Убедившись, что не в Иллюзионе, не в галлюцинации и даже не во сне, я зашагал по длинному мрачному коридору Диагностического центра.
— Простите, — остановил я мужчину в белом халате. — Вы не видели здесь девушку? Темноволосая, в черной кожаной юбке и белой блузке. Еще у нее родинка над верхней губой… Нет? Ладно. Извините.
Прошел дальше по коридору.
— Вы не видели здесь девушку? У нее родинка вот тут… Нет? Простите за беспокойство.
— А вы не видели девушку? Кассандра Милз? Нет… Ясно.
Кассандру никто не видел. Иные меня поглоти! Но ведь она была там! Говорила со мной, подключалась к чертову интерфейсу и накачала какой-то дрянью!
Адски разболелась голова, серость стен и человеческих теней сделались ненавистными. Хотелось поскорее уйти отсюда, но все же в вестибюле я остановился перед зеркалом во весь рост. Отогнул ворот куртки, и пригляделся внимательнее, чтобы увидеть след от укола.
На шее ничего не было.
[1] ЭМПО — эмпатическая персональная особенность. Чем выше уровень ЭМПО, тем сильнее взаимодействие человека с Иллюзионом.
Глава 3
Я вышел на улицу, достал пачку сигарет и подкурил. Что именно случилось в кабинете у Бартона? Куда исчезла Кассандра Милз? Ответов нет.
Машинально потер место укола. Странно, ведь должно было что-то остаться, какая-нибудь маленькая красная точка или синяк. Хотя, не обязательно. Кассандра могла сделать укол очень аккуратно, без следов. Сейчас я бы все отдал за то, чтобы подключиться к камерам видеонаблюдения Диагностического центра и узнать, что же за пташка эта Кассандра Милз. Но без лицензии детектива доступ мне никто не даст. Ничего, поищу иной путь.
Шум мегаполиса бил по ушам рекламными лозунгами, льющимися с голограмм на фасадах домов. Самой яркой из них была голограмма Скай. Признаться, мне всегда нравилась эта визуализация Искина корпорации «Астор». В синем неоне стояла миловидная девушка азиатской внешности, она манила пальцем и кокетливо улыбалась. Скай была одета в облегающий комбинезон, подчеркивающий фигуру и наличие кибернетических имплантов, которые, впрочем, не лишали аватар сексуальности. Огромная голограмма Скай занимала почти весь небоскреб «Централ кибернетик», ее голос перекрывал остальной шум и ввинчивался в мозг:
— Ты важен для Лост Сити! Подключайся к Иллюзиону, не пропускай свою отработку, ведь именно от тебя зависит будущее человечества!
На миг прохожие замерли, каждый невольно прислушивался к Скай. Люди действовали скорее по привычке, ведь ее голос ты слышишь с раннего детства при подключении к Иллюзиону.
— Помни, что ты — это Лост Сити! Я жду тебя в мире грез и надеюсь именно на тебя. До встречи в Иллюзионе!
— Катись на хер, сраная сука! — во всё горло заорал проходящий мимо работяга, и с чувством показал Скай средний палец.
Я усмехнулся. Этот парень явно не в восторге от Иллюзиона, вряд ли его там ждут неземные удовольствия. По правде говоря, это не самая забавная негативная реакция из тех, что мне доводилось встречать. Однажды в патруле мне пришлось оштрафовать торчка, который мочился на голограмму, и был уверен, что после этого Искин навсегда исчезнет. А вишенкой на торте — тип, который пытался отыметь Скай в рот. Для этого он забрался на крышу торгового центра, спустился на тросе несколькими этажами ниже, да так и висел там с голым задом, пока мы с Куртом его не сняли и не отвезли в обезьянник для разбирательства.
Отправив окурок в переполненную до краев урну, из которой вываливались упаковки от гамбургеров и пластиковые стаканчики, я побрел к парковке. Сквозь седые облака и смог пробивались одинокие солнечные лучи и терялись в неоновом свете искусственной жизни. Даже днем в Лост Сити было сумрачно, отчего все время казалось, будто вот-вот должен наступить долгожданный рассвет. Но он все не наступал, и вряд ли наступит. Вдалеке, в нескольких секторах отсюда виднелась башня Конгломерата корпораций, которая принадлежала «Астору» и символизировала Иллюзион. Огромный, зеркальный шпиль башни уходил ввысь и протыкал облака. Я невольно задрал голову к небу и поежился. Там, высоко-высоко в атмосфере, застыли черные космические корабли Иных. В отличие от зеркальной башни Конгломерата, в кораблях не было грации и величия. Уродливые и непостижимые для человека технологии пришельцев нависли над миром, поражая чуждостью форм и устрашая своей невероятной мощью. На их фоне агитация Скай: «Ты важен для Лост Сити! Подключайся к Иллюзиону, ведь именно от тебя зависит будущее человечества!» выглядела мольбой о помощи.
Сев в свой видавший виды «нейр», я ввел на панели маршрут и включил автопилот. Машина плавно тронулась. Я откинулся в кресле и погрузился в размышления. Из головы не шла Кассанда Милз и наш непродолжительный разговор. Чего же ты добивалась, девочка? Почему так хотела поковыряться у меня в мозгах и разнюхивала об уровне моего ЭМПО?
Мне чертовски нужны ответы.
Банальный поиск по социальным контактам ничего не дал, а доступа к полицейской базе у меня не было. Я, конечно, мог бы попытаться хакнуть блокировку и порыться в архивах, но знатно бы наследил, и меньше чем через минуту коллеги получат предписание на мой арест. А дальше: еще одна метка в профиль и немалый штраф. Поскольку с деньгами у меня в последнее время, мягко говоря, не очень, то штраф придется отрабатывать часами блуждания в Иллюзионе, маринуясь где-нибудь в Хранилище.
Тогда я достал терминал и набрал номер Курта.
— Салют, Акс! — отозвался на вызов бывший напарник. На голограмме Курт выглядел каким-то серым и усталым, будто не спал несколько суток кряду. Возможно, так оно и было. Мы давно не общались, и я понятия не имел, как у него обстоят дела.
— И тебе привет, Курт, — кивнул я.
— Ну, порадуй, Аксель. Скажи, что вернул эту сраную лицензию!
Я вздохнул.
— Пока не вернул, тестирование будет завтра, и, думаю, Бартон наконец-то снимет с меня свои многочисленные диагнозы. Ты, кстати, паршиво выглядишь. Что-то случилось?
Курт провел огромной пятерней по татуированной лысине, словно приглаживая несуществующие волосы.
— Да так. Навалилось всякого.
Расспрашивать я не стал, напарник этого никогда не любил, и если захочет, то сам расскажет. Поэтому я выждал паузу, но Курт делиться наболевшим не спешил.
— Аксель, ты по делу или просто так?
— По делу. Пробей через базу имя — Кассандра Милз. Она вроде бы работает где-то в Управлении юстиции.
— Ого, — округлил глаза Курт, отчего выражение лица сделалось как у ребенка. Громадного, лысого, татуированного ребенка. — Что за цыпочка? Ели ты решил надавить на Бартона через бабу из юстиции, то зря. Юстициары, они ведь все непробиваемые, можешь получить срок в Хранилище за дачу взятки.
— Нет, ничего такого, — возразил я. — Просто… мы сегодня общались, и она просила перезвонить, но не оставила свой номер… и адрес.
Курт со значением усмехнулся.
— Ну-ну. Ладно, пробью. Расскажешь потом, каково это, трахать юстициара. Говорят, девки там все красивые, но фригидные. Бревну засадить приятнее.
Файл от Курта пришел меньше чем через десять минут. Я держал в руке терминал и смотрел на зеленоватые строки. База данных послушно вывалила список из ста пятидесяти Кассандр Милз, и ни одна не была похожа на мою загадочную собеседницу.
Машина как раз въехала в тоннель, соединяющий Восьмой и Девятый сектора. За окном мелькали росчерки ламп и смазанные образы рекламных баннеров. Я крутанул колесико зажигалки, подкурил. Салон быстро наполнился горьковатым сизым дымом, который недурно прочищал мысли. Итак, Кассандра Милз, выходит, что в базе о тебе ничего нет, а значит имя липовое, внешность, скорее всего, тоже изменена. Кто же ты, Иные тебя поглоти!