Тот смутился от неожиданности: его первого называет бригадир в числе лучших, потом торопливо сказал:
— Я что ж… Согласен я…
А бригадир уже переговаривался с другими — с Нурутдином Белаловым, Виктором Кустовым, Мулануровым, и они единодушно выразили свое общее мнение:
— Пойду…
— Согласен…
— За мной дело не станет…
Говряков снова обвел всех коротким взглядом:
— Ну вот… Все, кажется, ясно… Завтра в верхний конец лавы пойдут — Виктор Кустов, ты, Маркин, и я. А теперь — айда наверх…
Появление их — грязных, измазанных буквально до самых ушей, но целых и невредимых — радостно всполошило бригаду. Все бросили работу, шумно окружили бригадира и двух его товарищей.
— Ловко удумали!
— Явились, космонавты!
Горный мастер Иван Васильевич Горячев шагнул в круг, раздвинув ребят.
— Истинно космонавты! — поддержал он чей-то возглас. — Хоть Гагарину письмо об этом пиши. А заодно, может, попросить его согласия, чтобы стал он почетным членом нашей бригады, верно я говорю? Как у Кучина…
Это было известно всем. Уже многие Месяцы первый космонавт мира Юрий Гагарин состоял членом бригады Леонида Кучина с Копейской шахты № 4/6. Космонавт вел переписку с горняками. Об этом совсем недавно сообщала «Экономическая газета». Ежедневно теперь бригада Кучина выдавала на-гора уголь в счет нормы Юрия Гагарина.
— Ну, это не для нас, — махнул рукой Савкин. — В этой лаве и свою-то норму не каждый выполняет…
И словно сдуло улыбки с лиц ребят. Им было очень больно и неловко за свои неудачи. Вот уже который день едва-едва справлялись с плановым заданием, а сегодня, судя по всему…
— Плана сегодня, пожалуй, не дадим, — нахмурился Горячев. — Уже половина смены, а добычи — кот наплакал.
И вот уже один за другим расходятся горняки, направляются к своим забоям, и лица их сумрачны.
— Ну, за дело! — встрепенулся Горячев и глянул на Говрякова: — Ну а вы? Может, отдохнете?
— Какой тут отдых? — отозвался вместо него Федор Маркин. — Куда нам вставать?
Теперь работа шла с каким-то ожесточением. Крушили верхние слои породы и валуны, торопливо грузили их на движущийся транспортер. Те, кто шел сзади, почти вплотную ставили друг к другу стойки крепления. Особо торопиться при перекрепке было нельзя: горные породы обычно прорывали кровлю, если не закрепить ее даже на таком, казалось, мизерном расстоянии, как восемьдесят-девяносто сантиметров выработки.
— Эгей, шевелись живей! — покрикивал рядом с Виктором потный Сергей Евтухов. Он был сегодня удивительно сноровист и подвижен. Не успевал бригадир подхватить выбитую Евтуховым толстую стойку, как тот уже бросался вперед и принимался за следующий станок крепления. Глаза Сергея возбужденно горели под одобряющими взглядами товарищей, и весь он был — неуемное движение…
«Опасно работает, — затревожился вдруг Виктор, увидев, что Евтухов подбегает к третьему станку крепления, оставляя без опоры около двух метров провисшей кровли. — Надо предупредить…»
Евтухов с размаху бьет топором новую стойку, она едва приметно движется в сторону под его сильными ударами. В какое-то мгновение Виктор скорее почувствовал, чем увидел, как шевельнулась над парнем серая каменистая поверхность кровли.
— Назад! — бросился Виктор к Евтухову, рванул парня к себе и протащил его, упавшего, волоком к сплошной ребристой стене вновь возведенного крепления…
— Ну? — приподнялся с земли Евтухов, но так и застыл с черно-белым безжизненным лицом, приоткрыв рот и не скрывая выражения ужаса в глазах.
И лишь позднее, когда все вновь пришло в движение и бригада принялась за разборку завала, Евтухов подошел к Говрякову, который о чем-то беседовал с горным мастером.
— Я… Виктор Федорович, от всей души…
— Ну, ну, — улыбнулся Горячев. — На всю жизнь ты теперь своему бригадиру обязан. Хорошо еще, что все обошлось, а то бы… Эх, горяч, горяч ты, Евтухов, нельзя так…
А Евтухову вдруг стало жаль себя. Где-то в глубине сознания с поразительной быстротой мелькнули мысли о Нине, об отцовском домике над Волгой, о длинном коридоре шахтерского общежития, всегда полутемном и людном, и — уж совсем непонятно почему — о лысеньком мастере со сдвинутыми на лоб очками, который делал Сергею последнюю примерку дорогого костюма в поселковой мастерской…
— Иди, помоги Муланурову, — донесся до него голос бригадира. — Породу надо от рештаков отбросить…