Атаман Семенов опирается на банду, численность которой доходит до 20 000 голов. Одевает Семенов своих бандитов хорошо, так как костюмы шьются из награбленных материалов. Вооружены «войска» Семенова японскими винтовками. Отряд его состоит из добровольцев разных национальностей, забайкальских казаков и бывших уголовных, сосланных в Сибирь. Оклад жалованья в семеновских бандах — 180 рублей, но это не смущает «солдат», так как при постоянных грабежах они наживают очень много.
У Семенова имеется пять бронепоездов: «Мститель», «Бесстрашный», «Беспощадный», «Атаман» и «Семеновец».
Езда на забайкальских дорогах очень опасна: я сам был свидетелем одного из многих зверств семеновских бандитов, едучи в почтовом поезде из Маньчжурии в Иркутск. В вагоне, в котором я был, ехала пьяная компания золотопогонников семеновского отряда. Пели они «Боже, царя храни» и разные монархические песни. По прибытии поезда на станцию Карымская вся эта компания пошла в станционный буфет. В буфете женщина, находившаяся в обществе золотопогонников, указала на какого-то молодого человека, сказав: «Это большевик, я его знаю». Офицеры побежали к несчастному, арестовали его и отвели в вагон, в котором «следовали». Когда поезд тронулся, золотопогонники начали избивать арестованного, прижигать ему тело папиросами, а один старик полковник жег несчастному лицо свечой. Не доезжая Читы, полумертвого арестованного вывели на площадку, пристрелили из револьвера и сбросили на рельсы.
Таких фактов много. Население Забайкалья ждет с нетерпением приближающейся к восточным границам Красной Армии, от которой ожидает спасенья от всех ужасов семеновского террора.
Печатал я и фельетоны. Фельетоны, написанные на всевозможные международные темы, брал из «Бюллетеня РОСТА», а на местные темы чаще всего писал сам.
Сейчас у меня лишь один из моих фельетонов. Другие не сохранились. Вот я и воспроизведу этот один. В ельнинской газете он появился в декабре 1920 года.
Член Ельнинского уисполкома тов. Вейсберг приехал в одну из волостей по делам службы.
Сидя в волисполкоме за столом, он увидел, что к нему подходит мальчик лет 14—15 и детским голоском робко спрашивает:
— Ты будешь товарищ Изверг?
— Да, я товарищ Изверг, — шутливо ответил член уисполкома, зная, что его фамилию в деревне всегда переделывают без всякого умысла из Вейсберга в Изверга.
— Наша деревня просила тебя к нам приехать, — заявил мальчик.
— А кто тебя послал? — спросил тов. Вейсберг.
— Да деревня и послала…
— Как деревня?..
— Да так, деревня… — возразил мальчик.
— Ну, по крайней мере, есть у тебя хоть записка от вашего сельского председателя? — допытывался тов. Вейсберг.
— Да какая тут записка? Я записку и сейчас могу написать, коли надо, я ведь грамотный, — уже смелее заявил мальчик.
— Ну, то ты напишешь, а не председатель. Вот если бы председатель написал, я бы и поехал. А то, может, тебя никто и не присылал.
— Да вот я-то председатель и есть! — заявил мальчик.
— Ты?! — разинув от удивления рот, воскликнул тов. Вейсберг.
— Да, я, — уверенно подтвердил мальчик.
— Ну, коли ты, то приеду в вашу деревню, там, кстати, узнаю, кто тебя выбирал председателем, — согласился тов. Вейсберг и, принимая шутливый тон, обратился к «председателю»: — Ну а мандат у тебя есть?
— Как же, есть, — лукаво подмигнул тот, — только дома остался.
— А отчего же ты его с собой не носишь?
— Да большой дюже и тяжелый, в карман не лезет. Так около хаты и стоит.
— Ничего не понимаю, — пробормотал тов. Вейсберг и после некоторого раздумья добавил: — Ну едем, я готов. Ты ведь на лошади?
— Да, лошадь есть. Можно ехать.
Они сели и поехали.
Приехав в деревню, мальчик повернул лошадь к одной из изб и заявил.
— Ну, вот мы и приехали. Сейчас соберем сходку.
Лошадь остановилась.
— А что это у тебя около стены стоит? — спросил тов. Вейсберг, указывая на саженную толстую палку с вязанкой соломы, прикрепленной к верху палки.
— А это мой мандат и есть, — улыбаясь, ответил «председатель».
— Как мандат?! Что же, ты этим мандатом собак гоняешь? Ведь это палка. Но зачем сверху солома?
— А ты, наверно, ни разу не был в наших местах, зато и не знаешь. А у нас везде так. У нас председатели очередные: понедельно ходят; вот тому, чья очередь, и переносят эту палку с соломой, — пояснил мальчик.