От опытных мастеров воздушного боя не отставали и отважные летчицы-девушки, неразлучные подруги Р. Беляева, Е. Буданова, Л. Литвяк и М. Кузнецова, прибывшие в 437-й истребительный авиационный полк на стажировку. Первые же воздушные бои показали, что в часть явились не случайные гости. Всего две недели пробыли они в полку и уже открыли боевой счет. Лилия Литвяк сбила 2 вражеских самолета. Катя Буданова - 1.
В дальнейшем Лилия Литвяк под Сталинградом совершила 85 боевых вылетов и сбила 4 самолета. Впоследствии она стала командиром звена 73-го истребительного авиационного полка. 1 августа 1943 г. Лилия Владимировна Литвяк геройски погибла при выполнении боевого задания в небе Донбасса.
Тем временем к 16 ноября, несмотря на большие трудности, основные мероприятия по подготовке и комплектованию всех частей корпуса были закончены, и генерал И. Т. Еременко доложил командующему воздушной армией о полной готовности корпуса к боевым действиям.
В те дни на аэродромы дивизии прилетал генерал-майор авиации Т. Т. Хрюкни (впоследствии дважды Герой Советского Союза). Он был самый молодой командарм в ВВС. Лет ему было чуть больше тридцати. И авиаторы гордились службой под началом такого талантливого летчика и прославленного героя.
2-му смешанному авиационному корпусу были определены следующие задачи: решительным уничтожением авиации противника завоевать господство в воздухе, надежно прикрыть ударную группировку фронта в местах сосредоточения и на поле боя, наносить бомбоштурмовые удары по боевой, технике и живой силе противника, уничтожать подходящие резервы и отходящие войска противника перед фронтом 51, 57, 64-й армий и подвижными соединениями вести разведку в интересах наступающих войск.
201-я истребительная авиационная дивизия получила задачу двумя полками обеспечить боевые действия 214-й штурмовой авиационной дивизии, предназначенной для нанесения эшелонированных ударов по живой силе, артиллерии, танкам и моторизованным войскам противника при прорыве его обороны, при вводе в прорыв резервов и в полосе наступления ударной группировки фронта.
Прикрытие с воздуха ударной группировки при вводе в прорыв войск 51-й армии, 13-го танкового и 4-го механизированного корпусов, наступающих в направлении поселка Советский, возлагалось на 235-ю истребительную авиационную дивизию во взаимодействии с 236-м истребительным авиационным полком 201-й авиационной дивизии.
18 ноября авиационные полки дивизий были передислоцированы на передовые аэродромы. Командиры авиационных дивизий полковники А. П. Жуков, С. У. Рубанов с начальниками штабов подполковниками А. Д. Латышевым и В. Ф. Юдиным согласовали вопросы организации управления и взаимодействия, тылового обеспечения, размещения личного состава, противовоздушной и наземной обороны аэродромов, охраны и маскировки самолетов. Материально-техническое обеспечение двух полков на каждом аэродроме возлагалось на 695, 840 и 331-й батальоны аэродромного обслуживания.
Накануне наступления в войсках было зачитано обращение Военного совета Сталинградского фронта, в котором говорилось:
"...за время войны мы с вами закалились в борьбе, получили большой военный опыт. К нам на усиление фронта прибыли новые части. Мы имеем все условия, чтобы наголову разбить врага, и мы это сделаем обязательно.
Идя в бой, мы знаем, что мы идем освобождать братьев и сестер, томящихся в фашистской неволе. В наших руках, товарищи, находится судьба Родины, судьба нашего великого советского народа".
Во всех подразделениях состоялись партийные и комсомольские собрания, митинги. Авиаторы клялись выполнить приказ с честью. Это была священная клятва Родине. В авиационных полках дивизии царил небывалый подъем. Все авиаторы понимали, что самое трудное еще впереди, и были полны непреклонной воли к победе. Они страстно жаждали положить начало изгнанию врага с родной земли именно здесь.
И вот пришел долгожданный день. Утром 19 ноября 1942 г. войска Юго-Западного и Донского, а 20-го - Сталинградского фронтов перешли в грандиозное наступление. За три дня ударная группировка Сталинградского фронта продвинулась на главном направлении до 90 км. К этому времени полоса наступления увеличилась до 100 км. Из-за низкой облачности действия авиации были затруднены. Тем не менее с аэродромов корпуса взлетали мелкие группы самолетов на выполнение самых разнообразных, заданий.
Перед 4-м механизированным корпусом, которым командовал генерал В. Т. Вольский, была поставлена сложная задача в наступлении - после ввода в прорыв выйти к поселку Советский и замкнуть кольцо окружения. Условия выполнения этой задачи были крайне тяжелые. Бои шли в глубине расположения противника, в полуокружении, и поддерживать их могла только авиация. Поэтому для авиационной поддержки командиру 4-го мехкорпуса были переданы в оперативное подчинение 190-й штурмовой и 236-й истребительный авиационные полки.
Взаимодействие штурмовиков с наземными войсками осуществлял начальник штаба авиакорпуса подполковник В. В. Бережной, который в течение всей операции находился на командном пункте командира корпуса.
23 ноября 4-й механизированный корпус Сталинградского фронта и 4-й танковый корпус Юго-Западного фронта при содействии авиации сломили сопротивление противника и, выйдя в район Калач, Советский, Мариновка, завершили окружение группировки немецко-фашистских войск. В котле оказалось 330 тыс. солдат и офицеров врага.
В течение 24-30 ноября советские войска продолжали наступать. Преодолевая упорное сопротивление врага, они все плотнее сжимали кольцо окружения.
Авиация фронтов (8, 16, 17-й армий) за этот же период произвела около 6 тыс. боевых вылетов, превысив в пять раз количество самолето-пролетов вражеских ВВС, в том числе летчики 2-го смешанного авиационного корпуса совершили 1975 боевых вылетов.
23 ноября в 22 часа полковник А. П. Жуков получил боевой приказ штаба корпуса на обеспечение действий штурмовиков 214-й авиационной дивизии в районе Большая Россошка, Малая Россошка, Питомник, Гумрак, а ровно через час 13; 236 и 437-й истребительные авиационные полки получили боевое распоряжение быть в готовности к сопровождению штурмовиков. В первых вылетах группы прикрытия было приказано возглавить лично командирам полков.
24 ноября выдался погожий день. В назначенное время на боевые задания повели свои группы мастера воздушного боя и штурмовых атак.
Командир 13-го истребительного полка майор Я. К. Лышков во главе восьмерки Ла-5 сопровождал группу из шести штурмовиков Ил-2, которую вел командир 622-го штурмового авиационного полка капитан И. Е. Емельянов с задачей нанести удар по танкам противника в районе Большая Россошка. Штурмовики, прорвавшись сквозь огненный шквал зенитного огня, с ходу атаковали выходившие из оврага немецкие танки. Бомбы и реактивные снаряды легли точно в цель.
Ведущий пары истребителей Алексей Маснев с летчиком А. Ф. Перепеловым пушечными очередями подавили огонь зенитных установок. Однако танкисты противника продолжали вести ожесточенную стрельбу из пулеметов. Несмотря на это, "илы" один за другим все заходили и заходили на штурмовку.
Летчики прикрытия вовремя заметили четыре "мессера". Командир эскадрильи старший лейтенант А. М. Герасимов с летчиком старшиной Н. И. Гринько с одной стороны и пара лейтенанта А. Н. Маснева - с другой своевременно перехватили их и сорвали эту атаку. Один из нападавших после меткой очереди комэска врезался в землю. Остальные, увидев, что к ним на выручку прибыло подкрепление в составе восьми Ме-109, развернулись для новой атаки. Майор Лышков, возглавлявший верхнюю четверку, принял на себя удар этих восьми вражеских истребителей и, связав их боем, сбил два самолета противника.