И вот новый удар: с необычной наглостью похищена коронационная застежка любимой супруги. А стоимость её? Почти в шесть раз она превышает годовые расходы Петра на себя и свой двор. Ох, ну и унижение!
Всю оставшуюся ночь Государь провел рядом с Девиером. Были задержаны сотни пеших и конных людей, обысканы, допрошены. Одних хромых взяли под караул не менее десятка человек. И все тщетно!
На дорогах творилось нечто необычное! Сотни конников рыскали по дорогам, хватали всех подряд.
Здесь тоже похитителей найти не умели.
Едва рассвело, Пётр прискакал к Апраксину, дабы вновь поговорить с бедным Рокентином: вдруг он вспомнил какие-нибудь новые приметы? О чем говорили между собой грабители? Возможно, это даст ниточку, которая поможет распутать дело!
Государь прибыл как раз в тот момент, когда четверо слуг несли на руках к карете слабо стонавшего Рокентина. Рядом шла его невенчанная супруга Нина. Она галантно присела перед Государем, развела ручки, промолвила:
— Дома больному будет лучше! Мой Рокентин пожелал вернуться к себе на Невский…
Вид больного ужаснул Государя: заметней проявились ушибы и ссадины, в лице разлилась бледность.
— Потеря крови велика, — объяснил доктор Спектор, принимая умный вид. — Но самое опасное — ушибы и сотрясения груди пациента. Смотря по степени оных и состоянию частей, можно ожидать воспаление грудной оболочки и внутренностей, оной одеваемых, ровно как расширение боевых жил — аневризма.
— Что, может и преставиться? — На лице Государя ясно читалась тревога.
Спектор неопределенно пожал плечами, словно говоря: все в руках Божьих! Но вслух произнёс:
— Повреждения внутренних органов, произошедшие от ушибов, сказываются не вдруг, но постепенно, ибо происходит постепенное накопление крови R расслабленных сосудах. Также возможно излияния оной в клетчатую плеву и расстроения других внутренних частей.
Пётр весьма увлекался медициной. Из сей тарабарщины вывел: «Избиение несчастного бриллиантшика может окончиться его смертью. И тогда не останется свидетеля ограбления». По этой причине Государь приказал:
— Хорошо, сей же час едем к тому месту, где злодеи отобрали шкатулку. Бывает, что утеряют на месте преступления пуговицу от кафтана, а портные по ней владельца определят! Или иные следы оставят. Славный Рокентин сослужит добрую службу, покажет все на месте.
Улики
Кавалькада, сопровождающая карету, направилась в сторону Красного Села. Граф Апраксин наконец сказал:
— Стойте, вот место, где я вчера нашел несчастного бриллиантщика…
— Осторожно вынесите больного на воздух, — распорядился Государь. — Да смотрите, не тряхните, а то я вас!
Вот уже сутки как установилась ясная солнечная погода. Лес сквозил на влажном и ярком утреннем небе. Остро пахло лежалой листвой, рыжим ковром покрывший остывающую землю.
— Господин Рокентин, тут ли происшествие случилось? — Пётр, постукивая себя по голенищу арапником (он ехал верхом), внимательно и с надеждой смотрел на бриллиантщика.
Тот встал на ноги. опираясь с обеих сторон на слуг, показал перстом:
— Да, тут я ратовал с разбойниками, тут они меня волоком из кареты вытащили, во-он к той сосне вервием привязали.
Пётр приказал всем оставаться на местах, а сам, низко наклонившись к земле, внимательно разглядывал оставленные неравной битвой следы. Поскольку незадолго до тех печальных событий, как помнит читатель, прошёл сильный дождь, а затем все время было сухо, земля четко сохранила картину произошедшего.
Осторожно ступая длинными ногами, Государь проделал весь путь до сосны, осмотрел песчаную почву и вернулся к дороге. Сказал:
— Господин Рокентин, вы вчера в этих сапогах были?
Тот удивился:
— Конечно, а сей кафтан, что на мне, нынче из дому Нина принесла.
— Коли так, то ваши следы, мне очевидно, вот эти? Приложите сюда стопу, точно, подходит. Вот ещё следы одни — вашего сообщника по преступлению…
Задохнулся Рокентин, возмутился:
— Государь, моё достоинство и честь не следует оскорблять даже великому монарху! О каком таком «сообщнике» Bы речёте?
— О том самом, с которым ты спокойно сошёл с кареты. Мирно беседуя, ибо никаких признаков борьбы вокруг нет, вы дошли до облюбованной вами сосны. Тут ты, Рокентин. спокойно докурил трубку, вытряс пепел о дерево, прижал его каблуком к земле и затем уж дал себя привязать. И никаких троих в бархатных кафтанах и треугольником загнутых шляпах в помине не было. И тем более никто землю тростью не дырявил. Это все, Рокентин, твои выдумки. А сообщником твоим была блудная сожительница Нина Севож. — Он повернулся к карете, возвысил голос: — Эй, девица, иди сюда… Это твой ведь след возле сосны? Совсем маленький, вельми изящный.