Единственное что меня сейчас может спасти — скорость.
Я отчетливо представил, что мне нужно, и на бегу запустил руку в боковой карман рюкзака, попутно содрав с плеча крысу. Нащупал брелок, сжал в кулаке.
Туман и мрак ухудшали видимость. На визоре шлема я видел черно-белое изображение ангара с контурами машин и норовящих обвалиться колонн. А еще сотни оранжевых точек, которые неслись вперед, застилая собою все вокруг. От такого количества движущихся живых объектов сканеры обезумели, изображение начало двоиться. Я отключил ставший бесполезным девайс и поднял забрало. Иные меня раздери… Ни черта не видно!
Грохот позади нарастал. В спину ударил кусок перекрытия, угодив в рюкзак, который смягчил удар. Я упал и потерял драгоценные секунды, пытаясь подняться и отбиться от крыс. Прямо в шаге от меня пол обвалился, явив взору зловонную черноту. Сетка трещин поползла к моим ногам, и я ощутил, как некогда крепкий бетон становится зыбким, словно песок.
Что было сил я сиганул в сторону и побежал к ряду покалеченных машин. Запрыгнул на крышу бесколесого синего «вендиго», бегло огляделся. Туман стелился по полу, а здесь, наверху, обзор был чуть лучше. Но искомого я не нашел.
Сжав в кулаке брелок, я прыгнул на крышу соседнего авто. Оттуда на следующую и следующую. Так и бежал по крышам и капотам, грохоча металлом и продавливая пластик.
Вот оно! Бледный зеленый огонек справа!
Я спрыгнул на пол, рванул к цели. Байк стоял прямо у колонны, и, если не потороплюсь, та обрушится, повредив мотоцикл, и тогда с надеждой на спасение придется распрощаться. Рядом упал кусок перекрытия, лишь чудом я успел проскочить, иначе бы остался лежать здесь, придавленный и беспомощный; дожидался бы щупалец разлома и мучительного падения в смердящую мертвечиной темноту. Быстрее!
С разбегу я заскочил на байк, сунул ключ в замок и провернул. Разбуженным зверем заурчал мотор, байк нетерпеливо завибрировал, и я рванул прочь, прибавляя скорости. С ревом мой черный байк несся по парковке средь разрухи и тумана, давя крыс и наматывая на колеса их окровавленные трупики. Сердце бешено колотилось. От азарта и сумасшедшей скорости, от страха быть поглощенным тьмой или умереть под завалами, от осознания того, что я снова бросил вызов Иллюзиону.
Крысы мешали. Фарш из кишок, шерсти и костей налипал на колеса, застревал в запчастях. Скорость приходилось снижать, потому что справиться с управлением становилось труднее, особенно когда я наезжал на очередную серую стаю и колеса беспомощно скользили по кровавому болоту. Я не оборачивался, но потому как дико пищат крысы и как грохочет позади, понимал, что уйти мне вряд ли удастся. Разлом близко, очень близко. А я сбрасываю скорость, буксую в этом визжащем фарше.
Тогда я сорвал с крепления на рюкзаке пару фальшфейров. Активировал первый ударом о колено и швырнул перед собой. Столп красного огня взвился ввысь, разгоняя туман и крыс, которые бросились в рассыпную, позабыв о разломе. Я прибавил скорости, понесся дальше. Швырнул еще один фальшфейр, расчищая дорогу. Байк с диким ревом рванул вперед, позволив выжать из движка максимум. Я прильнул корпусом к холодному металлу байка, слившись с ним в одно целое. Концентрация на пределе. Только скорость и холодный расчет.
Неожиданно туман рассеялся. Прямо передо мной возникло большое панорамное окно, и я понял, что не смогу затормозить. Не успею. Не справлюсь.
На скорости давно перевалившей за двести я с грохотом влетел в окно.
Время растянулось, будто кто-то прокручивал запись случившегося в замедленном режиме. Я видел, как осколки стекла мерно парят, ударяясь о забрало шлема; как царапают байк и как впиваются в мое тело, протыкая черный комбинезон. Видел, как мелким узором красных капель брызжет кровь из моего предплечья, и капли кружат рядом, будто в невесомости. Байк размеренно пролетал над крышами ночного города, плавно пикируя вниз…
А в следующий миг меня ударило о стену. От силы удара в глазах потемнело, забрало шлема треснуло, но голову шлем все-таки сберег. Я рухнул на пол, корчась от боли, байк швырнуло в другую сторону, навязчиво запахло пролитым бензином. Со стоном я перекатился на бок и попытался подняться, но вышло лишь привалиться к стене в которой осталась приличная вмятина. Я содрал с головы ставший бесполезным шлем и тяжело задышал, впитывая запах бензина, пыли, жженой резины и пластика. Меня выбросило обратно в серый коридор с многочисленными металлическими дверями… Иные их всех отымей! Как же я ненавижу закольцованное пространство! За время, что мне довелось бывать в Иллюзионе, я попадал в «кольцо» всего четыре раза. Никогда не забуду свою первую закольцовку пространства, будь оно трижды проклято. Это был один из первых нелегальных рейдов. Я был дерзким семнадцатилетним нахалом, считал, что знаю как покорить Иллюзион, и что смогу заработать легкие деньги. Я взял заказ на сбор черной Эссенции от одного знаменитого в узких кругах рок-музыканта и попал в ловушку, по ошибке выбрав не ту Точку Перехода. Меня выкинуло на пустынное кладбище, по которому я блуждал целую вечность. Ходил во мраке среди однотипных могил от ограды до ограды и не мог выбраться. Не мог умереть, потому что гордость не позволяла вернуться без Эссенции. Не мог найти Точку Перехода, потому что ничего не знал о принципах работы «колец». Беспомощный, ни на что не годный я слонялся по кладбищу надеясь на чудо, которого, естественно, не случилось. Я был настолько самоуверен, что не выставил в капсуле принудительное отключение на случай, если рейд затянется больше чем на двадцать четыре часа…
В Иллюзионе время течет иначе, а порой вовсе играет не по правилам. Мой хронометр показывал, что в реальности прошло около тридцати часов, а в Иллюзионе я успел состариться. Я провел на кладбище целую жизнь! Я засыпал, а просыпаясь обнаруживал, что минули годы, и тогда я снова блуждал по кладбищу, словно призрак или вампир, позабывший где его могила. Я многое осмыслил, многое понял. И лишь когда увидел свои сухие, покрытые пятнами старческой гречки руки, я решился на смерть и экстренный выброс. Монстров или каких-либо опасностей в округе не было, поэтому пришлось все сделать самому, что далось нелегко — слишком силен инстинкт самосохранения. Пришлось помучиться. Я долго истекал кровью, лежа на стылой земле и пялясь в грязно-серое небо, затянутое рваными черными облаками. Осиновый кол, который я загнал себе в грудь, оказался на редкость не эффективным оружием…
Я усмехнулся. Каким же я тогда был самонадеянным идиотом!
«Ну да, Акс. А разве не самонадеянность привела тебя сюда, м?» — с ехидством вопрошал внутренний голос. Спорить с самим собой я не стал. Я уже давно не тот самонадеянный наглый юнец, который не умел ценить время. Но и первоклассным, рациональным рейдером я тоже не стал. Так и балансирую где-то на грани между сумасшествием и трезвым умом.
Громкий хлопок оторвал меня от размышлений. Зашипев от резкой боли в затылке, я повернул голову вправо и увидел, как разбитый байк охватывает пламя. Огонь быстро растекался по коридору, пожирая пролитый из бака бензин, перепрыгивая на серые стены и даже потолок.
Огонь… Это один из триггеров грез Джея, а значит я на верном пути, выход из «кольца» близок. Более того, если все сделаю правильно и выживу, то смогу приблизиться к Кристаллу Памяти. Осталось только понять, что именно надо сделать, чтобы разорвать замкнутый круг.
Преодолевая боль, поселившуюся во всем теле, я поднялся и поковылял подальше от огня, чувствуя его губительный жар. Меня выбросило ближе к концу коридора, слева и справа оставалось еще по три двери, и я не знал в какую из них нужно войти, чтобы спастись. Интуиция предательски молчала. В голове угнездилась пульсирующая боль, которая не давала сосредоточиться. И тут на краю зрения вспыхнуло что-то красное. Я задрал голову и в конце коридора под потолком увидел светящуюся табличку с красной надписью «Пожарный выход» и нарисованным пламенем. Раньше я уже открывал эту дверь. Как только попал в коридор я прошел в самый конец и попытался выйти на пожарную лестницу, но меня выбросило в начало. Таблички тогда не было, да и в коридоре не бушевало пламя. Сомнений нет — мой шанс за этой дверью. Я потянул на себя ручку и шагнул во мрак.