Нью-Йорк – не самое мое любимое место, но Манхэттен все-таки предоставил мне кучу вариантов, касательно того, на каких крышах можно расположиться. Люди на самом деле не обращали на тебя никакого внимания, что делало это место подходящим, когда ты рассчитываешь кого-нибудь из них убить.
Еда тоже была довольно приличной.
Скорчившись на балконе верхнего этажа отеля, я через бинокль наблюдал за толпой вокруг Брэда Эштона и его охранников. Там, конечно, были и другие люди – в основном, представители СМИ, но также несколько поклонников и других знаменитостей. Какая-то цыпочка подпрыгивала вверх-вниз, как будто она была на гребаном пого-стике[10], и, что очевидно, раздражала Эштона. Когда он поворачивался к ней, его челюсть сжималась, а как только она окликала его или протягивала руку, чтобы его коснуться, плечи Эштона просто деревенели. Так как он все равно улыбался и терпел ее, я смог догадаться, что она выиграла какой-то конкурс.
Надо это выяснить.
Я отложил бинокль и схватил с подноса бутерброд. Жевал, обдумывая, кто из четырех парней Эштона должен умереть. Джим исключался, поэтому оставался один из трех других. Они все были в моем поле зрения, а это означало, что охрана блокировала Эштона. Сначала я надеялся, что мне повезет, но достаточно скоро выяснил, что Ринальдо знал, о чем говорил – подстрелить Брэда Эштона с расстояния не получится. Они все время прикрывали его.
Кроме того, если бы я убил одного из охранников прямо на глазах у Эштона, то он стал бы намного подозрительнее. Он усилил бы безопасность до такой степени, что я уже не смог бы достаточно близко подобраться, а это было просто неприемлемо. Мне нужно было поступить гораздо более тонко.
Просканировав с помощью бинокля окружающее пространство, я обнаружил размещенных по крайней мере на двух крышах сотрудников службы безопасности, и, скорее всего, они также были и на крыше здания, где расположился я, и поочередно осматривали строения от первого до последнего этажа. Эштон знал, что был мишенью, в этом не было никаких сомнений, – даже так далеко от Чикаго. Теперь, когда он настороже, мне придется сделать гораздо больше, чем ожидалось. Я в действительности не ожидал слишком многого. И если все получится, то это стоило бы того, и, к тому же, я привык быть терпеливым.
Я следил за ним в течении двух дней в Нью-Йорке, а затем еще один день – в Бостоне. Оттуда он отправился в Орландо – было просто замечательно сменить зимнюю погоду на севере на теплый климат Флориды, – и, наконец, он сел на самолет обратно в ЛА. Тогда я вернулся в Чикаго, чтобы изучить свои записи.
Нашлись определенные закономерности, которые я мог бы использовать в своих интересах.
Как только Брэд Эштон оказывался в безопасности своего отеля, ребята из охраны были более или менее вольны делать то, что им нравилось. В основном под этим подразумевались бар и футбол, правда и разговоры о предстоящем баскетбольном сезоне тоже были не на последнем месте. Был среди них один парень, который всегда стоял особняком от всех, он, казалось, был скорее из пиар-службы или рекламщик, но никак не охранник. Возможно, он был обычным менеджером со слабостью к маленьким наушникам.
Теперь я знал, кого собирался убрать.
Генри Джефферсон. Он присоединился к группе около шести месяцев назад, что не позволило ему занять лидирующие позиции, стать более близким с группой, и если он исчезнет, то вряд ли кто-нибудь будет его искать. Он жил один, у него, кажется, было не много друзей, и, по всей видимости, прежде чем кто-нибудь соскучится по нему, пройдет несколько дней.
Через неделю они должны быть в Кливленде, что было почти на нужном расстоянии. И выбор момента тоже было идеальным – прямо перед праздниками – время, когда каждый будет занят другими делами, что помогло бы мне выиграть немного больше времени, прежде чем его смерть будет обнаружена. Через три дня после Нового года они отправятся в Атланту, где я планировал покончить с Эштоном.
С близкого расстояния и лично.
Наверное, в этом больше личного, чем мне хотелось бы, но я должен был сделать то, что должен.
Я расположился на скамье в холле отеля «Ритц-Карлтон» в Кливленде. Скамейка находилась в стороне – рядом с сувенирным магазином – и маловероятно, чтобы Джим, или кто-либо другой, мог меня заметить. Я не снял номер, так как не собирался здесь задерживаться. Мне только нужно было быстро сделать свою работу, а затем как можно скорее отправиться в путь. Я хотел оказаться дома до полуночи.
В последнее время я не снимал Бриджет, и сейчас был в настроении потрахаться.
Терпеливо ожидая, я наблюдал, как мимо проходят люди. Семьи в отпуске, пары студенческого возраста в футболках с изображениями членов Зала славы рок-н-ролла[11], бесчисленные бизнесмены и женщины блуждали по холлу, направляясь к лифтам, в фойе гостиницы или узнавали у стойки регистрации об их ваучерах на парковку.
Никто из них, казалось, не замечал меня в моих повседневно-деловых брюках и темно-синей рубашке. Я занял место, поудобнее устроился, пил потихоньку из бутылки «Эвиан» и ждал.
А вот и он.
Как и всегда, Генри Джефферсон вернулся в отель поспать примерно ко времени ланча. Он работал в ночь, и его смена официально закончилась в девять часов утра. Перед возвращением в отель он обычно где-нибудь завтракал.
Я встал и вошел вслед за ним в лифт.
Нажав пальцем на круглую кнопку с номером семь, он длинно выдохнул и нахмурился. Сделав шаг назад, он уступил место мне, чтобы я смог нажать на кнопку своего этажа, но я просто слегка улыбнулся и кивнул на уже указанный этаж.
Что-то определенно было не так в его поведении.
Когда я наблюдал за ним раньше, он каждый раз вел себя в обычной спокойной и молчаливой манере работника охраны. Он держал руки за спиной, за исключением тех случаев, когда ему нужно было приложить одну из них к наушнику, чтобы выглядеть супер круто. Костюмы сшиты на заказ, обувь начищена до блеска, и, хотя этого не было в его прошлом, из него, вероятно, получился бы достойный морпех.
Джефферсон или очень устал, или был взволнован. Один раз потер уголок глаза, дважды вздохнул между первым и седьмым этажами и смотрел на дверь лифта, словно ожидая, что она передавит ему руку. Он, не переставая, постукивал носком туфли и сжимал руки в кулаки.
Что-то его разозлило. Этого не было в моих планах, а стало скорее удачным подспорьем. Если бы мне достаточно повезло, и у него случился бы какой-нибудь инцидент на работе или с коллегой, мой план стал бы еще более гладким, чем планировалось изначально. Нет ничего лучше, чем подходящий козел отпущения.
В лифте сработал звонок, двери открылись, и, вопреки его опасениям, рука Джефферсона не была захвачена механизмом. Все еще слегка улыбаясь мысленным образам, я тихо последовал за ним из лифта. Он только однажды оглянулся, но потом не обращал на меня внимания, так что я подобрался к нему достаточно близко.
Тот еще охранник.
Пожалуй, из него, в конце концов, и не получилось бы достойного морского пехотинца.
Я посмотрел назад и вперед по коридору и обрадовался, что только в самом дальнем конце коридора стояла одинокая тележка горничной. Самой горничной рядом не было. Комната Джефферсона находилась прямо у лифта, далеко от комнаты, где стояла тележка. Он вставил ключ-карту в прорезь электронного замка и вошел в дверь.
Я шел сразу же за ним и быстро проскользнул после него в дверной проем. Остановился внутри, услышал щелчок закрывшейся позади меня двери и прежде, чем он даже получил шанс понять, что я был с ним в комнате, завершил все пулей в его затылок.
Все это заняло около шести секунд.
Я любил глушители.
Быстро подхватив тело, перетащил его за кровать, чтобы лучше скрыть его, прежде чем кровь начнет просачиваться на ковер. Мне не удалось быть достаточно быстрым, чтобы избежать беспорядка, но он был минимальный. Опустившись на колени рядом с телом и надев перчатки, я обшарил его карманы, обнаружил кошелек, и в голову пришла одна идея. Я вытащил кредитную карту и использовал онлайн-приложение на сайте отеля, чтобы продлить его пребывание еще на неделю.
10
pogo stick, также известный как «кузнечик» – устройство для совершения прыжков, состоящее из пружины, ручки, педалей и основной платформы для ног
11
Rock and Roll Hall of Fame – музей и организация в Кливленде, Огайо, посвящённые наиболее известным и влиятельным деятелям эпохи рок-н-ролла: исполнителям, продюсерам и другим личностям, оказавшим значительное влияние на музыкальную индустрию