Орошались слезами умиления от собственной кротости выцветшие голубые очи, сладкое умиротворение нисходило на душу. Вздымал он руки вверх, с ещё большей страстью вопиял:
— Истинно реку: сатана подтолкнул меня извести патриарха Филиппа! Сам такого никогда бы не выдумал! Или новгородцев, сказать, малость побил… Так они, собаки, заговор на меня умышляли! Прости, Господи, меня и исправь, неразумного. — Вновь шмякнулся лбом о пол, да не рассчитал вгорячах, от боли поморщился. И тяжёлые мысли вновь, как черви, зашевелились в больном мозгу: “А ведь и Филипп, шиш антихриста, сам подтолкнул меня к греху, ибо посмел воли моей ослушаться. Вот и эти, в Немецкой слободе, живут в моем царстве, а сами, латиняне гнусные, полны аспидовым ядом. Господи, разве убить бешеную собаку — грех? ан нет. Вот и тут нельзя отступникам от веры православной потачки делать. Господи, дай мне новых сил на одоление еретиков и изменщиков!”
С потолка на лысину свалился жирный таракан. Лицо Государя исказилось, он изловчился, поймал, растер меж пальцев:
— У, злая сила, молитву перебил! На колокольне Успенского собора ударили к заутрене. Государь перекрестил лоб:
— Слава, тебе, Господи, теперь уже пора в Успенский собор, там складно помолюсь. На людях и молитва доходчивей!
…И часа три — четыре простоял Иоанн Васильевич на коленях, нещадно долбил каменный пол лбом:
— Пошли, сын Давидов, смерть всем моим врагам!
В притворе храма встретив однажды верного опричника Никиту, вдруг поманил пальцем:
— Ты, Никита, зело начитан, премудрости многие превзошел! Решил я: будешь священником и моим духовником. Разумеешь? А то наши гордоусы церковные многие противности чинят.
Молча поклонился Никита. Подумал: “Может, и впрямь так лучше? Не буду в царевах забавах кровавых участвовать, читать буду жития святых, псалтырь да евангелие. Эх, сладость душевная!”
Запамятовал, видать, Никита, что счастье с несчастьем в одних санях ездят, да жизнь скоро напомнила ему об этом.
…Иоанн Васильевич уже прошел в храм.
Сразу же началась служба.
Государев духовник
Если читатель думает, что судьба бывшего опричника, а теперь священника отца Никиты сразу же круто переменилась, то ошибается. Как и прежде, Никите приходилось по воле Иоанна Васильевича участвовать в его попойках и развлечениях.
Но теперь все же появилось больше покоя, чаще можно было находить уединение. Отец Никита всегда имел тягу к келейному образу жизни, к чтению и размышлениям. Государь позволил ему пользоваться своей обширной библиотекой. Часами сидел Никита склоненным над древними рукописями и хронографами, и все сильнее происходили перемены, невидимые глазом, — духовные. Обладая от природы характером добрым, теперь Никита стал ещё больше помогать бедным, заступался за невинно осужденных.
Государь на своего духовника не сердился, лишь посмеивался:
— Юродствуешь, отче! — Но тут же вполне серьёзно добавлял: — И то — дело священника творить добро и врачевать раны душевные. Мечтательно заводил очи: — Вот брошу все, пропадайте без меня, заточусь в монастырь…
Никита исповедовал Государя, отпускал грехи и даже венчал. Но в душе все более осуждал жестокосердие царя, а ещё более — подручных, разжигавших цареву злобу и кровожадность. И вот пришел час, когда Никита решил сотворить дело опасное и доброе…
Отец Никита, как и положено, сопровождал гробы до могилы. Он уже успел прознать, что в одном из них лежит живая ещё царица. Гробы предали земле.
Вместе с Государем и его присными Никита во дворце правил тризну. Улучив момент, незаметно удалился из дворца. Вооружившись лопатой, он сумел в кромешной тьме отыскать то место возле ограды, где была зарыта царица Василиса. Помог ему прут, который Никита загодя воткнул между смерзшихся комьев земли в изголовье гроба.
С трудом отворачивая мерзлую землю, Никита принялся раскапывать могилу. Мороз и метель все более усиливались. Вскоре пот заливал священника, дыхание участилось, гортань жгло так словно туда металла плавленого залили. Пересохшие уста шептали:
— Господи, помоги! Неужто обмишулился? Неужто не здесь? Да нет, вот и ветла стоит рядом, что прежде я приметил…
Вдруг лопата глухо стукнула по крышке гроба. ещё спорее Никита стал отшвыривать землю. Перекрестился:
— Кажется, можно отбросить крюки, поднять крышку!
Похищение
У священника бешено заколотилось сердце, когда из открытого гроба донесся легкий вздох:
— Ах!