***
Нужно было подумать.
Сейчас я больше не могла оставаться дома - вид грустящего Джереми лишь усиливал ноющую боль в левой стороне груди. Было сложно абстрагироваться от тела, оно будто жило своей собственной жизнью, в которой мне не было места. Привычки, реакции - все словно намекало на то, что мне здесь не место.
Нужно сконцентрироваться. Восстановиться. Поверить.
Пальцы нервно трясутся, взгляд скачет от одного предмета к другому. Да уж, дорогуша, как же ты слаба. Собственные мысли вызывают нездоровую ухмылку. Возможно, мне на самом деле не нужно было ввязываться?
В голове мгновенно возникает образ Повелителя, и все остальное исчезает. Он словно говорит: «Неужели ты так легко сдашься?»
Встаю на ноги и иду к причалу. Не могу позволить себе опустить руки. Никогда. Вновь вспоминаются те, кто предал нашего Повелителя, какое они понесли наказание, как долго умирали. Я еще хочу жить.
На этот раз убиваю двоих. Их сердца бьются в такт моему, и это несколько пугает. Руки дрожат так же, как и голос, запевающий морскую песню - во имя его, во славу его, во силу его... Голос почти срывается, но я не сдаюсь, нужно довести все до конца, до последнего слова, до последней ноты.
Провожаю их дольше, чем прошлых. Взгляд сам по себе следит за плывущими в сторону горизонта телами до тех пор, пока они не скрываются под водой, отправляясь прямиком к нему. Впервые возникает мысль - зачем мы это делаем? Показать свою преданность? Возможность подчиняться приказам? Готовность пойти на все ради своей цели?
Или кровожадность?
- Что тебе нужно?! - крик сам по себе вырывается из груди, и веревки, сковывающие меня ранее, словно рвутся. - Что ты хочешь от меня?..
Песок под ногами яростно шипит, ругая, казалось, даже ненавидя. Внезапно набежавшая волна окатила меня с ног до головы, а оседающая на коже соль словно начала кусаться, прорывать себе путь внутрь несуществующими зубами.
Не стоит этого делать, 673-я.
Скриплю зубами от досады. Неужели он знает всех?
Конечно, знаю.
Нет, нет, нет. Он не может. Это всего лишь иллюзия. Просто мираж. Мне кажется... Мне все это кажется...
Ноги сами несут меня в воду. Абсолютно непослушные мне, они шли вперед, словно их тянули вперед за привязанные к сочленениям костей нити, бесцветные, но ужасно крепкие.
Я чувствовала себя куклой.
Меня словно тянуло во все стороны, а сил сопротивляться, остановиться, не было. Холодная вода парализовывала, заставляла зубы стучать, а мысли - путаться. Я металась внутри полой оболочки и ничего не могла сделать, лишь кричать внутри, кричать так сильно, чтобы раздирало глотку, так громко, чтобы прекратить слышать себя, так неистово, чтобы убедить себя бороться.
Падаю на колени, и соленая вода забивается в горло. Жабры не раскрываются, заставляя вдыхать глоток за глотком, захлебываться в них, ждать неминуемой гибели.
Люди не дышат под водой.
Ты собралась предать меня, 673-я? Бросить свои попытки?
Я не знаю, чего хочу, не знаю! Отпусти...
Сознание мутнеет. Изображение перед глазами словно покрывается пленкой и начинает мелькать помехами, грубыми, будто нарисованным рукой неумелого художника. Я теряю контроль.
Ты подчиняешься мне и не можешь сопротивляться.
Я подчиняюсь Повелителю и не могу сопротивляться. Он беспокоится, что я сдалась, но это не так. Он знает меня. Он советует не делать ошибок, ведь иначе - смерть. Он знает, советует, беспокоится...
Жабры вновь работают, но они больше и не нужны. Волны отступают прочь, и я могу сделать глоток воздуха, напиться им сполна. Как же я хочу жить.
Глупая. Смех прокатывается по горлу и выходит наружу кашлем, но я все равно улыбаюсь. Как можно было хоть на секунду засомневаться в Повелителе. Его цели - мои цели, его желания - мои желания, он - это я, все неразделимо.
От порыва ветра становится холодно, и по телу пробегаются мурашки. Встаю с подгибающихся колен, идти по омываемому водой песку сложно, но медленно, шаг за шагом, я вышла на берег и направилась к своему пристанищу, дому Аиши. Она вновь молчала, но теперь это настораживало. Я знала, что она внутри, все слышит и видит, все чувствует, понимает. Однако сейчас между нами словно поставили дополнительный барьер. Может, поэтому я ее не слышу?
Когда я возвращаюсь, квартира пустует. Родители еще не вернулись, а Джереми куда-то ушел, возможно, гулять. Возможно, это и к лучшему, усталость давила на плечи неподъемным грузом, и сейчас хотелось лишь одного - лечь на кровать и забыться сном.