— Ладно, — хрипло проговорил Марк. — А вы, все, отойдите к стене! Ты тоже, Лорин.
Доктор Смит, маленький, седой и непримечательный, не двинулся с места. Глубоко вздохнув, он неожиданно для всех заявил:
— На вашем месте, Марк, я не стал бы сюда входить. Пол держит в руках конец вон той веревки. А когда ее отпустит, вам на голову упадет тяжелый груз — и все будет кончено.
Наступившая тишина была подобна агонии. Затем ее пронзил визгливый голос Джорджа:
— Убийца!
Пол Радд попытался приподняться на локтях:
— Господи, доктор, почему?
Потом он снова упал на подушки. Веревка выскользнула у него из руки, и гладильная доска рухнула вниз, с грохотом разбрасывая вокруг свой груз. Один из котелков, упав на пол, стал ритмично покачиваться взад-вперед, словно пузатый метроном.
Глава 5
— Минуту назад у этого старикана была возможность завладеть оружием! — взвыл Джордж Лукас. — Он упустил ее, а сейчас… сейчас…
Джефф шагнул к доктору. На щеке его конвульсивно дергался нерв. Он занес кулак, но его остановил Марк:
— Стой и не двигайся, Джефф! — Отступив назад, он повел дулом автомата с одного на другого.
— Я же говорил вам, — мрачно подал голос Ники. — Говорил, что этот докторишка будет стоить нам жизни.
Серые глаза Смита, блестящие от возбуждения, были прикованы к Марку, как будто здесь больше никого не было.
— Он нас предал! — закричал Джордж. — Он договорился с Марком!
— Помолчи, Джордж! — потребовала Лорин. Она стояла у кровати, тоже наблюдая за Марком. — У мистера Смита должны быть причины. Если бы мы дали ему возможность, думаю, он нам все объяснил бы.
— Благодарю вас, миссис Лукас, — спокойно отозвался доктор. — У меня действительно есть причины. Я думаю, так будет безопаснее.
— Безопаснее! — презрительно фыркнул Джефф. — Да вы понимаете…
— Да, Джефф, понимаю, — ответил Смит, по-прежнему не отрывая взгляда от Дугласа. — Последняя возможность схватить Марка потеряна. Мы зависим от него и от того, что он решит делать.
— Но…
— Я предпочитаю рисковать с ним, — твердо проговорил доктор. — Я просил вас не приступать к делу, не получив моего сигнала. Ведь я знаю то, что вам неизвестно, Джефф. Поэтому предпочитаю надеяться на то, что Марк выведет нас отсюда живыми и невредимыми, нежели оставаться с убийцей. — Он помолчал. — Марк!
— Да? — тихо отозвался тот.
— Марк, это очень опасно — играть роль всемогущего Бога. И все-таки в каком-то роде я именно так поступил. Понимаю, мой выбор потряс вас так же, как и остальных. Но по-моему, из всех нас вы вовсе не самый опасный человек. При этом я знаю, что у меня есть один-единственный шанс — мне необходимо оказаться правым с первого раза. Вы позволите мне продолжить расследование — в обмен на то, что я для вас сделал?
— Расследование?
— Дайте мне еще немного времени, — попросил Смит. — Минут десять, пятнадцать, может, час. Все кусочки головоломки уже собраны, они перед нами. Вы поможете мне их сложить?
— Как? — хрипло спросил Марк.
— Проверяя меня, когда я буду их складывать, — пояснил доктор Смит. — И держите всех под прицелом, чтобы никто не мог отсюда выйти, пока я не закончу.
— Минутку, доктор, — возразил Джефф. — Вы играете нашей жизнью. А нам будет предоставлено слово во время этой процедуры?
— Нет, — отрезал Смит, не повернув головы. — Я буду играть моими картами и так, как это вижу. Можете мне только помогать, если хотите. А если я ошибусь, Марк может поступить с нами так, как считает нужным.
— Но, Марк…
— На карте стоит его жизнь, — пояснил доктор. — В этой комнате находится шантажист и убийца, который ухитрился заставить вас защищать его. А вы пожелали бросить Марка на съедение волкам и дать убийце возможность уйти.
— Но полиция…
— Полиция станет заниматься Марком, а тем временем убийца спокойно удалится с места событий. Затем через некоторое время, когда кто-то из вас случайно начнет обо всем догадываться, убийца вернется к своему делу и убьет его. Сдается мне, что это более страшный риск, чем возможность здесь и сейчас докопаться до истины.
— Но вы не даете нам выбора, — заявил Джефф. — Если бы вы оставили нас в покое, мы выбрались бы отсюда и вызвали бы полицию, чтобы она докопалась до самого дна.
— Возможно, — согласился Смит.
— Не слушайте его, он убийца, — заныл Джордж. — Он готов пожертвовать нашей жизнью, лишь бы спастись самому. Они с Марком сговорились. Я видел, как они сидели на причале, а между ними лежал автомат. Он тогда еще мог с этим покончить, но сговорился с Марком…