- Иммер, а я тебя ищу, - дружески окликнула Вайрика. - Не желаешь ли прочесть "Тьму над Эуреном"?
- Последнюю, незавершённую комедию Мастера Гандара?! - ахнула Иммер. Сколько она помнила сестру Вайрику - ни из одной своей отлучки та не возвращалась без таких вот ошеломляющих новостей. - Единый, разве не была она утеряна, или изъята и уничтожена?
- Ничуть не бывало. Томирела не могла не сохранить пьесу. Даже сделала копии - своей рукой. И подарила одну - мне.
- Слыхала я про этот пасквиль. - Сестра Герана всё катала на губах недобрую усмешку. - Сплошь хула на Его Величество да на Святую Церковь.
- Не без того. - Сестра Вайрика тоже улыбнулась - с каким-то тихим торжеством. - Но ведь именно такие, и только такие книги нужны людям. Угодливая лесть подобна бабочке-однодневке. Но жить в веках - правдивой крамоле, и просвещать умы, и просветлять души.
Странная тишина зависла. И - странная уверенность в том, что ни одна из присутствующих ни о чём не донесёт матушке, по приезде последней. И не потому только, что сами её (то бишь матушку) недолюбливают, говоря мягко.
Страх? Невольное уважение? Может, впрямь крамола и есть - истина? И невозможная эта смесь простоты-загадочности, бесстрашия-бесхитростности - и есть святость?
Или просто - неприязнь прямодушных аризианок к доносительству?
Молчание нарушила сестра Иммер.
- Что ж, Вайрика, Томирела Ратлин всё пишет с тебя святую Аризию?
- Попробуй запрети. - Та только руками развела безо всякой ложной скромности. Взглядом указала на исходящий паром котёл. - Вижу, Иммер, ты занята сейчас. Освободившись - не заглянешь ли в мою келью?
- О чём речь.
- Договорились. Увидимся за трапезой, сёстры.
Одарив-озарив собрание прощальной улыбкой, вновь растворилась Вайрика в закопчённом сумраке коридора, - кольчуга позванивала на ней странно мелодично.
И, не успело эхо угаснуть, сестра Лима и сестра Эльва дружно стиснули амулеты и отплевались по сторонам. Сестра Орта явно намеревалась последовать их благому примеру - но, взглянув на патронессу свою Герану, в последний момент что-то раздумала.
- "Спаси и сохрани мя, Священное Пламя, и милуй мя, святая Аризия, и огради от лукавого!" - гнусаво передразнила их всех сестра Иммер. И добавила серьёзно и грустно: - Доколе живы подобные вам - дотоле гореть Пророкам на кострах.
- Верно люди толкуют: ведьма. - Сестра Лима опасливо понизила голос. - Еретичка уж несомненно.
- Сказывают ещё - сиргентская шпионка, - добавила сестра Эльва. - Неспроста ведь черномазая. И потом: в наёмники не нанимается, в набеги не ходит - а золотишко-то звени-ит в карманах, да как ещё! Откуда его добывает? Из Сиргента - или прямиком из Тьмы, прости Единый?
- Блаженненькая, - обобщила сестра Герана тоном презрительной жалости. - Святая простота. Мне бы хоть толику её воинского мастерства, давно была бы богаче короля. А она на что таланты транжирит? Якшается со всеми еретиками Льюра и земель вассальных, милостыню им раздаёт... вот уж не было заботы - кормить свору языкатых бездельников! - Она уже не говорила - шипела. - Книжонки выкапывает с какой-то крамольной чертовщиной, за одну такую преспокойно угодишь на галеры, если не на дыбу. И добро б ещё помалкивала, так нет же - трезвонит, аки Владыка-Колокол в день Вознесения. Прямо не чает с заплечными мастерами сведаться! И всех-то готова понять-оправдать, чтоб ей многая лета! А матушка, между прочим, спит и видит, как бы её, дурёху, со свету сжить. Не будь я Герана фер Интан, если матушка своего не добьётся. В скором времени и без труда большого.
Какое-то мгновение она переводила дух - была непривычна к столь долгим речам. Однако нашла силы продолжить.
- Не-ет, леди, может, Вайрика и ведьма, и даже демоница, но при всём при том - дура ещё та!
- Что тут за беседы богохульные?!
Право, на сей раз все как одна едва удержались, чтобы не отплеваться заново. В отсутствие матушки надзор за общиной осуществляла сестра Айга. И, равно как матушка, присная её не снискала всеобщего обожания.
- Час вечерней трапезы, бездельницы, - возвестила сия блюстительница устава, неким демоном возмездия воздвигаясь в дверях. - Долго вас ещё ждать?
- Я это есть не стану, - угрюмо, напрямик заявила сестра Герана. - Орта, наплюй на епитимью, валяй со мной к эрихьюанцам. Остальные - как желают.
- Что сие значит? - отчеканила сестра Айга холодно.
Подхватив под локоток заметно побледневшую Орту, сестра Герана, неспешно направилась к выходу. Приостановилась лишь на полпути мимо верной Бариолиной наперстницы.