андрей откликнулся:
- Мы здесь! Здесь, Веня!
- Я с вами, ребята! - крикнул Веня. - Счастливого пути! Скоро увидимся! Аты-латы! Никому не отдавайте мой автомат! Аты-латы шли в санбат мы!
- Ладно! - ответил ему Андрей, различив все-таки, как Веня перегнулся через борт, вглядываясь в идущих. - Не отдадим.
- Пока! Лечись как следовает! - крикнул запоздало Ванятка. - Васильев под станком! На всю ночь! Приходи в гости! Покед-ва!
- Отставить разговоры! - приказал ротный. - Не растягивайсь!
Ванятка прибавил, когда крикнул, что Васильев на всю ночь под станком. Из их расчета, пожалуй, всю ночь могли тащить станок только Коля Барышев да сам Андрей. Еще до первого привала Васильев тяжело задышал, но после привала они его все-таки не сменили. По команде «Приготовиться к движению!» Ванятка и Коля Барышев подняли станок, Васильев снова влез в хомут, и они опять пошли. На середине Васильев раскис. Он тянулся в хвосте взвода, отставал, а когда Барышев, оглядываясь, прикрикивал на него, он тяжело пробегал десяток-другой шагов. Выбившись из сил, он начал жаловаться.