…На строительство стала прибывать невиданная здесь техника: экскаваторы, скреперы, бульдозеры, земснаряды, бетонные заводы… На станции Тундутово разгружался эшелон с деталями сверхмощного шагающего экскаватора — ЭШ-14/65. Его прислали свердловские машиностроители. Гигант: стрела 65 метров, ковш 14 кубов. Техника скапливалась недалеко от Красноармейска, как раз на тех рубежах, где отважно отражали атаки танков Гота полки 57-й армии Ф. И. Толбухина, откуда 20 ноября 1942 года началось наступление войск Сталинградского фронта. Теперь, через шесть лет, здесь началось мощное наступление мирной техники, мирных людей на высоты, преградивший путь Дону к Волге.
Мне довелось быть на строительстве канала с первых дней корреспондентом «Красной звезды». Вот странички из блокнота тех дней.
…Одним из первых ударников на Волго-Доне стал коммунист Дмитрий Слепуха. Он приехал сюда вместе с трехкубовым экскаватором «Уралец».
Широко расставив ноги, заложив руки за спину, Слепуха по-хозяйски осматривал место, где он будет работать. Стройка только начиналась — ему предстояло одному из первых начинать земляные работы на канале. Ну что ж, ему не привыкать к новым стройкам.
Впервые в кабину экскаватора он сел в самом начале 30-х годов. Урал, Казахстан, Закавказье, снова Урал — где только не побывал за эти годы Дмитрий Слепуха! В войну экскаваторщик стал танкистом, командовал взводом танковой разведки. Штурмовал Берлин, в числе первых ворвался в Прагу. Потом снова Урал. А теперь вот Волго-Дон.
Строители Мариновского района заранее готовились к весеннему паводку, но такого разлива никто не ожидал. Вода проникла в котлован шлюза № 11. Началась борьба со стихией. Бурным потокам воды люди противопоставили технику, свое упорство. Насыпали перемычки, монтировали насосы для откачки воды из шлюза, делали прорезы для отвода.
Трое суток отбивали строители атаки воды. Насосы действовали безотказно. На четвертый день вода в котловане стала убывать.
Трудная и опасная обстановка создалась на водосбросе, где стремительный поток грозил смести все на своем пути. Узнав об этом, прораб соседнего объекта комсомолка Евфалия Белова направила бригады строителей на водосброс. Одним поручила заняться спасением материалов, другим — отводом потока в сторону. Задача состояла в том, чтобы обуздать силу воды.
Пять бульдозеров, три экскаватора, 52 автомашины беспрерывно увеличивали перемычки, заставляя воду искать другие пути. Строители насыпали за одну ночь многие тонны земли, подкрепляя наиболее опасные участки. Так удалось отстоять котлован от затопления.
И все это напоминало стойкость штурмовых групп на улицах Сталинграда в октябре 1942 года.
И еще несколько страниц из истории Волго-Дона. В этих коротких записях — вехи стройки. И… воспоминания о днях боев в Сталинграде.
…Парторг большого шагающего экскаватора С. Плеханов привык записывать все события в тетрадку. Дневник не дневник, но все сразу видно, все сразу вспомнишь, знаешь, что делать, на что обратить внимание.
«1 января 1951 года. Больше двух месяцев весь экипаж не покидает машину. Экскаватор новый, незнакомый. Не экскаватор — завод. Четырнадцать кубов — шутка ли! В ковш влезает легковая машина. Одна только платформа экскаватора весит 150 тонн, длиной 20 метров, шириной — 11. Научиться работать на такой машине не так просто. Но справились, овладели. Люди подобрались хорошие. Потом у всех — высшее и среднее образование. Коммунисты и комсомольцы. Начальник экскаватора А. И. Усков — молодой инженер, но человек бывалый. Воевал в этих местах. Предложил много интересных усовершенствований. Думающий человек».
«Июнь 1951 года. С трудом продвигаемся вперед. Грунт мягкий, зыбкий — плывуны. Чтоб машину не засасывало, снимаем весь жидкий грунт, углубляем русло канала ниже проектной отметки, затем насыпаем слой песка. Только после этого делаем новый пласт».
«26 января 1952 года. Чрезвычайное событие. Поломка. Экскаватор стоит».
«2 февраля 1952 года. День-то какой! Девять лет победы под Сталинградом. По-прежнему в центре внимания великан — шагающий экскаватор ЭШ-14/65. За полтора года работы на канале экипаж этой машины под руководством молодого инженера А. И. Ускова вынул около трех миллионов кубометров земли. Шагаем дальше».