Подъезжает к каравану Марко Данилыч. Издали узнал косную и своего хозяина главный его приказчик, длинный, сухой, сильно оспой побитый Василий Фадеев. Был он в длиннополом, спереди насквозь просаленном нанковом сюртуке, с бумажным платом на шее - значит, не по древлему благочестию; истый старовер плата на шею ни за что не взденет, то фряжский обычай, святыми отцами не благословенный. Увидав подъезжавшего хозяина, Фадеев стремглав бросился в размалеванную разными красками казенку (Рубка или каютка на речном судне, в ней живет хозяин или приказчик, хранятся деньги, паспорты и разные бумаги.), стоявшую в виде беседки на кормовой части крайней баржи. Там, наскоро порывшись в разложенных по столу бумагах, взял одну и подошел к трапу, ожидая подъезда Марка Данилыча.
- Хозяин плывет!- мимоходом молвил лоцману Василий Фадеев. Тот бегом в казенку на второй барже и там наскоро вздел красну рубаху, чтоб достойным образом встретить впервые приехавшего на караван такого хозяина, что любит хороший порядок, любит его во всем от мала до велика. Пробегая к казенке, лоцман повестил проходившего мимо водолива о приезде хозяина, и тотчас на всех восьми баржах смолокуровского каравана раздались голоса:
- Хозяин плывет! Смолокуров! Крепи трап-от ладнее!.. Эй, ну вы, ребята, вылезай на волю! Хозяин!
И полезли рабочие на палубы из одной мурьи (Мурья - трюм, пространство между грузом и палубой, где укрываются бурлаки во время непогоды и где у них лежит лишняя одежда и другой скарб. ), из другой, из третьей, на всех восьми баржах полезли наверх и становились вдоль бортов посмотреть-поглядеть на хозяина. Никто из рабочих еще не видывал его, а уж все до единого были злы на него. Четвертый день, как они поставили баржи в пристани как следует, но, несмотря на мольбы, просьбы, крики, брань и ругань, не могут получить заслуженных денег от Василья Фадеева. На том уперся приказчик, что, покамест сам хозяин баржей не осмотрит, ни одному рабочему он копейки не даст.
Подъехал Смолокуров, лоцман с водоливом подали трап на косную и приняли под руки поднимавшегося хозяина. Почтительно сняв картуз, Василий Фадеев молча подал ему "лепортицию". Молча и Марко Данилыч просмотрел ее и медленными шагами пошел вдоль по палубе. На всем караване примолкли: и лоцмана, и водоливы, и рабочий люд - все стояли без шапок... Наперед повестил Василий Фадеев всех, кто не знавал еще Марка Данилыча, что у него на глазах горло зря распускать не годится и, пока не велит он головы крыть, стой без шапок, потому что любит почет и блюдет порядок во всем.
- Был кто за рыбой? - отрывисто спросил Василья Фадеева Смолокуров, не поднимая глаз с бумаги и взглядом даже не отвечая на отдаваемые со всех сторон ему поклоны.
- Вечорашний день от Маркеловых приезжали,- подобострастно ответил приказчик.
- Ну?
- Дешевенько-с,- вертя указательными пальцами и вскидывая плутовскими взглядами на хозяина, молвил Василий Фадеев.
- Почем?
- Девять гривен судак, два с четвертью коренная, других сортов не спрашивали.
- Жирно будет,- сквозь зубы процедил Марко Данилыч, не глядя на приказчика, и сунул в карман его "лепортицию".
Ладно ль пароход-от поставили? - насупясь, спросил у приказчика Марко Данилыч.
- Как следует-с,- отвечал Василий Фадеев, судорожно вертя в руках синий бумажный платок. - Много ль народу на нем?
- Капитан, лоцман, водолив, да пять человек рабочих.
- Рассчитаны?
- По день прихода рассчитаны-с.
- Которо место пароход поставили?
- К низу, с самого краю (Когда баржи с грузом поставят на место в Гребновской или в другой какой-либо макарьевской пристани, пароходы отводят на другую пристань ниже по течению Волги - под кремль и под Егорьевский съезд. Это делается для безопасности от огня.).
- Для че так далеко?
- Ближе-то водяной не пускает, там, дескать, место для пассажирских, а вам, говорит, где ни стоять - все едино...
- Все едино! Известно, им все едино, ихни же солдаты крайни пароходы обкрадывают... Трех рабочих еще туда поставь, караул бы был бессменный: день и ночь караулили бы.
- Слушаю-с,- молвил Василий Фадеев. По доскам, положенным с борта на борт, перешли на вторую баржу.
- На баржах много ль народу? - спросил Марко Данилыч, быстро оглядывая все, что ни лежало на палубе.
- Сто двадцать восемь человек,- ответил Фадеев и сдержанно кашлянул в сторону, прикрывая рот ладонью.
- Денег в пути давал?
- Помаленьку иные получали,- отвечал приказчик.
- Для чего?
- Надобности кой-какие бывали... у них...- запинаясь, отвечал приказчик.У кого обувь порвалась, кому рубаху надо было справить... Не помногу давано-с.
- Баловство!- недовольно промолвил Марко Данилыч.
- Пристают,- робко проговорил приказчик.
- Мало ль что пристают! А тебе б их не слушать. Дай им, чертям, поблажку, после не справишься с ними... Заборы-то записаны?
- Как же-с! Все в книге значатся, и с ихними расписками.
- Лепортицу об этом сготовь.
- Слушаю-с.
И перешли на третью баржу.
Грязный, кудластый щенок выскочил из казенки. С ласковым визгом и радостным бреханьем, быстро вертя хвостиком и припадая всем телом к полу, бросился он к ногам вступивших на палубу.
- Кто смел в караване собак разводить? - грозно вскрикнул Марко Данилыч, изо всей силы пихнув сапогом кутяшку. С жалобным визгом взлетела собачонка кверху, ударилась о пол и, поджав хвост, прихрамывая, поплелась в казенку.
- Чей пес? - продолжал кричать Смолокуров.
- Водолива, должно быть,- тихо, вполголоса промолвил Василий Фадеев.
- Должно быть! - передразнил приказчика Марко Данилыч.- Все должен знать, что у тебя в караване. И как мог ты допустить на баржах псов разводить? А?.. Рыбу крали да кормили?.. Где водолив? Водолив немножко выдвинулся вперед.
- Виноват, батюшка Марко Данилыч,- боязливо промолвил он, чуть не в землю кланяясь Смолокурову.- Всего-то вчерашний день завел, тонул, сердечный, жалко стало песика - вынул его из воды... Простите великодушно!.. Виноват, Марко Данилыч.
- То-то виноват!.. Из твоей вины мне не шубу шить!- вскрикнул Смолокуров.Чтоб духу ее не было... За борт, назад в воду ее, проклятую. Ишь что выдумали! Ах вы, разбойники!..
И, обругав водолива, молча перешел с Фадеевым на четвертую баржу.
- Это судак? - спросил Марко Данилыч приказчика.
- Первы три баржи все с судаком-с,- молвил Василий Фадеев.
- С соленым?
- Так точно-с.
- Бешенка где?
- На пятой-с.
- На четвертой что?
- Сушь.
- Вся?
- Вся-с.
- Коренная где?
- На шестой белужина с севрюгой, на седьмой осетёр. Икра тоже на седьмой-с, пробойки, жиры, молоки.
- На восьмой значит ворвань?
- Так точно-с.
Замолчали и молча прошли на другую баржу... Набрался тут смелости Василий Фадеев, молвил хозяину:
- Расчету рабочие требуют, Марко Данилыч. Промолчал, ровно не ему говорят, Марко Данилыч.
- Галдят, четвертый, дескать, день простой идет, харчимся, дескать, понапрасну работу у других хозяев упускаем. Опять промолчал Марко Данилыч.
- Говорю им, обождите немножко, вот, мол, хозяин подъедет, без хозяина, говорю, я не могу вам расчетов дать, да и денег при мне столько не имеется, чтобы всех ублаготворить... И слушать не хотят-с... вечор даже бунта чуть не подняли, насилу улестил их, чтобы хоть до сегодняшнего-то дня обождали.
- Это все судак? - спросил, не слушая Фадеева, Марко Данилыч.
- Так точно-с.
- Зачем ворвань далёко поставили? С того бы краю сподручнее было.
- Не велят-с,- встряхнув волосами, молвил приказчик.- Духу, дескать, оченно много... Железняки, слышь, жалобились (Железный караван становят на Оке рядом с рыбным, невдалеке.).