В голове у доктора звучал болтливый голос: «Садись на местный поезд, старина. Чао, бай-бай и все такое!» Он заставил себя думать о Марке, в сознании которого так сильно укоренилось чувство собственной вины, что в итоге лишало возможности добиться успеха в жизни. Но интересно, как этот проныра узнал об убежденности Марка, что он — убийца? Как мог оказаться настолько хитрым, что успешно играл на этом заблуждении целых шесть лет? И что им двигало, кроме невероятной злобы, поскольку шантажист не имел от этого никакой выгоды? Когда наконец удастся развязать этот узел, скорее всего, они окажутся лицом к лицу с человеком куда опаснее Марка.
— Да шевелитесь же! — приказал тот.
Они подошли к лестнице, ведущей на веранду. Вчера на этом самом месте доктор Смит остановился и увидел лица, смотрящие на него через стекла. Сегодня их не было видно, но он знал, что они там, за окнами, отражающими сейчас яркий солнечный свет. Ждут появления Марка. Убийца наверняка уверен, что его ловушка захлопнется. У него свои проблемы. Марк был ему опасен, но не меньше, чем он, доктор. Ведь, углубившийся в гору воспоминаний, этот въедливый старикашка психиатр в любой момент мог наткнуться на золотую жилу. Вот почему его не стали ждать. Интересно, подумал Смит, кто из них особенно требовал поторопиться? Он представил себе, как убийца доказывал остальным, что метод доктора требует слишком много времени и в то же время не дает гарантии получить результат. А ловушка готова. Так зачем ждать? Любопытно, удастся ли определить того, кто так настойчиво и незаметно подталкивал это решение?
Они поднялись на веранду.
— Откройте дверь, — приказал Марк. — Входите первыми.
Джордж взялся за ручку двери, но у него так сильно дрожали пальцы, что казалось, он не сможет этого сделать. Доктор отодвинул его и, открыв дверь, вошел в гостиную. Там собрались все, кроме Лорин и Пола. Все выглядело как вчера. Ферн дремала, уютно устроившись в кресле. Остальные стояли в неестественных позах. Но сегодня для этого были причины. Вчера они выжидали, гадая, что последует дальше. Сегодня были сами готовы сделать следующий шаг.
Вперед выступил Джефф.
— Я рад, Марк, что ты сразу пришел, — произнес он. — Пол в ужасном состоянии.
— Где он? — спросил Дуглас. — Почему его здесь нет? — Он стоял, прислонившись спиной к двери.
— В спальне, на этом же этаже, — ответил Джефф. — Его нельзя двигать. Доктор поднял ему ноги, чтобы предохранить их от… этого…
— Чтобы они находились в правильном положении, — быстро нашелся Джордж.
— Пол говорит, что у него есть ответ на твой вопрос, Марк, — пояснил Джефф. — Обещает это доказать, но только тебе, никому другому.
— А где Лорин? — поинтересовался Марк.
— Она дежурит у Пола, — объяснил Джефф. — Думаю, тебе лучше поскорее пройти к нему, Марк. — Он провел по губам кончиком языка. — Он… он может потерять сознание.
Доктор Смит нахмурил седые брови. Они торопят Марка, не дают ему времени подумать, проверить. Их нетерпение очевидно и ребенку.
Марк колебался. Он посмотрел на коридорчик, ведущий к спальне, затем снова обвел глазами лица собравшихся и заявил:
— Вы все пойдете со мной.
— Как скажешь, Марк, — отозвался Джефф. — В конце концов, нас тоже интересует, что он тебе сообщит.
— Идите все вместе по коридору впереди меня и входите в спальню. Живее!
— Да-да, — согласился Джефф.
Он подошел к напряженно стоящей группке людей, помог Ферн подняться с кресла. Ферн медленно передвигала подгибающиеся ноги. Она и Джефф замыкали маленький отряд.
Доктор остановился в дверном проеме спальни и уставился на ноги Пола, подтянутые вверх длинной веревкой. Зеленоватобледное лицо раненого покрывали крупные капли пота. Рядом сидела Лорин, положив на колени крепко сцепленные руки и закусив алые губы.
Затем Смит увидел веревку, натянутую по диагонали поперек потолка от двери к изголовью кровати. Все было сделано очень ловко. Он понял, что затея с ногами придумана для ее маскировки.
Все вошли в комнату, кроме Марка, который оставался в коридоре, глядя на них. Сомнений в том, что Пола терзает невыносимая боль, быть не могло. Марк бросил на веревки только поверхностный взгляд.
— Тебе придется тоже войти, — довольно уверенно сказал ему Джефф. — Пол уже не может громко говорить. Можешь целиться в нас, стоя у кровати, если тебя это беспокоит.
Дуглас неотрывно смотрел на Лорин. В его взгляде появилась новая боль. Ведь теперь он знал, что мог и не терять ее шесть лет назад.