— Где ты это нашел?
Понятное дело, котенок молчал, вернее, он начал намекать, что его пора кормить.
— Любань, а что это?
Люба оттерла пыль с кольца.
— Фамильная драгоценность. Прабабушкино кольцо. Оно приносит удачу, а я его потеряла. так я думала. Где же он его нашел? Я весь дом перерыла.
— Судя по пыли где–то под диваном или кроватью. Убирать надо лучше! — все–таки съязвила подруга. — Теперь кота оставишь?
— Обязательно!
Люба подняла маленького котенка на руки и внимательно посмотрела ему в глаза.
— Я назову тебя Васькой. Хорошее, настоящее кошачье имя.
Так он и остался у нее жить. А все из–за того старинного кольца. Люба почему–то называла его Эльфийским.
2
Любаша заявилась домой зареванная и мокрая до трусов.
— Что случилось? — мама втащила икающую от плача дочь в квартиру. — Тебя обидели, побили?
Личико у девочки опухло от слез, глаза превратились в щелочки, из глаз и носа хлестали фонтаны и одинокая желтая козюлька висела на локоне, выбившимся из–под шапки. Шубка, колготки, платье — все было мокрое. Мама скорее раздела ребенка, набрала полную ванну горячей воды и сунула туда дитя, отогревать и успокаивать.
— Любашенька, милая, скажи, кто тебя обидел? — Мать быстро осмотрела хрупкое тельце, боясь увидеть страшное. — Любочка, тебе больно? Где?
Ребенок уже почти успокоился, а тут заревел опять.
— Люба, меня сейчас кондрашка хватит, быстро отвечай, что случилось.
Переход от страха и заботы к строгому голосу был настолько неожиданен, что девочка замолчала и даже сопли перестали течь мгновенно, как будто кран закрыли.
— Меня мальчишки снегом намылили и в сугробе вываляли.
— И все? Горе ты луковое, зачем меня так пугаешь? Подумаешь, в снегу вываляли, завтра с девчонками сговоритесь, да снежками их закидаете.
Мама даже засмеялась от облегчения.
— Это еще не все, — мрачно сказала девочка.
Мама побледнела.
— Что еще?
— Я крестик твой потеряла в сугробе. Я искала, искала, но не нашла. — Люба была готова утопиться в ванне, убежать и закрыться в чулане, только бы переждать надвигающийся скандал.
Мать молча вышла из ванной и пошла в комнату за шкатулкой с немудреными драгоценностями. Маленького золотого крестика на тонкой цепочке, подаренного свекровью на свадьбу, не было. Она постояла немного над открытой шкатулкой и подумала, что готова отдать все эти целых три кольца, пару цепочек и сережки, а также все драгоценности мира, лишь бы дочка была жива и здорова и никогда не плакала.
— Зачем ты брала мой крестик? — мать говорила уже строже и внимательно смотрела на съежившуюся в ванной девочку.
— На удачу, — Люба было засобиралась зареветь, но посмотрела на суровую мать и передумала. — У меня контрольная по математике была, а я не выучила, ты же сама говорила, что крестик счастливый. Вот я его и надела. Ты не разрешила бы.
— Во–первых, не разрешила бы, это ты права. Если бы кто увидел, что пионерка пришла в школу с крестом на шее, тебя бы на совет отряда сразу вызвали и была бы у тебя куча неприятностей. Об этом не подумала?
Люба опять начала шмыгать носом. Не подумала, чего уж скрывать.
— Во–вторых, помог тебе крестик?
— Нееет, — Люба не сдержалась и опять зарыдала. Долго рыдать не получилось, наплакалась на несколько месяцев вперед. несколько жалких слезинок покатились по щекам, да еще одна сопля вылезла из носа.
— Высморкайся, — машинально скомандовала мать. — И рассказывай подробнее.
— По контрольной двойку поставили, — мрачная Люба высморкалась прямо в воду и чтобы не смотреть на маму наблюдала, как сопля, подобно медузе, качается на волнах.
— Сразу проверили, так быстро?
— Нет, поймали со шпаргалкой. — Люба еще больше покраснела, вспоминая свой позор. В тот самый момент, когда она, боязливо оглядываясь, вытаскивала шпору из рукава, та внезапно вывалилась гармошкой на пол, где зоркая Тамара Петровна ее сразу же и узрела.
— Соколова, «два», можешь быть свободна.
Тамара Петровна славилась своей строгостью и принципиальностью, умолять ее было бесполезно, поэтому Любаша молча взяла шпаргалку, собрала портфель и медленно вышла из класса, все еще надеясь на чудо.
Чуда не произошло, дальше было еще хуже. В общей раздевалке курили старшеклассницы и долго не открывали Любе дверь, она начала тихонько плакать и просить, чтобы отдали ей шубку, что ее и так выгнали с урока и влепили «пару». Девчонки только ржали прокуренными голосами, а потом, запустив Любу в раздевалку и спросив, где ее одежда, сорвали шубку с вешалки и стали перекидывать ее, как мячик, а заплаканная Люба металась между ними, как собачонка. Наигравшись, они зашвырнули шубу в пыльный угол и пошли обратно на урок портить нервы учителям. А Люба оделась и не ожидая ничего плохого поплелась домой. Уже во дворе ее настигли ее «тайные» поклонники и от души вывозили в снегу. Зареванная и натертая снегом Любаша сидела в снегу и думала, что ничего хуже с ней в этот день случится уже не может. Залезла под шубу проверить крестик и обомлела. Еще как может! Крестика не было. Она долго ковырялась в рыхлом снегу, надеясь, что вот–вот блеснет цепочка и она найдет пропажу. Но нет! Крестик как испарился. А как мама его любила! Надевала только по особым случаям, всегда прятала под одеждой и говорила, что он ей очень сильно помогает. Люба еще немного посидела на снегу, и только тогда, когда окоченела и промокла насквозь, решилась идти домой.