Никогда он и подумать не мог, что его поспешный отъезд может иметь настолько катастрофичные последствия.
Поскольку он много говорил об этом с напарницей, Адриан знает, насколько Ледибаг и ее квами были близки. И из-за его импульсивности Ледибаг не только потеряла напарника, но и лишилась верной подруги.
Угрызения совести вновь появляются, сжимая сердце ледяной рукой. Адриан открывает рот, чтобы попытаться произнести слова извинения, покаяться – что угодно, лишь бы выразить своей Леди, как он сожалеет о своей глупости.
Но она не дает ему такой возможности.
– Ты не мог знать, – твердо заявляет она. – И если вдруг ты об этом думаешь, знай, что не стоит упрекать себя. У тебя не было никакой возможности узнать, что сделает Мастер Фу. Я больше не обижаюсь на тебя.
– Больше? – машинально подчеркивает Адриан, пожалев об этом, едва слово вырывается изо рта.
Чувство вины оставляет на языке горький привкус, а сожаления, которые ему удалось отодвинуть, болезненно напоминают о себе.
– Я бы солгала, если бы сказала, что никогда не злилась на тебя, – неуверенно признается Ледибаг и тут же убежденно отчеканивает: – Но еще раз: это в прошлом. Так что не вздумай изводить себя из-за этого, глупый Кот!
Пока Адриан пораженно молчит, медленно осознавая слова своей Леди, она продолжает:
– Если бы я по-прежнему обижалась на тебя, то никогда не стала бы пытаться найти тебя. Я не знаю, что заставило тебя так исчезнуть, но я знаю, что ты не хотел ничего плохого. Я знаю тебя, Котенок. Ты идиот, ты импульсивен. Но ты самый великодушный и храбрый человек из всех, что я знаю, – заключает она исполненным нежностью голосом. – Я рада, что ты здесь.
Улыбка недоверчивого счастья медленно появляется на губах Адриана. Слова напарницы проникают до глубин сердца, изгоняют тени, грозящие завладеть им.
Непоколебимая поддержка Ледибаг для Адриана словно самое нежное пламя. Теплое, ободряющее – синоним очага, который он никогда не должен был покидать. Она согревает его истерзанную душу, заставляет исчезнуть последние следы чувства вины.
– Так вот насчет нашего свидания: ты тоже увидишь, кто я, и это не заставит меня отступить, – безапелляционным тоном продолжает Ледибаг. – Сил моих больше нет с этой тайной личностей. Она больше не имеет смысла, да и раньше тоже – я была дурой, так строго придерживаясь правила. Если бы я не… Если бы я согласилась, чтобы мы раскрылись друг другу, я бы никогда не потеряла тебя, Кот, – дрожащим голосом признается она. – Так что неважно, будем мы в трансформации или нет. Мне не хватает тебя. Мне слишком не хватает тебя, чтобы беспокоиться об этом.
– Значит, ты хочешь меня увидеть? – настаивает Адриан. – Даже без маски?
– Даже без маски, – взволновано, но твердо, отвечает Ледибаг.
Адриан на мгновение закрывает глаза. Внутри него вдруг всё кипит, всё движется.
Всё живет.
Освобожденное от всякого ограничения, сердце поет, танцует от радости, возрождает в нем чувства почти пугающей интенсивности. Адриан машинально прижимает ладонь к груди, словно пытаясь сдержать мощную пульсацию, которую чувствует под ребрами. Ему хочется смеяться, плакать, бросить всё немедленно, чтобы пойти на встречу со своей Леди и изо всех сил сжать ее в объятиях.
Блестящими от слез глазами он смотрит на улыбающееся изображение Ледибаг.
– Свидание… – осторожно произносит он, смакуя такое простое и однако наполненное смыслом слово.
Против воли на губах появляется улыбка.
Свидание.
– Предоставляю тебе выбор места и времени, моя Леди, – наконец, отвечает он. – Делай, как тебе удобно.
Ледибаг протестует, возражая, что не хочет беспокоить его больше необходимого, и Адриан мягко прерывает ее.
– Уверяю тебя, не о чем беспокоиться, – лукаво отвечает он. – У меня нет никаких особых обязательств, я подстроюсь под твое расписание. И это даст мне время подготовиться, – тут же добавляет он. – Не может быть и речи, чтобы я предстал перед столь прек-кот-расной девушкой, не выглядя слапсшибательно. На карту поставлена моя кошачья честь!
Каламбуры с легкостью срываются с языка, словно он никогда и не переставал их придумывать с тех пор, как оставил свою роль защитника Парижа. В это мгновение он ближе к Черному Коту, чем когда-либо за прошедшие годы.
Тем не менее он не чувствует себя полностью в шкуре своей героической личности, но также он и не совсем Адриан.
Он – это он.
Впервые за слишком долгое время.
В приглушенной тишине, царящей в комнате, Адриан отчетливо слышит, как хрустальный смех его Леди раздается из телефона.
И внезапно, за долю секунды его вселенная пошатывается.
Адриан застывает, словно в него ударила молния. Мышцы парализует, дыхание прерывается, и от внезапного короткого замыкания застывает мозг.
Невозможно.
Это невозможно.
Он слышал смех своей Леди.
Слышал его дважды.
Первый раз – из телефона. И второй – в то же самое мгновение – откуда-то из глубин квартиры.
Словно во сне Адриан поднимает голову в том направлении, откуда доносился смех.
Невозможно.
Она не может быть здесь.
Не так близко.
Не так, чтобы он не знал об этом.
Ситуация настолько нереальна, настолько абсурдна, что Адриан внезапно чувствует себя странным образом отделенным от тела. Он даже не осознает, как глаза сканируют комнату, ищут источник звука, который разбил на осколки все его убеждения. С любопытной отстраненностью он изучает стены. Комод, украшающий гостиную с одной стороны. Коридор, в котором исчезла Алья и…
И Маринетт.
Адриану кажется, что он резко вновь вернулся в свое тело, и одновременно получил мощный удар кулаком в живот.
Маринетт.
У Маринетт черные волосы, сияющая улыбка, неповторимого лазурного цвета глаза.
Маринетт, которая никогда не была акуманизирована.
Маринетт, которая со всей очевидностью без труда могла договориться с Альей, чтобы выложить сообщение в Ледиблоге.
Кровь быстро отливает от лица Адриана, убегая в вены с такой скоростью, что он вдруг чувствует себя так, будто его сейчас стошнит. Бледный как смерть, он слегка пошатывается, моргает в попытке прогнать помутнение по краям поля зрения.
Стиснув пальцы вокруг телефона, Адриан автоматически делает шаг вперед, чтобы восстановить равновесие, ища взглядом Нино. Ему нужна лишь доля секунды, чтобы найти лучшего друга, занятого спокойным разговором с Хлоей, Сабриной и Максом.
– Прошу прощения, моя Леди, – резко произносит он. – Я должен отлучиться на минутку. Одну маленькую минутку. Пожалуйста, подожди меня.
Ледибаг соглашается, и Адриан живо убирает телефон от уха. Он направляется к Нино, хватает его за локоть и отводит в сторону.
– Нино, – настойчиво выдыхает он. – Думаешь, Маринетт могла быть Ледибаг?
Явно с трудом веря ушам, Нино на мгновение замирает, разинув рот. Адриан прекрасно осознает, что не позаботился как следует сформулировать вопрос, но он никогда еще так не торопился. Ему необходим ответ, и необходим сейчас.
Его Леди, возможно, находится здесь.
Даже наверняка.
– Что… Э? – запинается застигнутый врасплох Нино. – Что?
– Маринетт. Ледибаг, – настойчиво повторяет Адриан. – Думаешь, это может быть один и тот же человек?
– Я… Я не знаю, – по-прежнему в шоке отвечает друг. – Но… Это… Это возможно. Даже очень возможно, – продолжает он, живо кивая. – Это объяснило бы…
Но Адриан уже уходит.
Нино явно ничего не знает. Он должен был догадаться. Шансы, что друг скрыл от него личность его Леди, зная, насколько Адриана терзало ее отсутствие, ничтожны.
Нино ничего не знает.
Но неважно.
Адриан точно знает, где найти ответы на свои вопросы.
========== Глава 8 ==========
Адриан быстрым шагом удаляется от Нино, не замечая вырвавшегося у друга удивленного восклицания. Позже он, конечно, должен поговорить с ним о Ледибаг, о Маринетт, об этих невероятных минутах, которые только что перевернули его существование.