— Тебе чего, мальчик? Она уже поняла, что он не будет ничего покупать, но и позволить ему просто шататься по магазину не могла.
— Тетя, вам помощь нужна? — вдруг смело спросил Ленька и тут же испугался своей наглости.
— Я тетя Нина. Какая помощь, малыш?
Даже мальчик увидел, как она устала и как тяжело ей рассказывать, рекламировать и продавать.
— Любая. Вы так интересно рассказывали. Я хочу послушать, можно?
— Слушать необязательно. Можно прочитать в книжке. У тебя кто?
— Кто? Мама и папа.
Нина улыбнулась.
— Из питомцев, кто?
— Нету, — вздохнул Ленька.
— Понятно, — тоже вздохнула Нина. Нельзя сказать, чтобы он ей приглянулся. «Затравленный он, как волчонок из фильма», подумала девушка.
— Полы поможешь помыть?
— Помогу. Сейчас?
— Нет. В восемь, когда закроюсь. Ты где живешь?
— Я тут, совсем рядом, я приду.
— Хорошо. Приходи без десяти.
Нина не верила, что он придет. Полы мыть! Вот если бы она ему сказала кормить животных, тогда бы прибежал. Все дети такие! А полы! Нет, придется ей самой, как всегда.
Ленька пришел. И помыл полы. Старательно, аккуратно обходя аквариумы и клетки. Нина в это время кормила всех обитателей магазина и у мальчика было страшное желание бросить тряпку, подбежать к ней и умолять дать корм хотя бы самой малюсенькой мышке. Но он пообещал помочь вымыть полы и ни в коем случае нельзя было не выполнить это обещание, данное красивой и уставшей Нине. Так и началась его двойная жизнь. С Ниной он был абсолютно откровенен и они часто смеялись и говорили, что он учится на разведчика, когда нагло врет, где и с какими друзьями гулял или на какой фильм ходил. Она настаивала, чтобы он рассказал все родителям, чтобы они пришли познакомиться и увидели, какой он молодец, но мальчик отмалчивался, думая, что дома этой «блажи» не поймут. Он научился чистить клетки, кормить и ухаживать, и больше всего на свете хотел, чтобы кто–нибудь из этого магазинчика переселился к нему домой.
Тяжело вздохнув, Ленька собрался открыть отцу свою тайну, но не успел.
— Ленька, а ты думал когда–нибудь, кем ты станешь?
— Не.
Валерий вспомнил, что он не занимался сыном и это абсолютно естественный ответ.
— Не, пап. Я не думал, я знаю.
— Что ты знаешь?
— Кем буду.
— Интересно. И кем же?
— Ветеринаром.
Валерий остолбенел.
— Кем?
— Я прошлым летом, когда у бабушки и дедушки гостил, один день с ветеринаром ихним по вызовам ездил.
— Их.
— Чо?
— «Что» и «их» ветеринаром, а не «чо» и «ихним».
— А, ладно. Ихним и говорю.
— И чо?
— Вот и понял, что хочу им быть.
— Ленька, тебе девять лет тогда было!
— И чо?
— Ничо!
— Щаз десять и я все равно стану ветеринаром. Мы пришли, пап.
Свою тайну Ленька не успел рассказать и Валерия ждал еще один большой сюрприз. «Слишком много сюрпризов для одного дня», скажет он позднее.
5
— Ты чистил клетки и мыл полы? — Ирина смотрела на сына, как на неродного. «В роддоме подменили», даже мелькнула шальная мысль. Она вспомнила, как он тянулся к разным живым тварям, «да, да, именно тварям», мысленно подтвердила она. Ни Ира, ни Валерка вообще не страдали любовью к животным. Ну, что такое кошка или собака? Одна мышей ловит, вторая дом охраняет. Вещи. Просто вещи, которых надо всего–то немного кормить и все. А чтобы любить и ухаживать, нет уж! А сын гладил, хотел заботиться и сколько раз умолял взять в дом хоть самого малюсенького котенка или собачку. «Мало мне дел, еще и шерсть за ними подметать, да блох выводить," отвечала мать решительно, а Валерий даже как–то особенно и не задумывался над этим. Блажит дите! Перебесится! И только сегодня он внимательно посмотрел на сына. Впервые со времени его младенчества и увидел, как у мальчишки вырастают крылья, когда он смотрит на всех этих шерстяных и линяющих, и как он идет за своей мечтой.
— И что же, ты даром пахал на кого–то? — Ирина все никак не могла успокоиться.
— Не, привычно промычал Ленька.
— Ириш, не ругайся! сын у нас, как оказалось, героический!
— Какой?
— Такой. Ему кормом платили, а он дворовых собак подкармливал, и не только кормом, но и своими обедами.
Валера ласково погладил сына по голове. Он и подумать не мог, что услышит столько хвалебных речей о своем ребенке, на которого так ругались все учителя.