— Норрен, я уже понял, что задание не из простых, — игра в гляделки со старшими мужчинами дома дʼОрсвит сильно выматывает, но если я хочу получить всю возможную информацию, то вариантов у меня нет. — Кого на сей раз надо спасать?
— Триона, — последовал лаконичный ответ. Не спорю, по существу, но вопросов, кажется, только прибавилось. Единственная опасность, которую я видел в этом направлении…
— Лейна, — тихо выдохнул я, даже не зная — радоваться или метать молнии?
— Я знал, что ты догадаешься, — Норрен наконец-то позволил себе расслабиться и откинуться на спинку кресла, в котором сидел. — Думаю, больше вопросов у тебя нет?
— Есть, но один, — я поднялся на ноги, — срок операции?
— Скажем так, всё в твоих руках, — правитель Сартра развёл руками. — Не торопись, но и не затягивай. Сейчас время играет против Триона. Потерять наследника своего престола я не хочу.
— Тебе отчитываться за мои действия? — уточнил я. Для меня обычно делались послабления на этот счёт. От меня требовался результат, а уж какими средствами я его получал — моего сюзерена не очень сильно интересовало. Но вдруг в этот раз всё будет по-другому? Всё-таки речь идёт о наследном принце.
— Зачем? — Норрен, казалось, удивился. — Думаю, увиденных результатов мне будет достаточно.
Покинув кабинет одного из своих побратимов, я отправился в сад, подальше от любопытных глаз. Прежде чем предпринимать какие-либо шаги, надо было всё хорошенько обдумать и найти ответы на кучу вопросов, оставшихся после разговора с Норреном. Думалось мне лучше всего рядом с моим тотемным деревом, вернее — устроившись на его корнях, выбившихся из-под земли.
Ну, допустим, на вопрос «Почему именно я?» Норрен ответил, но почему не, к примеру, Тиллиринель? Вроде два демиурга быстрее найдут общий язык. Так-то оно так, вот только обе они упрямы и, учитывая раскрывающиеся довольно быстрыми темпами способности Лейны, при столкновении взглядов, вполне может получиться нескромных размеров Армагеддон. Разумеется, тогда путь на Лареллу Лейне будет заказан, но такую цену за устранение Лейны не готов заплатить ни один из нас.
Второй вопрос напрашивался изначально: «Чем правителю Сартра помешала Лейна?» Вроде она даже спасла Триона. Впрочем, да, если б не эта вредная человечка… ну хорошо, не совсем человечка, то Триона бы и не пришлось спасать, он бы просто не пострадал! После встречи с Лейной, Трион довольно сильно изменился. Не скажу, что это очень плохо, но своенравие старшего принца, из которого Лейна верёвки вьёт, его неуравновешенность — может выйти боком. Я не хочу повторения истории с СашʼРанном. Заниматься устранением Триона не входит в планы не только мои, но и Норрена.
Следующий вопрос — чем же эта «спасательная операция» опасна? Ну, тут даже мозги сильно напрягать не надо. Чтобы не говорила Лейна, к Триону она относится очень тепло, иначе не стала бы его вытаскивать с того света, напару со своим фиктивным женишком. Значит от моих действий по разведению их с Трионом по разным углам она, мягко говоря, будет не в восторге, по крайней мере, поначалу. Трион, когда поймёт что происходит, а он довольно быстро догадается об этом, тоже захочет сделать из моей жизни аналог бездны. Судя по тому, как Лейна действует на окружающих, Трион даже не захочет меня убивать, но сделает всё, чтоб я был подальше отсюда, жил, помнил обо всём случившемся, и мучился. Кажется, так выразился Торрен, когда я устроил наш «показательный» разговор втроём. Ах да, Торрен и Дариэль, до безобразия преданные и обожающие Лейну, и столь же не тепло относящиеся ко мне, постараются по максимуму навтыкать мне палок в колёса. Так что это тоже стоит учесть.
Ну, а что приятного я получу с этого задания? Как что?! Именно то, о чём тайком мечтал! Это же именно тот шанс, о котором я долго молился. Правда, делал это молча и очень скрытно, так что Пресветлая мать Лареллы вряд ли в курсе моих желаний. Но, думаю, мне это даже на руку.
Для себя я всё выяснил, так что осталось набросать примерный план действий и начать претворять его в жизнь. Но это всё завтра.
Зевнув, я соскочил с корня дерева, благодарно ему улыбнулся, и, растворившись в тени парковых дорожек, освещаемых сегодня только звёздами, отправился в свои покои.
Глава 2. Начало игры
— Ты! Думай, что и кому говоришь! — шёпот получился громким. Презрение окутывало каждое слово плотным коконом. — То, что ты демиург, не даёт тебе права… — тут фраза перешла на едва различимое шипение. — Мой тебе совет: подумай о последствиях. Тебе может и всё равно, а ей?
Последние минут пять Торрен дʼОрсвит замер памятником самому себе посреди редко кем посещаемого коридора. Когда он целенаправленно избрал этот путь, дабы о его передвижениях по замку знало как можно меньше народа, то есть, банально уходя от слежки не очень радивого, как оказалось, гвардейца внутренней стражи, то и не предполагал увидеть там меня. Обычно младший принц предпочитал держаться от меня подальше, особенно после того, как я его зажал в тёмном углу и намекнул, что, несмотря на его настоящий пол, вовсе не против буду увидеть его в своей постели. Конечно, это было враньём, но зато оно, напугав Торрена до шокового состояния, спасло меня от постоянных насмешек и подколок с его стороны.
Но в этот раз всё было по-другому: от обычной реакции его удержало любопытство. Разумеется, он заметил мою длинную косу и часть спины, обтянутую чёрным колетом, чуть выступающие из-за поворота коридора по которому он шёл, и услышал «диалог».
Как я и рассчитывал, мой громкий шёпот, периодически переходящий в шипение разъярённой кошки, его заинтриговал. Ещё бы! Я не назвал ни одного имени, но это и не требовалось. Мысли младшего сына Норрена устремились туда, куда я их направил. Того что он услышал было достаточно, чтобы он догадался, что речь идёт о Лейне. Такой информации Торрен не мог позволить пройти мимо своих ушей.
Последняя фраза: «Ты здесь гость. Не забывай об этом!» — была брошена столь же не дружелюбным тоном. Развернувшись и сделав шаг назад, я оказался в том самом коридоре, где стоял младший принц. Смекнув, что спрятаться он уже не успевает, Торрен просто пошёл мне навстречу. Ожидая очередных подколок, младший принц слегка втянул голову в плечи, но я, бросив на него нечитаемый взгляд, просто пошёл дальше по коридору, сделав вид, что поверил, будто он действительно просто шёл вперёд, а не стоял и подслушивал. Объяснять что-либо этому мальчишке я не собирался. Его богатая фантазия и умение делать выводы, хоть и не всегда верные, сейчас играли мне на руку.
— Ну вот, — проговорил я себе под нос, моментально сменив хмурый взгляд на ехидную улыбку, едва коридор с Торреном остался позади, — одного я перетянул на свою сторону, теперь надо найти второго.
На данный момент у меня было два противника: Трион и Кэртен. Но если с Трионом я вполне мог потягаться, потому как неплохо его знал и мы были почти на равных, то вот с Кэртеном надо было вести совсем другую игру. Подковёрные игры ведь никто не отменял, так зачем же лезть на рожон самому? Нет, этот не мой метод. Так грубо я не работал даже до того, как получил должность Тайного Советника правителя Сартра. А уж когда дело касается лично моей выгоды, то тут в ход пойдут многие изощрённые приёмы, коих в моём арсенале имеется превеликое множество.
Полдень ещё не успел вступить в свои права, а я уже раздал нагоняи своим осведомителям. Да, согласен, простыми исполнителями управлять намного легче, но вот для меня это — ничтожно мало. Мне нужны люди, которые будут беспрекословно исполнять мои приказы, но при этом смогут принимать самостоятельные решения и импровизировать в рамках, которые я очертил. Ведь ситуация может сильно измениться из-за мизерного фактора, который был упущен из виду, или который нельзя было предугадать. Вон, та же Лейна легко, играючи, испортила многолетние планы Дерэйлы и Майрэля как раз таким образом. Именно по таким критериям я и отбираю людей себе на службу. Но иногда случаются осечки. Я всего лишь поручил гвардейцу, приставленному приглядывать за Торреном, сделать так, чтобы принц оказался в нужном мне месте в нужное время. Но это ж не означает, что надо себя так компрометировать! Эх… Ну да ладно, замену я ему найду уже к вечеру, а пока — надо провернуть похожий трюк с Дариэлем. Я, конечно, подумал о том, чтобы воздействовать на светлого эльфа через Литу, подружку Лейны, на которую у парня явно глобальные планы, но я не достаточно о ней знаю. Как бы ни вышла мне боком её «помощь». Так что она оставалась пока как запасной вариант.