— Сначала нужно ее поднять, — коротко приказал доктор. — Откинуть на стул.
Три побелевших лица исчезли за дверью, не желая смотреть на это. Четвертый, с напряженным, покрытым потом лицом, с раздувшимися от учащенного дыхания ноздрями, остался на месте. Ники Банта должен был все видеть!
Мужчины подняли Пег с ног Пола, и на какой-то момент она замерла в позе сидящего. Затем ее голова с жутко открытым ртом упала набок.
Пол Радд вскрикнул и, потеряв сознание, рухнул на подушки.
Глава 2
Теперь появились конкретные факты, во всяком случае, таковыми они казались. Тело Пег перенесли в маленькую пустующую комнатушку, примыкающую к кухне, и накрыли простыней. Доктор Смит вернулся к Полу, чтобы помочь ему. Остальные, двигаясь как автоматы, собрались в гостиной. Здесь они начали собирать по крохам то, что им казалось фактами.
После ранения Пола Марк покинул дом. Чтобы помешать ему внезапно вернуться, Джефф и Джордж заперли все двери. Кей, Лорин и Пег помогли доктору обработать раны Пола, насколько это было возможно без соответствующих инструментов. Затем все женщины, кроме Пег, которая осталась дежурить у постели Пола, вместе с Ники поднялись наверх. Ники заперли в его комнате. Джордж и Джефф решили по очереди дежурить всю ночь. Джефф закрыл дверь, ведущую на лестницу, и приставил к ней стул. У него была первая смена. Джордж отправился на кухню, где приготовил себе чашку горячего молока. Он надеялся немного поспать, перед тем как настанет его очередь сторожить, прошел в библиотеку и застал там доктора. Они разговаривали, пока не услышали крик Пола, зовущего на помощь. Джефф? Решив дать отдых ногам, Джефф растянулся на диване, стоящем у камина, и его стал одолевать сон. Он задремал и был разбужен криками Пола. Остальные? Они услышали внизу голос Пола и бросились в коридор. По лестнице спустились все одновременно — и Ники с ними. Таковы были факты — или то, что казалось фактами.
— Ники, кто выпустил тебя из комнаты? — спросил Джефф.
Банта, посверкивая блестящими от возбуждения бусинками черных глаз, затянулся сигаретой. Он еще переживал тот жуткий момент, когда голова Пег упала набок с открытым ртом, а подернутые смертной дымкой глаза неотрывно смотрели на Пола Радда, который ее любил.
— Кто выпустил тебя из комнаты, Ники? Ты слышишь?
— Кто? — Банта пожал плечами. — Дверь оказалась незапертой, вот все, что мне известно.
— Но она была заперта! — настаивал Джефф.
— Я сам ее запер, а потом ты, Джефф, подергал ее, чтобы проверить, — добавил Джордж.
— Дверь была заперта, это точно! — раздраженно повторил Джефф. — Кто открыл замок?
Все молчали.
— Ты спал, Ники?
— Шутишь? — Банта швырнул сигарету в огонь и тут же полез за другой.
— Ты не слышал, чтобы кто-то отпирал твою дверь?
— Нет. — Ники закурил новую сигарету. — Я был уверен, что она заперта. Услышав крики Пола, я подошел к ней, хотел ее потрясти, чтобы привлечь к себе внимание, но она неожиданно открылась. Дверь была не заперта, и все тут. — Его похожие на пуговки глаза были прикованы к Джеффу. — Вот ты все говоришь, что приставил к этой двери стул. Но когда мы сбежали вниз, здесь не было никакого стула.
— Конечно был, — возразил Джефф.
— Извини, дорогой, — вмешалась Ферн, — но здесь я должна поддержать Ники. Мы сбежали с лестницы все вместе. Очень торопились. И никакого стула у двери не видели.
Джефф обернулся посмотреть. Стул стоял у стены, на своем обычном месте.
Кей, не поднимая глаз от крепко стиснутых рук, проговорила:
— Я думала, Джефф, что это ты его переставил — по пути к Полу. Ты ведь, наверное, слышал, как мы звали друг друга на втором этаже.
— Я его не трогал, — заявил Джефф. — Должно быть, вы его сбили, когда вбежали, и в возбуждении сами этого не заметили.
— Тогда кто же его поднял и переставил к стене? — спросил Ники.
— Это мог сделать любой, — ответил Джефф. — Автоматическое движение, которого не замечаешь, когда находишься в стрессовом состоянии.
— Я бы запомнил, — заинтересовался Ники и глубоко затянулся сигаретой.
— Есть только одно объяснение, — выпалил Джефф.
— В самом деле? — заинтересовался Ники. — Вы, подонки, с самого начала нападаете на меня. Теперь уже можно не делать вид, будто вы думаете, что Марк сошел с ума, — потому что один из вас не только шантажист, но и убийца! Кто передвинул стул? Не увиливай, Джефф! Не отмахивайся от вопроса. Потому что если кто-то двигал стул, то для того, чтобы воспользоваться лестницей. А это означает…
— Заткнись! — рявкнул Джефф.