— Хорошо, уговорили, — ответила доктор. Губ под маской я не видел, но по глазам понял, что она улыбается.
Когда так похожая на вампира девушка отошла к соседней капсуле, я привстал с ложемента и стал дожидаться пока биогель хоть немного стечет с торса. Я занимался привычными после пробуждения вещами, но краем глаза наблюдал за доктором Лорой. Иные меня раздери, да она просто клон вампирши из Иллюзиона! На миг кольнула догадка, что я не выбрался, что Джей меня обманул и всучил фальшивку, отправив в иной слой грез. К горлу подкатил ком паники. Запястье, где когда-то был хронограф отца заныло, на душе сделалось гадко. Я снова начинаю путать правду и ложь, не могу сориентироваться, теряюсь. Черт подери, только не сейчас…
Спокойно, Акс, дыши ровно.
Прогнав черные мысли, так не кстати сбившие меня с толку, я снова осмотрелся. В зале для погружений стояли все те же капсулы, которые я видел перед тем, как провалиться в грезы. Некоторые были уже пусты, а к некоторым поочередно подходила доктор, чтобы разбудить подопытных. Пока док была занята, я впился в нее взглядом, беспардонно рассматривая. Интересно, что бы на это сказала Мэй? Скорее всего поставила бы диагноз.
Отбросив лишнее, я обратился к логике реального мира, а не Иллюзиона. Да, она похожа на вампира из грез, и это значит, что Джей сознательно или бессознательно перенес ее образ в созданную им вечеринку. Возможно, работал наспех. А быть может, просто поленился и придал фантомам внешность знакомых и коллег. В любом случае выглядело это не профессионально. Не думаю, что доктор бы обрадовалась узнав, что вытворяла ее копия.
Споро обтеревшись большим полотенцем, я оделся и стал ждать. Поискал взглядом Джея или кого-то из кураторов, но все обзорные окна на втором уровне были затемнены. Они нас видят, а мы их — нет.
Терминал коротко пиликнул, оповестив о сообщении. Я достал его из кармана, вывел текст на дисплей.
«Испытание окончено. Результаты испытаний будут объявлены завтра на брифинге. Сейчас вам предоставлено свободное время. Отбой в 23:00».
Ясно. Снова никакого анализа действий и работы над ошибками. В «Асторе» не очень любят помогать на пути становления, бросают в пекло и наблюдают: выжил — хорошо, не выжил — ну, бывает, издержки профессии. Таковы правила Лост Сити. В трущобах, на самом дне, на улицах, в цехах и шахтах, в торговых павильонах и в дорогих салонах, в корпоративных небоскребах — везде одно и тоже. Если хочешь жить — плыви против течения, греби изо всех сил, пока не выберешься на уютный островок, откуда сможешь наблюдать за снесенными потоком неудачниками, решая: протянуть кому-то из них руку или нет.
Когда я выходил из зала для подключений, то поймал на себе взгляд доктора Гора. Он только-только выбрался из капсулы и смотрел на меня озадаченно, по-видимому хотел окликнуть, но его отвлекла медик. Говорить с Гором желания не было, поэтому я поспешил отсюда убраться. Во-первых, разговоры — это последнее что мне сейчас нужно. А во-вторых, мне дико хотелось курить.
Вечерело. Воздух сделался прохладнее, пахло свежестью, которая бывает после дождя, но луж не видно, да и небо по-прежнему оставалось чистым. Похлопав по карманам комбинезона, я не обнаружил пачки сигарет, хотя отчетливо помнил, что забрал ее с тумбочки, и, кажется, курил по дороге к корпусу. Или это было вчера? Иные меня поглоти, как же я устал… Напряжение последних дней, тестирование, погружения в Иллюзион, что называется «с разбегу», вымотали настолько, что скоро я забуду собственное имя. Нужен отдых. Срочно.
Обогнув парковку, я прошел мимо овального здания с высокими окнами из черного стекла и вышел на тропинку, ведущую к скверу. Идти в столовую желания не было, хотя желудок настойчиво урчал. Я хотел немного побыть один, проветрить голову и собраться с мыслями. Но одиночество осталось недосягаемой мечтой. Подойдя к квадратному каменному фонтану с металлическими ассиметричными фигурами на вершине, я увидел хакера Лику. Девчонка сидела на парапете подогнув под себя одну ногу и что-то чертила пальцем на камне. Невидимый узор, существующий лишь в ее воображении.
Я помнил просьбу Джея, поэтому остановился, хотя понятия не имел как ей помочь и что я вообще могу сделать. Испытание завершено, если Лика показала плохие результаты, то от меня ничего не зависит. Попроси Джей об этом раньше, и поставь нас в одну группу — все было бы иначе.
— Привет, — окликнул я.
Она фыркнула, встала. Длинная косая челка упала на глаза, скрыв половину лица. Девчонка вновь ссутулилась, сгорбилась, хотя на парапете сидела приосанившись, да и волосы были убраны за уши, а не прятали ее от мира.
— Как прошла охота на Кристалл? — попытался я завязать разговор.
— А тебе какое дело? Ты все равно не настоящий. Здесь все не настоящее.
Не дождавшись ответа, она быстро зашагала по вымощенной полимерным покрытием дорожке. Озадаченный сказанным, я смотрел ей в след. Воображение подменяло образ, рисуя вместо ссутуленной фигурки в сером корпоративном комбинезоне девушку в широкой черной толстовке с накинутым на голову капюшоном. Руки в карманах, пистолет засунут за ремень джинс. Этот образ казался куда более реальным. Сейчас же Лика выглядела так, словно ей здесь не место, она — лишний элемент среди винтиков «Астора».
«А может лишний ты, Акс?»
Как только я вошел в свои апартаменты и кинул магнитный ключ на тумбочку, загорелась голопанель, свалив на меня мешанину музыки и ярких картинок, где обнаженные девицы танцевали на фоне лазурного океана, лаская себя. То ли клип, то ли реклама порно сайта. Я отключил панель и взял с тумбочки пачку сигарет, отметив, что утром она была почти полной, а теперь осталось чуть больше половины. Подкурив, я уселся в кресло и уставился на пачку так, будто держал в руках бомбу, которая могла рвануть в любую минуту. Я точно помнил, что сигарет было больше. Ощущение, будто кто-то вытащил пачку из кармана пока я блуждал в Иллюзионе, а затем вернул ее, но уже в комнату.
Я устало помассировал переносицу. Что за бред… У меня кроме НОКС еще и паранойя? Мйэ бы сказала именно так.
— Икс, — позвал я. — Кто-нибудь заходил в комнату пока меня не было?
Тишина.
— Икс?
Искин не ответил и на этот раз. Тогда я проверил свой интерфейс и обнаружил, что Икс исчез еще вчера. Неужели обиделся? Глупости. Машины не обижаются. Значит ему дали команду не контактировать с участниками проекта, и о причинах такой быстрой ликвидации помощника-навигатора можно лишь гадать.
Однако с пачкой сигарет я так и не разобрался. Первой мыслью было обратиться в службу безопасности комплекса с просьбой поднять записи с камер наблюдения, но я тут же передумал, поняв насколько смешно и абсурдно это бы выглядело. У бывшего копа кто-то украл четыре сигареты, преступление века! Я выдохнул густой сизый дым и рассмеялся. Я настолько устал, что в голову лезет всякий бред, такому сюру даже Иллюзион позавидует. Однако привычка подмечать детали и анализировать брала свое, все-таки я коп, это у меня в крови. Скорее всего я действительно забыл пачку в номере, а робот-уборщик задел тумбу, и пачка упала. Сигареты рассыпались, пылесос затянул несколько штук в свое бездонное нутро, а остальное робот сложил и вернул на место.
Я с силой вдавил окурок в пепельницу. Что ж, преступление века раскрыто, можно с чувством выполненного долга перекусить и пойти в душ. Единственное что мешало мечте осуществиться — дикая усталость, которая навалилась ни с того ни сего. Я с трудом шевелил руками и ногами, веки потяжелели, глаза защипало настолько, что захотелось плотно закрыть веки и уснуть прямо в кресле…
В дверь настойчиво тарабанили. Какого Иного⁈ Я соскочил с кресла, поняв, что все-таки задремал. Настойчивый стук повторился. Я с силой зажмурился и помассировал переносицу, разгоняя сон, который вместо отдыха может погубить. Давно приучил себя не блуждать в полудреме, в опасном состоянии, которое приближает тебя к границам Иллюзиона. Хочешь спать — ложись и спи, иначе потеряешь чувство реальности. Обычно чтобы восстановиться мне хватало десяти-пятнадцати минут сна, однако сейчас я не знал сколько проспал и сон никак не желал уходить.