– Пошли, – повелительно бросает она.
Удивленная, Маринетт подчиняется, не пытаясь сопротивляться. Алья широкими шагами пересекает гостиную, увлекает ее в крошечный коридор и заставляет войти в крошечную комнату, которая служит ей кабинетом. Алья отпускает Маринетт, чтобы порыться в ящике соседнего шкафа, и через несколько секунд возвращается.
– Держи, – говорит она, вкладывая в руку подруги телефон. – Это моего отца: он забыл его здесь, когда приходил последний раз.
Поскольку Маринетт бросает на нее вопросительный взгляд, Алья продолжает:
– Тебе надо лишь отправить номер личным сообщением этому предполагаемому Черному Коту и подождать, когда он тебе позвонит, – заявляет она с уверенностью, которую далеко не испытывает ее подруга. – Если это он, тем лучше. Если это какой-то тип, который просто притворяется им, по крайней мере, он не сможет добраться до тебя. И ты узнаешь наверняка, – торжествующе заключает она.
Ошеломленная поворотом событий, Маринетт на мгновение немеет. Всё происходит слишком быстро, и ее мозг не поспевает. Она чувствует оглушенность и тошноту, а лихорадочный стук сердца нисколько не помогает успокоиться.
Она переводит взгляд от телефона в руке на Алью и обратно, тогда как мозг отчаянно пытается переварить происходящее.
Отправить этот номер Черному Коту.
Получить звонок от Черного Кота.
Поговорить с Черным Котом. Наконец.
После стольких лет ожидания, стольких обманутых надежд, всё это кажется ей ужасно нереальным.
Маринетт словно в прострации и едва слышит, как Алья желает ей удачи и объявляет, что будет сторожить рядом с дверью, чтобы никто ее не побеспокоил.
И несколько секунд спустя Маринетт остается одна.
Одна с Ледиблогом и номером телефона, который надо отправить Черному Коту.
Краем глаза Адриан видит, как Алья поспешно уводит Маринетт в глубины квартиры.
Но прежде чем он успевает сформулировать хоть какой-то вопрос, его внимание отвлекает Нино. Друг подходит, глядя прямо в глаза, на его лице нечитаемое выражение. Адриан открывает рот, но не успевает ничего сказать, как Нино, осторожно приподняв бровь, протягивает ему телефон.
Адриану требуется лишь доля секунды, чтобы узнать страницу Ледиблога и заметить сообщение, которое показывает ему друг.
Сообщение, которое он только что отправил в ответ на то, что выложила его Леди много месяцев назад.
– Я… Я… – бормочет Адриан, захваченный врасплох.
Он должен был догадаться, что Нино и Хлоя устроят ему допрос по поводу этих нескольких строчек, которые он импульсивно написал, но в тот момент он думал только о своей Леди.
Эти слова – сигнал бедствия. Жизненная необходимость. Крик сердца.
Он вложил в них все свои надежды и всю свою душу, и теперь он не знает, что сказать.
– Эй, успокойся, – говорит Нино, с теплотой положив ему ладонь на плечо. – Всё хорошо. Но я… Я не… Ладно, я знаю, что ты не любишь говорить о ней, – продолжает он неуверенно, бросив на Адриана обеспокоенный взгляд. – Но я…
Нино прерывается, и Адриан инстинктивно вздрагивает, немедленно уловив, что подразумевает друг.
О ней.
О Ледибаг.
О той, о ком он обычно отказывается говорить даже с лучшими друзьями.
Но не сегодня вечером.
Легким кивком он подбадривает Нино продолжать.
– Я… Я был удивлен, – говорит тот с явным облегчением. – Прошло столько времени, я не думал, что ты ей ответишь. И я хотел тебе сказать, чтобы ты не удивлялся, если…
Настоятельный бип прерывает его на полуслове, а в уголке телефона Адриана появляется иконка.
Сообщение.
Личное сообщение.
– А, начинается… – вздыхает Нино, слегка покачав головой. – Именно об этом я хотел тебя предупредить. После того, что ты написал, с тобой попытается связаться множество людей, чтобы задать вопросы, так что не удивляйся, если ты…
Но что бы ни собирался сказать Нино, он замолкает, когда его взгляд снова обращается на лицо Адриана.
– Адриан? – обеспокоенно шепчет он.
Но тот едва слышит. Кажется, будто внешний мир внезапно исчез, тогда как всё его внимание сосредоточено на нескольких цифрах, пляшущих перед глазами.
Номер телефона.
Один-единственный номер телефона, отправленный его Леди.
Нино требуется лишь несколько секунд, чтобы оценить ситуацию. Он хлопает друга по плечу, поздравляет его и говорит драгоценные слова ободрения.
А потом, явно догадываясь, что Адриан стремится остаться один, чтобы попытаться связаться с напарницей, Нино говорит, что возвращается к Хлое.
– Не беспокойся, всё пройдет хорошо, – бросает он Адриану с последней ободряющей улыбкой. – Она бы не пыталась с тобой связаться, если бы злилась на тебя.
Когда Нино отходит, Адриан инстинктивно приближается к окну. Он кладет дрожащую ладонь на стену, прижимается горящим лбом к холоду стекла, на мгновение закрывает глаза, пытаясь успокоиться.
Вопреки усилиям, пульс сходит с ума. Бешено отдается в грудной клетке, в висках, перекрывая почти все внешние шумы. Но в глубине сознания звучит одно имя, затмевая всё остальное.
Ледибаг.
Никогда Адриан не был так близок к тому, чтобы найти ее.
Он медленно открывает глаза и почти механическим жестом набирает номер телефона.
Ледибаг.
Он не может думать больше ни о чем.
Чувствуя тошноту, он слушает, как с отчаянной неторопливостью растягиваются гудки. И вдруг кто-то берет трубку. Адриан пытается сразу заговорить. Произнести хоть какое-то слово – неважно что, лишь бы обозначить свое присутствие. Но горло пересохло, слова застревают.
На другом конце он слышит отрывистое, нервное дыхание – такое же тяжелое, как у него.
И вдруг голос.
Дрожащий, взволнованный голос.
Голос, который он уже не надеялся когда-нибудь услышать.
– Кот?
========== Глава 7 ==========
Сердце Адриана подпрыгивает с такой силой, словно стремится выскочить из груди.
«Кот».
Всего лишь слово, одно единственное слово, но он без тени сомнения узнает этот голос. Он слишком долго надеялся, слишком часто слышал его эхо в самых безумных мечтах, чтобы не опознать его сразу же.
Голос Ледибаг.
Охваченный внезапным головокружением, Адриан вцепляется в оконную раму.
Смятение нагоняет его – быстро и сильно.
Проведя столько лет в удушающем кошмаре, Адриан чувствует, что внезапно получил слишком много кислорода. Пульс ускоряется – слишком, слишком сильно, – и заставляет в бешеном ритме бурлить кровь в венах. Адриану кажется, будто его грудь горит, легкие взрываются, весь мир раскачивается и опрокидывается вокруг него.
– Кот? – повторяет Ледибаг обеспокоенным голосом, который он едва различает сквозь оглушающий шум собственного сердцебиения. – Это… Это ты?
Адриана тут же поглощает волна паники.
Надо ответить.
Надо ответить немедленно.
Быстрее, быстрее, пока его Леди не потеряла терпение и не повесила трубку.
Он открывает рот, но оттуда не вырывается ни звука. Язык будто сделан из свинца, волнение сжимает голосовые связки.
Адриану хочется взвыть от разочарования. Разговор ведь никогда не представлял для него проблемы – особенно для Черного Кота. Так почему? Почему сейчас?
И речи быть не может, чтобы он упустил свой шанс. Не тогда, когда он ближе к Ледибаг, чем был в течение многих лет; не когда достаточно, возможно, лишь нескольких слов, чтобы вновь ее обрести.
Он энергично встряхивает головой и в необычайном усилии воли ему удается, наконец, вернуть контроль над своим телом.
– М-моя… Моя Леди? – хрипло шепчет он.
На другом конце он слышит задушенное икание. Как если бы кто-то отчаянно пытался восстановить дыхание. Как рыдание.
Или, возможно, и то, и другое.
– Да, – через мгновение тишины отвечает она. – Да, я… Это я, Кот. Действительно я.
Мощная волна эмоций тут же обрушивается на Адриана. Радость, недоверие, невыразимое облегчение смешиваются, объединяются, чтобы ударить его с такой разрушительной силой, что она почти оглушает его. Несколько слов Ледибаг доходят до самого сердца, проникают в вены, оставляют след в малейших уголках его существа, воспламеняя всё на своем пути.