— Спасаю твою задницу, — ответил он с ухмылкой.
Я огляделся, но двух парней нигде не было видно. На дорожке у травы, в нескольких метрах от меня валялся небольшой складной нож, но того, кто его держал, не было. Осматривая парк, я не увидел никаких признаков того, что кто-то бродит вокруг. Они, должно быть, зашли за здание. Это не имело смысла – они вышли из парка.
— Как раз вовремя, да? — сказал Терри, пока я прилагал усилия, чтобы снова встать на ноги.
Я слегка вздохнул, потянулся к шее О́дина и схватил его за ошейник. Мои пальцы перебрались к краю поводка, и я обернул его вокруг руки. Он не собирался никуда уходить, но мне нужно было, чтобы он помог мне подняться с земли. И чтобы помог мне добраться до дома.
С дрожащими коленками и с О́дином в качестве опоры, я сумел встать, но продолжал смотреть на бетон, который все так же кружился перед глазами. Мне нужно сосредоточиться. Нужно избавиться от всего дерьма в моем организме, чтобы тело перестало бунтовать против меня.
Я повернулся к куче камней, и меня снова стошнило.
— Эй, мужик! — воскликнул Терри, сделав несколько шагов назад, чтобы избежать брызг. — Ты не в лучшей форме!
Отвечать ему было бессмысленно, не говоря уже о том, что это было просто невозможно, учитывая сложившуюся ситуацию, поэтому я и не стал. Кроме того, у меня возникло чувство, что, если я снова открою рот, это вызовет проблемы.
— Тебе повезло, что я проходил мимо, — сказал Терри. — Эти детки могли причинить тебе большие неприятности.
Множество возможных ответных мер мелькало в моей голове, как фотографии идолов из «Teen Beat»[7], некоторые включали только слова, а другие еще и действия. По крайней мере одна моя реакция подразумевала удар кулаком. Я мог бы попытаться что-то сказать, но по правде немного боялся, что если открою рот, то меня снова стошнит.
Мне просто необходимо почистить зубы и выпить полфлакона зубного эликсира.
— Куда собираешься пойти? — спросил Терри, когда я взял поводок О́дина и побрел обратно к своему дому.
Я направился к входной двери и потом поднес к электронному замку пропуск для прохода в здание в ночное время. Терри следовал за мной по пятам, но, когда он собрался зайти вместе со мной, я выставил руку и, уперев ее в грудь, остановил его
— Какого хрена? — возмутился он. — Я только что спас твою жизнь, а ты не дашь мне даже руки помыть?
— Я не совсем в настроении для компании, — сказал я.
— Я только что спас твою задницу!
Существовало не так много вещей, которые раздражали меня больше, чем, когда кто-то напрашивался на комплименты. Будь то баба, желающая, чтобы я сказал ей, что сраное платье ее не полнит, или официантка, хлопающая ресницами в надежде на большие чаевые, или честолюбивый урод, полагающий, что я должен поблагодарить его за то, что он оказался около моей квартиры в крайне удачный момент, когда я сам находил его поступок жалким и не заслуживающим похвалы.
— Короче, какого хрена ты здесь делаешь? — спросил я. Теперь, когда мой разум был в состоянии осмыслить ситуацию, я нашел это странным. Я никогда раньше не видел Терри в этом районе. — Ты же не живешь здесь рядом?
— Я был в «Свитуотере», смотрел игру и пил пиво, — ответил он. — Мне нужно было пройтись и прочистить голову, так что я решил прогуляться через парк – подумал, что попробую дойти до Красной линии – она единственная работает ночью в это время.
По крайней мере, тот район, о котором он говорил, был поблизости. Я потряс своей все еще затуманенной головой и махнул ему рукой.
— Иди домой, — сказал я. — Я пойду спать.
Дверь за мной закрылась, и я даже не оглянулся назад, чтобы посмотреть, какое недовольное выражение могло быть на его лице. Вместо этого я позволил О́дину довести меня до лифта, а затем по коридору до квартиры. Я даже не добрался до кровати, только сделал несколько шагов, которые потребовались, чтобы добрести до дивана, и тут же отрубился.
Пока комната вращалась круг за кругом и сознание начинало покидать меня, в мою голову пришла мысль, что от гриль-бара «Свитуотер» до Красной линии метро нужно было идти в направлении, противоположном от моей квартиры. Ни за что не поверю, что Терри, уроженец Чикаго, пошел не в ту сторону, чтобы добраться до метро.
Он мне солгал.
Большинство людей, вероятно, думали, что моя работа всегда опасна и захватывающа. Думаю, что это может быть и правда, но в большинстве случаев – чертовски скучно. Большую часть времени занимал сбор информации, а не подготовка к убийству или само убийство – это уж точно.
Я погуглил. Пощелкал по клавишам. Поводил курсором по ссылкам на другие сайты. Посетил веб-сайты со сплетнями про знаменитостей и веб-сайты, которые развенчивали другие веб-сайты со сплетнями про знаменитостей. И, конечно же, Эштон засветился в каждом из них. Перед ним не могли устоять женщины, перед ним не могли устоять геи, а мужики традиционной сексуальной ориентации терпели его, потому что их женщины приходили домой одержимые похотью и готовые им отсосать.
Однако, я не смог найти ни одной фотографии Эштона с какой-нибудь женщиной в компрометирующих ситуациях. Никаких скандальных любовных отношений с дочерьми сенаторов или партнершами по последним фильмам. Никаких поклонниц, которых он лапал на вечеринках или тайных свиданий в сомнительных отелях с милыми малолетними звездочками из «Американского идола»[8].
Пожалуй, наоборот, похоже, что он скорее всего тусовался с братьями звездочек.
Интересно.
Он открыто не признавался в своей ориентации, но и ничего не отрицал. Я был абсолютным натуралом, но вот если он не был... ну, это было то, что я мог бы использовать в своих интересах. Независимо от того, что было сделано, что я вернул себе прежнюю оплату и был вычеркнут из черного списка Ринальдо, это работало на меня.
Вся эта «следи за каждым сказанным словом» фигня устарела. Я не возражал быть чрезмерно вежливым с боссом – просто привык обращаться к людям выше меня по рангу «сэр», так или иначе, это происходило довольно естественно. Тем не менее, я чувствовал, что он всегда ожидал, что я снова облажаюсь, и я ненавидел чувство, что меня все время оценивают, особенно, когда он сравнивал меня с этим второсортным мелким говнюком.
Небольшое щекотание в моем затылке только подтвердило, что мне придется убить Терри Крамера.
Он все еще был в моих мыслях, когда я лежал на животе на местном стрельбище с винтовкой с двенадцатизарядным магазином вместо десятизарядного у плеча. Я проделал в центре лба мишени несколько отверстий.
— Хорошая стрельба.
— Предполагается, здесь дымить нельзя, — сказал я Джонатану и поморщился, поняв, что его акцент сегодня очень заразителен.
Он громко рассмеялся и сделал эффектный жест, оглянувшись на какого-то тупого ублюдка, посмевшего полемизировать с ним об этом. Я закатил глаза и снова нажал на спуск. Уверен, что лицо Терри будет выглядеть очень красиво с маленьким круглым отверстием между глаз.
По крайней мере, мысли о том, чтобы убить его, продолжали занимать мой разум. Но складывалось впечатление, что всякий раз, когда я не думал о чьем-нибудь убийстве, в мою голову возвращались мысли о брюнетке, скачущей на моем члене в горячей душной лачуге посреди пустыни.
Недолгое появление Терри Крамера около моего дома в три часа ночи не было совпадением. Он провел всю свою жизнь в Чикаго и никогда бы не перепутал направление из бара до метро, независимо от того, сколько выпил. Кроме того, он был достаточно трезв, чтобы лгать мне в лицо о том, почему он там был. Если он просто случайно оказался у моего дома, когда двое бандитов решили обидеть пьяного идиота, то существовало всего пара причин, чтобы это стало возможным. Но я никогда не считал, что возможны такие совпадения. И скорее всего:
7
Teen Beat (Молодежный ритм) – американский журнал, ориентированный на читателей-подростков
8
American Idol – телешоу на телеканале FOX, основанное на популярном британском шоу Pop Idol. Смысл передачи – соревнование на звание лучшего начинающего исполнителя в США