— Я сказал ей... я сказал ей, что ничего из этого дерьма не было серьезным, — вспомнил я. — Она это уже знала.
— Она хотела большего.
Мои внимание переключилось с ковра на его лицо, я долгое время всматривался в него, потом встряхнул головой и вернул свой взгляд на закрученные узоры.
— Большего не будет.
— Ты думаешь, что тебе нечего предложить женщине?
— Не думаю, что должен что-то предлагать женщине в ее же интересах. Серьезно, ты лучше понимаешь то, как... то, что я... то, что произошло. Как бы я смог попытаться объяснить это на свидании?
— Многие справляются с ПТСР каждый день, Эван, — напомнил он мне. — Да и ты не так уж плохо справляешься. Я понимаю, что неофициальная работа не идеальна, но по крайней мере ты ведь не преступник, верно?
Я постарался не засмеяться.
— Скажи мне одну вещь, — остановил меня Марк, когда сеанс закончился, и я встал, чтобы уйти, — откуда ты узнал о моем отце?
— Твой пиджак плохо сидит.
— Что?
Я сделал длинный глубокий вдох.
— С твоими джинсами и поло все в порядке, но, когда я вижу на тебе рубашку на пуговицах, брюки или пиджак, они выглядят сморщено и не подходят по размеру. Богатых детей учат этому дерьму. Так что ты «синий воротничок», обычный рабочий парень.
— Ты до сих пор ничего не сказал о моем отце.
Я закатил глаза.
— Ни один «синий воротничок» не пойдет в профессию «белого воротничка», не взбесив своего отца.
Марк рассмеялся, а я воспользовался случаем, чтобы убраться к черту, прежде чем он спросит меня еще о что-нибудь. Кроме того, у меня была небольшая побочная работенка, за которую я хотел взяться, но мне нужно было сначала кое-что сделать.
Я вытащил телефон из заднего кармана.
— Привет, Ник, — сказал я, когда он взял трубку.
— Привет! — ответил Ник.
— Не помешал? — спросил я.
— Не-а, — успокоил он. — Я просто тусуюсь, треплюсь с приятелями. А что?
— Просто интересно... — я вдруг замолчал, вообще не уверенный как об этом спросить.
— Ты все еще там?
— Да, – я прочистил горло. — Мне просто хотелось узнать... как лучше всего извиниться перед девушкой?
— О, это просто, — ответил Ник. — Займись с ней оральным сексом.
— Разве я не должен сначала поговорить с ней?
— Это помогает! — засмеялся Ник.
— Так как я могу заставить ее поговорить со мной снова?
— Просто сделай для нее что-нибудь хорошее, — ответил Ник. — Даже неважно что, потому что парни никогда не делают ничего хорошего для телок, так что все сработает. Именно поэтому цветочный бизнес – это так здорово.
— Значит, купить ей гребаные цветы? И все?
— Да, — сказал он. — Или какой-нибудь навороченный вибратор.
Да уж – этому не бывать.
— Не знаю, — я запрокинул голову и посмотрел в пасмурное небо. — Цветы – это как-то... банально.
— Если для этого есть повод, — сказал Ник, — то они помогут.
Я не стал с ним спорить, поэтому зашел в цветочный магазин и задался вопросом, какими цветами можно выразить то, что я бы хотел сказать. Было слишком много сортов – слишком много цветов, чтобы выбрать, чтобы действительно придумать что-то, что выглядело бы правильным. Все цветы выглядели правильно. И одновременно неправильно. И к тому же, я не мог придумать ни слова, чтобы подписать карточку. Возможно, лучшее – это вернуться к азам.
Розы – красные,
Фиалки – синие.
Я просто облажавшийся наемный убийца,
И ничего с этим не рифмуется.
Вполне возможно, поэзия – не самая моя сильная сторона.
Прости за все, что я сделал.
Прости.
ПРОСТИ.
Оскорбительно короткая записка, оставленная мной на смятых простынях, которыми была покрыта старая двуспальная кровать в Аризоне, вспорхнула и заслонила, насмехаясь, все мысли в моем сознании. Если я что-то и знал, так это то, что мне не особо хорошо удавалось такое дерьмо.
Я вышел из цветочного магазина, сорвал четыре нарцисса из цветочного ящика под каким-то окном и поехал к перекрестку, где работала Бриджет. Движение было затрудненным, так как поездка пришлась на окончание часа пик, но я был терпелив, пока полз вместе с другими водителями. Я до сих пор не был уверен, что должен сказать, поэтому позволил различным сценариям прокручиваться в моей голове во время ожидания того, когда же люди и машины уберутся с дороги.
Как только я добрался до угла улицы, я увидел Мелвина, сутенера, опирающегося на стоящую впереди машину. Мои глаза просканировали местность, но никаких признаков Бриджет там не было.
— Привет, малыш. Хочешь сладенького?
Я узнал Кенди, когда она обошла мою машину сзади и добралась до окна. Она наклонилась так, что ее грудь уперлась в мое лицо, и поинтересовалась, что она может сделать для меня. Похоже, она не знала, где Бриджет.
— Не видела ее с позавчерашнего дня, — сказала девушка. — У нее есть постоянный клиент, так что ничего необычного.
Да, возможно, – кроме того, что ее постоянным клиентом был я.
— Где она останавливается, когда не работает?
Мне пришлось дать шлюхе пятьдесят долларов, которые она засунула под майку, чтобы заставить ее заговорить, краешком глаза наблюдая за Мелвином. Я выяснил в каком здании, по словам Кэнди, жила Бриджет, и поездка туда заняла у меня всего минуту.
Парковка была только на улице, поэтому пришлось дважды объехать квартал, прежде чем я нашел свободное место. К тому времени, как я открыл дверь, нашел номер ее квартиры на почтовом ящике и спустился по короткой лестнице на нижний этаж, небо почти потемнело. Я глянул на нарциссы в руке и мне стало интересно, насколько нелепо выглядят извинения перед цыпочкой, которой я заплатил, чтобы трахнуться, – но мне необходимо было выспаться, пока я окончательно не слетел с катушек.
Я постучал.
Мне пришлось в прямом смысле заставить себя не стучать носком о землю, не смотреть на часы и не свистеть. В любом случае, я ни за что не собирался делать вид, что пришел к ней случайно – было очевидно, зачем я здесь. Нарциссы в каком-то роде говорили сами за себя.
Я постучал снова.
Было такое отчетливое ощущение, медленно поднимающееся вверх по позвоночнику, которое я редко чувствовал вне сражений. Это было совершенно иррациональное осознание, которое было ничем иным кроме как животным инстинктом, но оно много раз помогало мне в прошлом.
Это был инстинкт, которому я доверял.
Мой разум и воспоминания на мгновение взяли верх, и я ощутил вокруг себя сухой, тяжелый жар пустыни. Была середина лета, и стояла совершенно невыносимая жара. Я зашел за угол небольшого здания, чтобы всего лишь добраться до тени, немного расслабиться и отлить, – и тут все началось.
Опиравшись одной рукой о стену здания, я прислонился к ней, а второй в это время расстегнул форменные штаны и вытащил член. С другой стороны здания послышался шум, который я не смог определить – что-то, что звучало не так, как надо. Волосы на затылке встали дыбом.
Что-то было очень, очень неправильное. Я был в этом уверен.
— Бриджет? — позвал я, как только вырвался из воспоминаний и сильнее ударил в дверь. — Бриджет — открой чертову дверь!
Никто не ответил.
Я не стал долго думать – просто отошел назад и ударил по ручке двери. Мне пришлось ударить дважды, прежде чем выбить дерьмовый замок из слабого деревянного дверного косяка - и квартира для меня была открыта.
Я все осмотрел.
Жилище было маленьким – одна комната с кухонной нишей и небольшой ванной сбоку. Крохотное окно с видом на кирпичную стену. В любое время дня оно не позволяло проникнуть ни одному лучику света и, вероятно, было слишком мало, чтобы пожарный инспектор разрешил без какой-то взятки здесь жить. Печка выглядела так, будто работала еще с семидесятых годов, а холодильник был одним из тех крошек, которые можно увидеть в комнатах общежития колледжа.