— Дом будем занимать ночью без единого выстрела, — сказал он бойцам своей группы.
Затем все вместе наметили, каким путем будет пробираться к дому каждый из них, где, на каких этажах, в каких окнах установить ручные пулеметы.
Маневр удался. По существу, это была ночная вылазка, какую обычно совершают разведчики за передний край противника Проникнув в дом через окна первого этажа, Яков Павлов установил, что в подвалах находятся жильцы. Они подсказали ему, как лучше доставить сюда станковый пулемет и боеприпасы: из подвала был ход к водосливной канаве, которая вела мимо лестницы к берегу Волги.
Утром батальон гитлеровцев скопился на противоположной стороне улицы. И когда они приблизились к трамвайной линии, пытаясь прорваться к Волге, им в спины застрочили станковый и три ручных пулемета. Особенно четко работал первый номер расчета станкового пулемета Ильи Воронова. Сначала он срезал гитлеровских унтер-офицеров, которые подгоняли солдат, затем всех остальных. Бил прицельно, короткими очередями из глубины угловой комнаты, чтобы не было видно искр перед дульным пламегасителем. Так же поступили ручные пулеметчики. Они прижали гитлеровцев к земле и не давали им подняться. И так целый день. К вечеру, когда батальону гитлеровцев была дана команда отходить назад, из них уцелели лишь единицы.
На следующее утро перед трамвайными путями появились три танка. Но едва они развернулись для ведения огня по дому, как под гусеницами загремели взрывы: за ночь группа Павлова заминировала все подступы к дому. Связки толовых шашек были соединены между собой проволокой и взрывались по команде Павлова.
Наши бойцы видели, что за танками залегли цепи автоматчиков. Но в целях маскировки своих огневых точек Павлов не разрешил вести по ним огонь. С другой стороны, близость их собственных позиций не давала гитлеровским летчикам возможности бомбить дом.
Вскоре на оперативных картах штаба дивизии и армии и в оперативных сводках штаба фронта появилось название «Дом Павлова» — как важный оборонительный пункт на левом фланге 13-й гвардейской дивизии. Здесь противник, понеся большие потери, был остановлен. В сводках Паулюса этот дом отмечался как мощный оборонительный узел с сильным гарнизоном и подземными ходами. Невдомек было гитлеровцам, что на самом деле в «Доме Павлова» оборонялась всего одна группа гвардейцев. Но по своей сплоченности она не уступала и более многочисленным силам. Это была своеобразная интернациональная бригада. В ней были русские, украинцы, грузин, узбек, казах, таджик, татарин, еврей.
Назовем их имена: Я. Ф. Павлов, А. П. Александров, И. Ф. Афанасьев, М. С. Бондаренко, И. В. Воронов, В. С. Глущенко, Т. И. Гридин, П. И. Довженко, А. И. Иващенко, В. М. Киселев, Н. Г. Мосияшвили, Т. Мурзаев, Ф. З. Ромазанов, В. К. Сараев, И. Т. Свирин, А. А. Собгайда, М. Турдыев, К. Тургунов, И. Я. Хаит, Н. Я. Черноголов, А. Н. Чернушенко, А. Е. Шаповалов, Г. И. Якименко.
То была особая крепость, имя которой — нерасторжимая боевая дружба народов СССР. Все они были отважные, находчивые и смекалистые гвардейцы. Каждый из них с первых часов вносил в бои за этот дом мудрость своего народа, национальный темперамент и находчивость.
Отважно действовали в центре города артиллеристы. Батарея старшего лейтенанта И. М. Еремяна, расположив орудия в Комсомольском садике, преградила путь немецким броневикам к вокзалу. Под прикрытием железнодорожной насыпи Еремян маневрировал огнем батареи более суток. Затем, перекатывая орудия на себе от дома к дому, огневики батареи в упор расстреливали скопления автоматчиков, пытавшихся нанести удар по левому флангу 13-й дивизии.
17 сентября к «Царицынскому подземелью», где находился штаб армии, проникли немецкие автоматчики. Входы и выходы из подземелья оказались под прицельным огнем гитлеровских автоматчиков. Большинство отделов штаба было отправлено за Волгу, а командный пункт и Военный совет с оперативным отделом переместились в заводской район, в балку, разделяющую заводы «Баррикады» и тракторный.
Днем раньше эвакуировались за Волгу городской комитет обороны и оперативная группа обкома партии.
В ночь на 18 сентября на усиление обороны основных объектов города через Волгу были переправлены 92-я отдельная стрелковая бригада морских пехотинцев Северного флота и 137-я танковая бригада. Батальоны североморцев были брошены на выручку сводного полка 35-й гвардейской дивизии, оказавшихся отрезанными от главных сил армии между балкой Купоросная и рекой Царица. Перед танковой бригадой стояла задача — отражать атаки противника в районе Мамаева кургана.
На усиление обороны заводского района начали переправляться через Волгу и полки 193-й стрелковой дивизии генерала Ф. Н. Смехотворова.
Значительно усилилась прочность обороны между центром города и заводским районом 22 сентября, когда сюда прибыли полки сибиряков 284-й стрелковой дивизии полковника Н. Ф. Батюка. В составе этой дивизии были морские пехотинцы Тихоокеанского флота — 2500 дальневосточников. Высадившись на сталинградский берег, полки Батюка с ходу атаковали противника, вышибли его с территории завода металлических изделий, мясокомбината и частью сил вошли на Мамаев курган, закрепившись на его северных скатах, включая несколько улиц рабочего поселка Красный Октябрь.
Началось сражение на улицах города, в рабочих поселках, перед стенами заводов, рабочие коллективы которых продолжали ковать оружие и участвовать в отражении штурмовых ударов гитлеровских дивизий.
В самый разгар жестоких схваток в землянке у подножия Мамаева кургана под прикрытием железнодорожной насыпи соединились две солдатки с детьми. Одна из них — уже знакомая нам А. М. Черкасова со своими девочками, другая— Ольга Васильевна Долгополова с тремя детьми — дочкой и сыновьями. Через них прокатилась уже не одна волна атакующих и контратакующих цепей наших бойцов. Справа и слева, под грохот взрывов бомб и снарядов, скрежетали гусеницы наших и вражеских танков, но землянка, вырытая в овражке, по дну которого сочился тонкий ручей родниковой воды, оставалась нетронутой. Будто сама судьба отводила от солдатских жен прямые попадания снарядов, бомб и мин. И они поверили в неуязвимость своего укрытия под однорядным накатом старых шпал. Верховодила в этом крохотном «гарнизоне» сталинградцев Александра Максимовна, а ее верным помощником стал двенадцатилетний Вова Долгополов. Они доставляли хлеб, рыбные консервы, мешочки обгорелой крупы и куски подплавленного сахара: на путях товарной станции Сталинград-1 вражеские бомбы раскидали целый эшелон вагонов с продуктами. Уходили они из землянки ночью, возвращались утром и, передохнув два-три часа, отправлялись на передний край, к командирам действующих здесь артиллеристов и танкистов. Какие задачи ставили командиры, «гарнизону» землянки не было известно. Лишь изредка Александра Максимовна поясняла своей подруге, что Паулюс бросает на штурм Сталинграда второй эшелон своих войск, что в южной части города, в Кировском районе, удалось остановить врага, что в боях за Лысую гору гитлеровцы израсходовали целую дивизию и теперь не полезут туда и будут искать новые пути для прорыва в Бекетовку, к Волге.
— Будем жить здесь, пока живется. Отступать все равно некуда. До переправы не доберемся. Да и за Волгой все дороги под бомбами…
Они жили и сражались. По сигналу Черкасовой наши бойцы схватили подозрительного человека с железным ящиком. Им оказался вражеский лазутчик с рацией. Он был в форме красноармейца с эмблемами связиста на петлицах. Проник сюда по тем овражкам и тропкам, за которыми внимательно наблюдали Александра Максимовна и Володя Долгополов.
Землянка находилась недалеко от наблюдательного пункта генерала В. И. Чуйкова. Отсюда просматривались подступы к заводскому району города. 25 сентября, еще до рассвета, Чуйков пришел на НП вместе с командующим артиллерии генералом Пожарским. Минувшей ночью разведчики донесли, что перед заводским районом противник сосредоточил крупные силы, в том числе до ста танков. Предстояло отражать очередной штурмовой удар пехоты и танков армии Паулюса, но где, на каком направлении он будет наносить отвлекающие удары, а где основные— разгадать было трудно.