Клеть остановилась. В штреке люди быстро зашагали по мокрым шпалам. Рядом с Виктором оказались Фирсов, Мулануров и Белалов. Впереди глухо ухнул взрыв, другой. Это отпаливали в лаве валуны.
— Вам, Петр Фомич, придется, пожалуй, на вторую врубовку за старшего пойти, — заметил Виктор. — Опасаюсь, как бы задержки там не получилось, конец лавы весь в валунах.
— Ну и они, Белалов и Мулануров, пусть идут со мной, в тот конец лавы.
— Точно, — горячо откликнулся Белалов. — Возьмем забои рядом, вместо трех — четыре и…
— Так не пойдет, — перебил Виктор. — Нельзя в одном конце лавы собирать тех, кто поопытнее. Я приблизительно прикинул, кого и где поставить. Не забывайте, что подрубить надо всю лаву, всю! Понимаете?
Петр Фомич кивнул одобрительно: верно… Старый горняк сразу сообразил, как логичны и правильны рассуждения Виктора. «Молодец! Мы о себе только подумали, а он пошире на все это глянул».
— Ладно, я там постараюсь организовать ребят, — согласился Фирсов.
И вот бригада в новой лаве. Непривычно длинной была уходящая вдоль линии транспортера мерцающая на изломах угольная стена. Где-то там, впереди, приготовлена к работе вторая врубовая машина, и Фирсов пошел вверх по лаве. Говряков коротко пояснил каждому, что делать, и уже пулеметно стрельнули отбойные молотки сразу в двух местах — вырубали ниши для машин; бригада, которую сменили, не успела это сделать. Ожил включенный электрослесарем транспортер, на скребках матово блеснули куски первого угля.
— Чувствую я, дело пойдет куда с добром! — крикнул из полутьмы Фирсов. Многие ребята, услышав любимую его поговорку, весело рассмеялись. Легче, спокойнее стало на душе, постепенно забывалось неловкое ощущение, которое бывает, когда начинаешь первую смену в новой лаве. В колкий рокот отбойных молотков, лязг рештаков транспортера врывался ровный, низкий гул мотора: начала подрубку вторая врубовка у Фирсова.
Прежде чем приступить к отбойке, Виктор прошел по лаве, приглядываясь, не нуждается ли кто в помощи.
Сбросил брезентовую куртку Федор Маркин, он рубит неторопливо, сосредоточенно, выискивая в сплошь шероховатой угольной поверхности тот «узелок», сбив который, можно без особого труда опустить на почву большую угольную пачку. Он найдет этот «узелок» — знает Виктор. Не случайно за Федором укрепилась в бригаде слава человека вдумчивого, с хитринкой: не бьется, как некоторые, изнемогая от физического напряжения, а высматривает, выщупывает пикой молотка то единственное место, где сплелись концы едва видимых слоев. Найдет его Федор — и тут уж не жалеет себя, рубит с воодушевлением, молоток стремительно перемещается в его сильных руках под разными углами к пласту. Рассыпаясь, звенят о пику молотка куски угля, глыбы неохотно покоряются человеку, а он в горячем порыве рубит, рубит, рубит, пока не станет мокрой рубашка. Все растет и растет у его ног гора тусклых камней. Смахнув пот, Федор оглядывается вокруг и берется за лопату…
За Маркина можно не беспокоиться, он сделает то, что положено ему, и даже больше. Виктор задерживается рядом, где забой Сергея Евтухова. Здесь, пожалуй, помощь и совет требуются.
Евтухов сегодня решил отбивать уголь очень уж оригинальным способом: расширяет зарубную щель на всем протяжении забоя. Молоток подолгу бьет в одно и то же место, Виктору видно, что ударь Сергей чуть повыше и поведи он отбойку вправо вверх — можно вскоре же свалить на почву приличный слой угля. Но Евтухов не замечает этого, он не жалеет сил, чтобы добиться того, что задумал. Заметив бригадира, неохотно выключает молоток.
— Неправильно рубишь, — кивает Виктор на забой. — Мудришь, Серега, мудришь.
— А чего тут мудрого? — не соглашается Евтухов. — Так он сразу весь грохнется и останется только навалить его на транспортер, — кивает он на уголь.
Виктор рассмеялся. «Нет, все же любит этот парень работать и хочет, чтобы не только руки у него были заняты делом, но и голова. Этого у него не отнимешь».
— Так всем новичкам на первых порах кажется, — сказал Виктор. — А ты приглядись-ка к Маркину, прикинь, почему он так работает… Иди, иди, ребята потом помогут, а если в пользу подсказки Маркина пойдут — и сам с забоем справишься.
Евтухов неохотно глянул в сторону соседа. «Эге, да ты еще и гордый, парень, сам хочешь до всего дойти, — догадался Виктор. — Ну-ну, это не плохо…»
Задерживаться у забоя Евтухова нельзя, надо узнать, как рубит вторая машина и приниматься за свой забой. Но Виктор знает, что раскритиковать работу новичка — это еще половина дела, надо уверить его, как правильно вести отбойку. И он забирает отбойный молоток из рук Евтухова.