Послышался хлопок — первая преграда поддалась. Лом легко входил между крышкой и основанием, нарушая целостность капсулы. Шунты выскакивали, точно пробка из бутылки шампанского. Крышка с шипением откинулась, и я тут же ринулся к капсуле. Биогель едва успел помутнеть, в этой склизкой, пока еще «живой» жиже, лежал человек. И это был не ребенок.
— Ничего не трогайте, — приказал я. — В реальность его должна была вернуть система капсулы, и если полезете, то мозги бедолаги поджарятся.
Спецназовцы тут же отошли от капсулы.
В зеленой жиже биогеля застыл мужчина. Возраст определить сложно — слишком много на нем этой зеленой дряни, да и кожа сморщилась, словно он пролежал в ванной десять часов кряду. Он был абсолютно голый, настолько худой, что сложилось впечатление, будто его с месяц держали в камере пыток. Волосы отсутствовали. На голове, груди, ногах и лобке — ни волосинки. К лицу крепилась кислородная маска. Пройдясь по данным на терминале, я отключил систему жизнеобеспечения. Поочередно увел в ноль подачу кислорода, и слегка понизил температуру биогеля — в подвале куда холоднее, чем в капсуле, и шок от резкого перепада температур неизбежен.
Покончив с настройками, я стянул с лица пострадавшего маску. Мужчина закашлялся. Слабо, хрипло. Я тут же подхватил его и приподнял, чтобы он не наглотался биогеля.
— Скорее термонакидку! — скомандовал Андерсон.
Спецназовец зашелестел блестящей тканью. Второй бесцеремонно отпихнул меня, и взял на руки пострадавшего. На бледной коже незнакомца проглядывались язвы, ребра торчали, точно прутья. Неустанно я гонял простую мысль: кто ты? Тебя не было на снимке. Как попал в эту лажу, откуда узнал об Иллюзионе?.. Кто, черт дери, ты такой?
— Мы его забираем, — механический голос Андерсона заставил меня непроизвольно вздрогнуть.
— Детектив, не спеши. Капсулы принадлежат корпорации «Астор», и все они — краденные. Я сверил серийные номера, эти стекляшки мелькали в серьезном деле пару лет назад, — заливал я. Совсем не хотелось терять нить, которую я только что нашел. Мне нужно размотать весь клубок, а Андерсон не даст этого сделать.
— Херня, — отмахнулся детектив.
— Этот человек либо важный свидетель, либо соучастник. Я ссылаюсь на «Резолюцию 200».
В ответ Андерсон хохотнул. Усиленный динамиками смех оказался на удивление скрипучим.
— Хренушки. Это не твоя вечеринка, Рид. Это место преступления, здесь было совершено массовое самоубийство, возможно, ритуальное. А может это вообще убийство. Так что этот тип — подозреваемый, в первую очередь, а уж потом жертва и свидетель. Все, что достанется «Астору» — стеклянные гробы, и то, после того, как криминалисты все вычистят. А тебе тут вообще ничего не светит, да?
— Это мы еще посмотрим, — ухмыльнулся я, сунув руки в карманы. Когда пальцы коснулись пластикового самолетика — кожу, будто обожгло. Я погладил крыло игрушки, продолжая сверлить насмешливым взглядом детектива. Андерсон прав, я ничего не могу сделать.
Детектив отдавал распоряжения, спецназовцы осматривали пострадавшего и рассуждали о том, как вытащить его из подвала без риска. Криминалисты и парамедики приедут нескоро, так что время еще есть. Ошиваясь рядом, я осматривал подвал и капсулы, подмечая детали. На первый взгляд сборка кустарная: все эти скрученные провода, небрежно разбросанные кабели, сервер на чердаке…
Пыль набилась в ноздри, глаза защипало, и я смачно чихнул, едва успев прикрыть рот рукой.
— Не подохни раньше времени, — отвесил любезность Андерсон.
Пыль.
Я задрал голову и уставился на люк в потолке. Пыли летело столько, что хватит, чтобы засыпать лестницу и пол слоем в пять миллиметров, засыпать мои следы, точно первым снегом… Шагнув в сторону, я глянул на хронометр. Время — единственная метка, которая позволит определить наверняка, в какой из реальностей ты находишься. Все три циферблата моих часов показывали 11:36.
— Детектив, который час? — прервал я Андерсона.
— Одиннадцать тридцать одна.
Я выдохнул. Промежуток в пять минут соблюден.
— Бригада уже выехала, — продолжал Андерсон, — будут здесь через двадцать минут. А тебе пора отсюда проваливать, Рид.
— Я могу помочь.
— А я могу тебя арестовать за незаконное проникновение и за то, что засрал место преступления своими отпечатками. Но не сделаю этого из солидарности, все-таки ты коп, хоть и без лицензии. Да и с капсулами ты помог.
— Ладно, — примирительно поднял я руки. — Уже проваливаю.
Я нехотя вышел на улицу и закурил. Вдалеке, в серости и смоге Тринадцатого сектора, слышался вой полицейских мигалок, с неба срывалась морось. Отступать я не собирался.
Глава 2
Крышка капсулы опустилась, отрезав меня от мира. Исчезли звуки: дождь за окном, бубнеж какого-то ток-шоу, пьяный ор соседа за стеной. Я умастился поудобнее, ощущая приятное тепло биогеля, и сделал глубокий вдох, постарался расслабиться. Однако система оповещения Иллюзиона наотрез отказывалась дарить мне такую роскошь.
Статус собранной Эссенции — желтый. Фиал наполнен на 25%. Вы можете сдать полученную Эссенцию в точке сбора корпорации «Астор». Сумма выкупа Эссенции 350 коинов.
Мда… Не густо. После смерти Лины с нелегальным заработком в Иллюзионе я завязал. Слишком часто стал ошибаться, слишком часто ходил по лезвию ножа, бравировал, искал неприятностей. В итоге нашел. Тогда я пытался сбыть Кристаллы Памяти и парочку фиалов черной Эссенции, которые раздобыл в рейдах в таких местах… Боже правый, я даже вспоминать эти жуткие локации не хочу. Я не вылезал из Иллюзиона и будто сумасшедший пытался доказать, что мою жену убила виртуальная реальность, после чего в сумасшедшие меня как раз и записали. Красная метка в профиле, суд, принудительное лечение и ограниченный доступ к Иллюзиону — закономерный итог. Хранилища я тогда избежал, но ко мне приставили штатного нейропсихолога в качестве няньки и надзирателя в одной ипостаси. Лицензию детектива у меня тоже отобрали, так что жил на копеечное пособие и тратил то, что осталось от прошлой безбедной жизни. К слову, осталось очень мало.
Ваша повинность выполнена на 92%.
В случае, если в течении 24 часов вы не выполните повинность, вам будет начислен штраф. Напоминаем, что вы уже имеете три штрафа, что может негативно сказаться на отметке в вашем профиле и может привести к списанию в Хранилище.
Я скрипнул зубами. Сучья повинность… Чертово рабство! Ничего, сейчас отправлюсь в Иллюзион на час-другой и закрою этот вопрос. Просто обязан закрыть, иначе провалю сегодняшнее тестирование и не смогу вернуть лицензию. А без нее не снимут отметку в профиле и ограничения на рейдерство в Иллюзионе. Замкнутый круг. Иные меня раздери… Пафосно, конечно, звучит, но от этого проклятого тестирования зависит слишком многое, доктор Бартон буквально держит в руках мое будущее.
Сейчас я собирался вернуться в тот самый заброшенный дом, где меня убило странное нечто. Я четко решил, что в этот раз не полезу на чердак, а отправлюсь прямиком в подвал. Кто знает, быть может в Иллюзионе я смогу найти еще какие-нибудь зацепки? Конечно, все это пыль, виртуальный мир, но порой он может рассказать куда больше реального, особенно если есть Кристалл Памяти.
Я ввел номер потока данных и недоуменно уставился на всплывшее сообщение:
Уровень доступа ограничен Протоколом №12003/25–099.
Статус уровней:
«Наблюдатель» — доступен.
«Проводник» — не доступен.
«Рейдер» — не доступен.
Протокол действителен до снятия красной метки в профиле.
Твою ж мать… Отобрали даже Проводника… Что б вас всех Иные сожрали! Как я должен закрыть повинность на уровне Наблюдателя? Никак, Акс, и ты это знаешь.