Он любит ее.
Даже спустя все эти годы он по-прежнему ее любит. Надо полагать, некоторые вещи в этом мире неизменны. Небо голубое, земля круглая, а Адриан навеки безнадежно влюблен в Ледибаг.
Сожаления преследуют его. Если бы он мог всё переделать, никогда не покинул бы свою напарницу, не дав себе хотя бы малейшего шанса узнать, кто прячется за маской. Он спросил бы ее имя. Номер телефона, адрес электронной почты, просто адрес. Хоть какой-нибудь признак, который позволил бы ему найти девушку, для которой по-прежнему бьется его сердце.
Он любит ее.
Но время ушло. Недели, месяцы, годы. Где бы она ни была, его Леди, конечно же, перевернула страницу. Перестроила свою жизнь – без него. И пусть Адриан знает, что он один в ответе за эту ситуацию, она разбивает ему сердце.
Он хочет вновь найти ее, вновь увидеть. Снова услышать ее смех, восхищаться сияющей улыбкой на ее лице, посмотреть в глаза цвета летнего неба, веселиться вместе с ней из-за ее вечной неуклюжести, которая никогда не мешала ей быть самой необыкновенной девушкой, что он когда-либо знал.
Он любит ее, любит ее, любит ее.
Но потерял ее по собственной вине.
И он так и не простил себя за это.
Адриана внезапно вырывает из мыслей, когда Нино радостно окликает его. Адриан подпрыгивает, машинально улыбается и проходит в зал.
Его встреча с Альей и Маринетт теплая, хотя и окрашена легким смущением. Едва увидев его, Алья вскакивает со стула, чтобы активно замахать, приглашая присоединиться. Весь ресторан смотрит на нее, но ей, похоже, всё равно. Адриан не может сдержать позабавленной улыбки перед этим бурным приемом. Со времен лицея она явно нисколько не изменилась. Экспансивная, решительная, восторженная. Ее хорошее настроение заразительно, и даже Хлоя не может сдержать смешок перед таким возбуждением.
Более сдержанная, чем ее лучшая подруга, Маринетт застенчиво улыбается Адриану. Ее волосы немного короче, чем он помнит, и она перестала завязывать привычные ему хвостики, позволив волосам свободно струиться. Она кажется нервничающей. Слишком нервничающей для простой встречи. Пальцы стиснуты вокруг стакана, который она держит в руках, и Адриану кажется, что, увидев его, она слегка побледнела.
Но, возможно, воображение играет с ним шутки.
Он сам страшно нервничает. Снова увидеть бывших одноклассников значит восстановить связь с прошлой жизнью. Снова ступить в мир, от которого он так давно сбежал. Глухая тревога заставляет быстрее колотиться сердце, и нервы кажутся крайне возбудимыми.
Возможно, он просто проецирует на Маринетт собственную неловкость.
Даже наверняка.
Приближаясь к столу, за которым ждали друзья, Адриан мгновение колеблется. Его отъезд был таким внезапным, молчание таким долгим, что он не знает, как вести себя с девушками. Беспечно приветствовать их? Извиниться за внезапное исчезновение? Он не знает. Но Алья быстро улаживает проблему, бросившись в его объятия, чтобы стиснуть изо всех сил.
– Адриан! – восклицает она с радостным смехом. – Я так рада тебя видеть!
Успокоенный сердечным отношением подруги, он охотно обнимает ее в ответ. На крошечную долю секунды у него возникает ощущение, будто он никогда не уезжал из Парижа.
– Я тоже, – заверяет он с широкой улыбкой. – Сколько лет, сколько зим.
Когда Алья отстраняется, встает Маринетт. Нервно улыбаясь, она смотрит в глаза Адриану. И в то же мгновение у него необъяснимо защемило сердце.
У нее всегда были настолько голубые глаза?
Под испытующим взглядом Адриана щеки Маринетт нежно краснеют, составляя поразительный контраст с молочной кожей. Она приближается к нему, встает на носочки и легонько целует в щеку.
– Я тоже счастлива тебя видеть, – робко выдыхает она.
– И я тебя, – мягко отвечает Адриан, кивая и машинально подняв руку, чтобы коснуться пальцами места, где губы Маринетт ласкали его кожу. – И я тебя…
Нино и Хлоя в свою очередь приветствуют его, а потом приглашают садиться с ними.
Проходят минуты, и Адриан проводит великолепный вечер в компании своих друзей. Он приятно удивлен тем, что ему удается общаться с бывшими одноклассниками так, что его сознание не омрачается воспоминаниями о жизни в ту эпоху.
Его отцом. Ледибаг.
Конечно, он не может не думать о них время от времени. Иногда какое-то слово, какая-то история напоминают ему о болезненных ошибках и не менее душераздирающем предательстве отца. Но мгновение спустя разговор радостно возобновляется, удаляясь от самых мрачных воспоминаний.
Выздоровление будет долгим, Адриан это знает.
Но он на правильном пути.
Он не столько тонет в прошлом, сколько в настоящем наслаждается мгновением, которое разделяет с друзьям. Он ловит себя на том, что смеется, забывает о своей неотвязной меланхолии, радостно болтая с близкими людьми. Присутствие Нино и Хлои успокаивает его, а Альи и Маринетт приносит желанное дуновение свежести.
Когда Адриан расспрашивает Алью об ее учебе, та отвечает с обычной страстью. Со сверкающим радостью взглядом она описывает курсы журналистики и стажировки со множеством деталей, бросается в воодушевленные объяснения, которые слышат даже их соседи. Она явно столь же хорошая рассказчица, как и писательница, и ее аудитория внимает ей, затаив дыхание, когда она делится историями, одна увлекательней другой.
По ходу разговора Маринетт рассеянно упоминает Лондон. Адриан пользуется случаем, чтобы рассказать о собственном пребывании по ту сторону Атлантики, и мгновение спустя они пускаются в пылкие сравнения этих стран и их родины. Атмосфера, еда, обычаи, которые удивили их по приезде заграницу и к которым они в итоге привыкли, они говорят обо всем.
Под позабавленными взглядами друзей они дискутируют с непринужденностью старых приятелей, спорят о том, в какой из двух стран самая поразительная кулинария, самый невероятный акцент. Вскоре Нино, Алья и Хлоя тоже присоединяются к их дружескому спору, каждый добавляя собственную историю о пребывании заграницей.
Адриан в абсолютном восхищении.
Уже давно, очень давно он так хорошо не проводил время. В этом ресторане с теплой атмосферой, где хрустальные звуки столовых приборов смешиваются с бормотанием от соседних столиков, он вновь открывает для себя простое удовольствие от обеда с друзьями. Их общество согревает ему сердце, напоминает, что он не один в этом мире, в котором он однажды всё потерял.
После стольких лет блужданий он снова в Париже. Болтает. Шутит. Смеется.
Он почти забыл, каково это.
Адриан позволяет себе на один вечер забыть прошлое, глубоко погрести свои воспоминания. Меланхолия скоро снова начнет преследовать его, он знает. За последние годы она стала его молчаливой спутницей, его верной тенью. Чтобы она исчезла, понадобится больше, чем один приятный вечер. Но Адриан чувствует, как она отступает перед каждым из таких чудесных мгновений, в которые он снова живет. Слабеет. Стирается, словно эфемерные следы на песке.
И однажды, надеется он, она уйдет окончательно.
Друзья рядом с ним, видимо, столь же чудесно проводят время. Возможно, потому что они с облегчением замечают, что он наслаждается каждым мгновением этого вечера. Возможно, потому что они просто счастливы снова собраться вместе.
Неважно. Они выглядят счастливыми, а в глазах Адриана – это главное. Они так много сделали для него, что он может желать им лишь лучшего.
Нино рядом с ним хохочет во всё горло – снова и снова. Позабавленный, Адриан рассеяно улыбается. Его друг всегда обладал веселым характером, но два стакана вина и хорошее здоровье привели его в состояние эйфории. Он оживляет разговор, переходя от одной темы к другой с такой ловкостью, как если бы жонглировал любимыми музыкальными композициями.
Маринетт улыбается замечаниям Нино, в то время как Алья так часто хлопает его по плечу, что Адриан ни на минуту не сомневается: друг заработает неслабый синяк. Хлоя изо всех сил старается выглядеть серьезной, но изогнутые уголки губ выдают ее веселье.