— Заходите, молодой человек! — старенький дедок — хозяин, сгорбленный и высохший, подождал пока Валерий разуется, завел его в ванную и показал «больного».
— Вот, течет и течет. Сможете починить?
Валерий посмотрел на смеситель, потом на ванную и вздохнул. Они были ветхими, ржавыми и неподлежащими ремонту.
— Дедушка, — начал Валерий.
— Молодой человек, у меня есть имя. Афанасий Георгиевич. Представьтесь и вы, будьте любезны.
— Валерий.
— А по батюшке?
— Да, зачем, — он засмущался, потому что по имени отчеству его называли только в банке, и то, когда он задерживал выплаты за ипотеку.
— Затем, что имя имеет огромное значение в судьбе человека, и называя вас по имени отчеству я показываю, что уважаю и вас и ваших родителей, приведших такого замечательного человека как вы в эту жизнь.
— Так уж и замечательного? Как это вы сразу увидели? Ладно, Олегович я.
— Вот и славно, Валерий Олегович, — старичок потер ладошки. — Так сможете починить?
Валерий еще раз вздохнул.
— Старье это. Ему место на помойке, Афанасий Георгиевич, поменять бы.
— Видите ли, Валерий Олегович, я сейчас в несколько стесненных материальных обстоятельствах и не могу себе позволить лишние траты.
Видно было, что старичку нелегко далась эта фраза. Он неловко переступил с ноги на ногу и покраснел.
Валерка вздохнул в третий раз и подумал, что какая это, к черту жизнь, когда нет денег на самое необходимое и тихому и, судя по всему, одинокому человеку приходится вот так вот унижаться.
— А знаете, что? Я недавно дома смеситель поменял. Он еще хороший, просто жене новый захотелось. Я тот еще не выбросил. Сейчас сбегаю, принесу и вам поставлю.
— Сколько я буду вам должен?
— Да, нисколько. Он же б/у.
— Нет, нет, я настаиваю.
— Ну, если настаиваете, то угостите меня чаем, пожалуйста. Очень хочется горяченького.
Валерий совсем смутился и пошел обуваться. Он и сам не понял своего внезапного порыва. Мало ли вокруг одиноких и бедных? И в таких квартирках он не раз бывал. Но что–то его зацепило и он понял, что очень хочет помочь этому старичку. В крошечной прихожей на его ботинках неожиданно обнаружился кот. Да что там кот, котяра. Огромный, рыжий, видно было, что если бы его кормить хорошо, то был бы красавцем! А сейчас, как и его хозяин, вид имел несколько измученный и потрепанный.
— Барсик, слезь немедленно. Не бойтесь, он не шкодит. — Старичок согнал кота с обуви.
— Если и нашкодит, не страшно, — засмеялся Валерий. — Сын, когда маленький был, все просил кошечку или собачку. Всех бездомных пытался в квартиру занести.
— И сколько их сейчас?
— Что? А, нисколько, не разрешали мы ему.
— Почему, позвольте поинтересоваться?
— Да, грязь от них, глисты, блохи.
— Радость, веселье, ласка и уют, — добавил, улыбаясь, хозяин. — Впрочем, я вас уже изрядно задержал. Вы еще не передумали? Чай заваривать?
— Да, да, конечно. Я быстренько.
Валерий сбегал в ближайший магазин, где у него были хорошие персональные скидки, купил хороший смеситель («ох, Валерик, разоришь ты меня» кокетливая хозяйка, не раз уже приглашавшая его к себе домой на «чай», не оставляла надежды и всячески привечала) очень задешево и поспешил обратно, в квартиру 42, где Афанасий Георгиевич уже накрывал скромный стол к чаю и беседовал со своим котом.
— Барсик, ты уверен?
— Муррр.
— Абсолютно?
— Мааа.
— Камень с плеч. Наконец–то. Я боялся, что некому будет передать. Ты слышал, у него жена и сын. Судя по всему, не очень ладят друг с другом и ребенок неизвестно какой. Не побоишься?
— Муааууу.
— Как же я буду по тебе тосковать!
— Муррр.
— Я знаю, ты тоже. Но мы еще и не расстаемся, верно?
Старик погладил сухой рукой рыжего кота и продолжил суетиться на маленькой кухне.
А через час они втроем — два человека и кот уже чаевничали. Угощение, как и следовало ожидать, было скудное — старое печенье, но Валерка, чтобы не обижать хозяина, ел с аппетитом и нахваливал ароматный травяной чай.
— Травки я сам собирал, есть у меня такой талант и знания, — старичок как–то по–детски, несолидно, то ли хихикнул, то ли хрюкнул к чашку с чаем. — Была у меня одна хорошая знакомая, научила. Я ведь по профессии геолог, я много всего знаю о земле, о животных и растениях. Иногда было не выжить без этих знаний. Вот, старый пень! — он хлопнул себя ладошкой по губам, — Разболтался! Валерий Олегович, а у вас мечта есть?
— Конечно! Ипотеку выплатить.
— Да разве же это мечта, дорогой мой!
— Знаете, сколько процентов банк дерет и какая там переплата? Еще какая мечта! Ни в отпуск не съездить, ни жене или сыну там обновку лишнюю купить, все за квартиру отдаю! А вы говорите не мечта! — Валерка даже разозлился слегка. Живет так бедно, что ни кота ни себя прокормить досыта не может и делает вид, что не понимает!