- Кто вы? - уже надоевший вопрос срывается с моих губ, и женщина вновь заходится плачем, поддерживаемая за плечи своим мужем.
- Так значит, Джер сказал правду... - Мужчина горько вздыхает, протягивая руку мне навстречу. - Мы твои родители, Аиша.
Мне остается лишь сглотнуть застрявший в горле ком.
Глава 2
Уж лучше бы мне было все равно.
Но нет. Я видела все. Видела заплаканные глаза родителей Аиши, видела их боль, разлившуюся по лицам пергаментной бледностью, видела желание помочь, руки, так и тянувшиеся обнять любимую дочь.
Я нарочито шарахалась от них. Но почему? Что останавливало меня? Ведь я могла убить всех в квартире, принести жертву Повелителю и избавиться от проблем. Убить всех зайцев одним ударом. Так почему же нет?
Не знаю. Как будто что-то внутри ставило передо мной стену каждый раз, когда я уже собиралась запеть морскую песню. Я даже не могла представить себе, как их глаза навсегда закроются, как оборвется дыхание, оставив за собой пустую грудную клетку, как сердце перестанет качать кровь - удар за ударом, удар за ударом...
- Аи, - бледный, как морская пена, Джереми встретил меня при входе в квартиру, несколько блеклую и тесную. Казалось, что стены сдвигались, их поверхность шла волнами, словно пыталась свести с ума. Вот только эти волны не были похожи на дружелюбное море, абсолютно наоборот, они казались тисками шипящей, словно кошка, Смерти, что пыталась загнать меня в тупик. На мгновение мелькнула мысль, что дом Аиши станет моей погибелью.
Я ничего не говорила. А что могла сказать? Они думали, что в моей памяти огромный провал, а я и не собиралась их разуверять. Уж не настолько глупая, чтобы самой идти к плахе.
Словно в замедленной съемке наблюдаю его маленькие ручки. Джереми похож на зародыш сирены, крохотный, слабый и молящий о помощи комочек костей, обтянутых тонкой кожей.
Помню, как впервые увидела их. Бывшие икринки, будущие соперницы. Беспомощные, жалкие, маленькие, будто и не существующие на самом деле. Но так хотелось потянуться к ним, отдать все, что имеешь...
Сейчас я испытывала похожие чувства, но это было другое. Там, в глубине морских вод я могла вернуться в свой дом и забыть об этих зародышах. Но когда я смотрела на брата Аиши, ее родителей - такого не случалось. Эта безразмерная тоска все сильнее врастала в меня корнями, цеплялась шипами за изнанку кожи, не отпускала ни на секунду, твердила, что я должна все прекратить, уйти...
Но я не могла.
Это мой шанс. Шанс стать королевой моря. Женой Повелителя. Владычицей всего морского царства. Нельзя так просто подарить такую возможность любой другой сирене, это было бы до ужаса бессмысленно и глупо.
Ведь тогда бы Аиша умерла напрасно...
Нет!
За закрытой дверью комнаты, что ранее принадлежала девчонке, я металась из угла в угол, одергивая себя за каждую сочувствующую мысль. Все эти думы - человеческие, хрупкие. Они легко рассыпаются под тяжестью ладони, украшая блестящими осколками внутреннее пространство.
Я - сирена. Моя цель - угодить Победителю и стать королевой моря, его спутницей на несколько лет, родить ему наследника и принять ритуал.
И сегодня я убью еще раз.
***
Ночь наступала.
Легкими шажками темнота опускалась на город, обнимала каждое здание, каждого человека, одного за одним, пока все не оказалось в ее руках. Но город не сдавался. Медленно, но верно, загорались искусственным светом окна, фонари, светодиодные рекламные баннеры.
И моя жажда крови.
Толпа пугала. Шевелящаяся, многоглазая, разноголосая... Она была похожа на чудовище из сказок, которыми юных сирен пугали в детстве. Не заплывайте на глубину, там живет чудовище, - так они говорили. Нападет из темноты, медленно растащит на кусочки, и не останется ничего, даже малюсенькой крупицы тонкой души.
Люди были слишком громкими. Сначала я этого не замечала, но сейчас, под светом луны, на дорогах огромного города развернулся огромный осьминог. Его щупальца то и дело норовили схватить мои руки, склизкое тело прижималось ко мне, глаза беззастенчиво скользили по уже более скромной одежде. Раз уж меня нашли родственники этой девчонки, светиться нельзя. Нельзя, чтобы ее заподозрили.
Слиться с толпой, вжиться в нее, срастись с нею, дышать, жить вместе с ней. Это казалось до жути простым, но все-таки непреодолимо сложным, словно тело обволокло медной леской, не дающей пошевелиться.
Хотелось закричать. Все обжигало, сушило, жабры словно дергались в предсмертных судорогах.
Толпа давила.
И когда я вырвалась на берег моря, почувствовала родной аромат морской соли, ощутила легкий бриз - стало намного легче. Именно то ощущение тепла внутри, когда приходишь в свой родной дом, растеклось по жилам и подарило уверенность в том, что все возможно. Ведь для этого и нужен дом, не так ли?