Дошло дело и до квасу на семи солодах и до того, как надо печь папушники, чтоб были они повсхожее да попышнее, затем перевели речь на поварское дело тут уж ни конца, ни краю не виделось разговорам хозяюшек..
В приемной комнате девицы, усевшись на широком, хоть и не очень мягком диване, отрывисто перебрасывались тихими, скромными речами, а Марко Данилыч сел с приятелем у открытого окна и завел речь про торговые дела у Макарья. Волей-неволей и Петр Степаныч присоседился к ним. Охотней сел бы он в девичий круг, да не повелось того за обычай у людей старого завета... Зазорно у них молодому да притом еще холостому на людях в разговоры вступать с девицами, ежели с ними из старших кто-нибудь не сидит. Украдкой мечет Самоквасов на Дуню страстные взоры, а сам то и дело оглядывается, не заметил бы отец. И, когда его взоры встречались со взорами Дуни, ярким багрецом рделись свежие ее ланиты и, хмуря слегка белое, ровно кипень, чело, стыдливо глаза она опускала, либо спешила скорее в сторону их отвести.
Не может налюбоваться на Дуню Наташа, меньшая Дорониных дочь, но не может и понять, отчего так она волнуется, отчего беспокойно на месте сидит нет-нет, да и вспыхнет вся, ровно маков цвет раскраснеется... Чиста, непорочна Наташа была, сердечных тревог еще не изведала - ее пора еще не пришла. Но Лизавета Зиновьевна, что постарше своей сестрицы была и много поопытнее, кое-что сразу приметила,- не скрылось от взоров ее ничего. С теплым, добрым участьем смотрела она то на таявшего в безмолвье Самоквасова, то на рдевшую от его взглядов Авдотью Марковну. Тихая, ясная, хоть и грустная несколько улыбка скользила по пурпурным устам старшей Дорониной. "Так вот отчего он целое утро у нас про нее одну говорил". Так думала Лизавета Зиновьевна, глядя на Дуню кроткими своими очами.
- А что, Марко Данилыч? Как у вас, примерно сказать, будет насчет тюленьего жиру? - спрашивал между тем Зиновий Алексеич у приятеля, принимая поднесенный ему стакан редкостного лянсина фу-чу-фу.
- А тебе что? - усмехнулся Марко Данилыч.- Закупать не хочешь ли?.. Не советую - дело по нонешним временам бросовое.
- Стану я на новы дела метаться!..- степенно вскликнул Доронин.- И заведенными остаемся, славе богу, довольны.
- Так что ж тебе за дело до тюленя? - пристально посмотрев на приятеля, спросил Марко Данилыч.
- Человек у меня есть. Для него спрашиваю,- ответил Доронин, смотря на что-то в окошко.
- Что за человечек такой? - прищуря глаза, спросил Смолокуров.
- Человек хороший,- молвил Зиновий Алексеич.- На Низу у него многонько-таки этого тюленьего жиру. И рыбий есть - топил из бешенки... Да делишки-то у него маленько теперь позамялись - до сей поры не весь еще товар на баржи погружен. Разве, разве к рождеству богородицы прибудет сюда.
Не очень бы, казалось, занятен был девицам разговор про тюлений жир, но две из них смутились: Дуня оттого, что нечаянно взглядами с Самоквасовым встретилась, Лизавета Зиновьевна - кто ее знает с чего. Сидела она, наклонившись над прошивками Дуниной работы, и вдруг во весь стан выпрямилась. Широко раскрытыми голубыми глазами с незаметной для других мольбой посмотрела она на отца.
- Не след бы мне про тюлений-от жир тебе рассказывать,- сказал Марко Данилыч,- у самого этого треклятого товару целая баржа на Гребновской стоит. Да уж так и быть, ради милого дружка и сережка из ушка. Желаешь знать напрямик, по правде, то есть по чистой совести?.. Так вот что скажу: от тюленя, чтоб ему дохнуть! прибытки не прытки. Самое распоследнее дело... Плюнуть на него не стоит - вот оно что.
Лизавета Зиновьевна вдруг схватила из рук сестры зонтик и стала то открывать, то закрывать его.
Чуть-чуть покачал головой Зиновий Алексеич н крякнув с досады, крикнул жене в соседнюю комнату:
- Татьяна Андревна! А Татьяна Андревна! Подь-ка сюда на словечко.
Медленно встала со стула Татьяна Андревна, к дверям подошла, стала в них и пытливыми глазами посмотрела на мужа.
- Слышь, что Марк-от Данилыч сказал? - молвил Доронин.- Тюлень-от, слышь, плевка ноне не стоит... Вот оно что!..
На миг, на один только миг, сверкнули искры в очах Татьяны Андревны и дрогнули губы. Пригорюнилась она и тихим, чуть слышным голосом покорно промолвила:
- Власть господня!
И затем тихою поступью пошла к Дарье Сергевне, остановившейся на какой-то кулебяке с рыбой и гречневой кашей. Закусив нижнюю губку, чуть удерживая слезы, Лизавета Зиновьевна за матерью пошла.
- Да,- продолжал Смолокуров,- этот тюлень теперича самое последнее дело. Не рад, что и польстился на такую дрянь - всего только третий год стал им займоваться... Смолоду у меня не лежало сердце к этому промыслу. Знаешь ведь, что от этого от самого тюленя брательнику моему, царство ему небесное, кончина приключилась: в море потоп...
В соседней горнице стук послышался. Чайную чашку выронила из рук Дарья Сергевна, и та разбилась вдребезги.
- Колотите больше,- усмехнулся Марко Данилыч.- Это, говорят, на счастье. Ни слова не ответила Дарья Сергевна.
- Уж как мне противен был этот тюлень,- продолжал свое Смолокуров.Говорить даже про него не люблю, а вот поди ж ты тут - пустился на него... Орошин, дуй его горой, соблазнил... Смутил, пес... И вот теперь по его милости совсем я завязался. Не поверишь, Зиновий Алексеич, как не рад я тюленьему промыслу, пропадай оно совсем!.. Убытки одни... Рыба - дело иное: к Успеньеву дню расторгуемся, надо думать, а с тюленем до самой последней поры придется руки сложивши сидеть. И то половины с рук не сойдет.
- Отчего ж это так? - спросил Зиновий Алексеич.
- Новый тариф!..- с досадой ответил Марко Данилыч. - Какое ж в новом тарифе может быть касательство до тюленьего жира? Не из чужих краев его везут; свое добро, российское.
- Свое-то свое, да ведь не с кашей его есть,- молвил Марко Данилыч.- На ситцевы фабрики жир-от идет, в краску, а с этим тарифом,- чтоб тем, кто писал его, ни дна, ни покрышки,- того и гляди, что наполовину фабрик закроется. К тому ж ноне и хлопку что-то мало в Петербург привезли, а это тюленьему жиру тоже большая вреда... Потому, куда ж его денешь, как не на ситцевы фабрики? На мыло думаешь?.. Так немца какого-то, пес его знает, бес угораздил какую-то кислоту олеинову выдумать... От стеариновых свечей остается; на выброс бы ее следовало, а немцы, бесовы дети, мыло стали из нее варить. А допрежь тюлений жир на мыло много требовался. От эвтих от самых причин в нонешнем году его и подкузьмило. Того и гляди, весь на руках останется... Понял? В коммерции-то ведь каждая вещь одна за другую цепляется, одна другой держится. Все едино, что часы,- попорть одно колесико, все станут.
- Да, поди-ка вот тут! - думчиво молвил Доронин.
- Во всем так, друг любезный, Зиновий Алексеич, во всем, до чего ни коснись,- продолжал Смолокуров.- Вечор под Главным домом повстречался я с купцом из Сундучного ряда. Здешний торговец, недальний, от Старого Макарья. Что, спрашиваю, как ваши промысла? "Какие, говорит, наши промысла, убыток один, дело хоть брось". Как так? - спрашиваю. "Да вот, говорит, в Китае не то война, не то бунт поднялся, шут их знает, а нашему брату - хоть голову в петлю клади".
- Какое же касательство может быть Китаю до сундучников? - с удивленьем и почти с недоверьем, спросил Зиновий Алексеич.- Пущай бы их там себе воевали на здоровье, нам-то какое тут дело?
- То-то вот и есть...- молвил Смолокуров.- Вот оно что означает коммерция-то. Сундуки-то к киргизам идут и дальше за ихние степи, к тем народам, что китайцу подвластны. Как пошла у них там завороха, сундуков-то им и не надо. От войны, известно дело, одно разоренье, в сундуки-то чего тогда станешь класть?.. Вот поди и распутывай дела, в Китае дерутся, а у Старого Макарья "караул" кричат. Вот оно что такое коммерция означает!
- Значит, плохо будет тюленю? - маленько помолчав, еще раз спросил Зиновий Алексеич.