— Вот она и разгадка! — Игорь сразу смекнул, в чем дело. И, хотя, высовываться не хотелось, он представил за сколько этот флакончик можно продать, а если еще и знать, что в нем и где она это берет… Перед ним открывались такие перспективы…
Он подкараулил ее поздно ночью, когда она отработав тяжелую смену торопилась домой, чтобы немного поспать.
— Стой! — Игорь неожиданно вырос перед девушкой. Вырос — сильно сказано, был он замухрышкой и она нисколько не испугалась.
— Ну–ка, показывай, чем ты бойцов травишь! Под трибунал захотела? К стенке? — он пытался ее запугать и, видя, что она не понимает слова, жестами изобразил, как будто капает что–то в стакан.
Она сделала шаг назад.
— Ага, поняла! — Игорь подошел поближе и медленно сказал. — Отдай флакон, хуже будет.
— Нет, — неожиданно сказала девушка. — Нельзя!
— Ах, ты! — он схватил ее за косы и резко дернул вниз, она пыталась устоять на ногах, но он повалился на нее и стал торопливо шарить по ее одежде, он был абсолютно уверен, что таинственный флакон она носит с собой. Игорь не был богатырем, а девушка, хоть хрупкая, была сильна и ловка. Он и не понял, как так получилось, но вдруг он оказался на земле один, а она уже поднялась, отряхнула одежду, прошипела что–то и плюнула в него. Повернулась и пошла дальше.
— Сука! — Игорь пошарил по земле вокруг себя, схватил камень и кинулся за девушкой. Он просто легонько ее ударил, она повалилась на землю и он спокойно обшарил все ее карманы и нашел тот самый пузырек.
— Вставай уже, хватит притворяться! — он потряс ее за плечо, а когда она не ответила и не пошевелилась, он додумался проверить пульс.
Родителям он сказал, что он шел домой и увидел убитую, хотел оказать первую помощь, поэтому весь в крови.
— Но тебе же никто не поверит, — мать заламывала руки, — подумают, что это ты ее!
— А кто откуда узнает? — отец соображал быстрее. — тебя кто–нибудь видел?
— Нет, вроде бы.
— Ну и все! Одежду мать постирает, сделаем вид, что ничего не знаем.
Игорь вздохнул с облегчением. Лежа в постели, вытащил флакон. Он был почти полон, жидкость внутри ничем не пахла, он попробовал ее на язык. Вода водой. Может быть все это было зря? Он еще не понимал, что только что убил человека. Это осознание придет позднее, отравит жизнь, разъест душу и заставит бежать. Бежать от самого себя, от этого прозрачного воздуха, солнца, от этого места. Он будет бегать всю свою недолгую жизнь, он не сможет спать, не сможет вымолить прощение в церкви, он не узнает, что такое покой. Вернее узнает. Это будет вечный покой, в обмен на тот злосчастный флакон, с которым он почему–то не мог расстаться. Он найдет его в глухой уральской деревушке, случайно встретившись со старой бабкой. Она обещала помочь. В обмен на флакон.
— Проклятие на нем сильное, вот ты и мучаешься, — сказала бабка. — Хочешь, заберу и флакон и проклятие?
— Хочу. — Он был так измотан, что даже не поинтересовался, что это за снадобье она насыпает ему в кусочек газеты.
— Вот эти травки всыплешь себе в чай ровно через девять дней, понял? Смотри, чтобы никто другой этот чай не пил, не подействует тогда. Выпьешь и чашку сразу ополосни. Обязательно!
Бабка убедительно поблескивала темными глазами, крыса на ее плече пищала, подтверждая слова ворожеи.
— Понял, спасибо огромное! — Игорю казалось, что ему уже стало немного легче. Он подумал, что уж раз он пережил эту страшную войну, чудом спасся от расстрела пациентов и персонала госпиталя, видел смерть родителей в той кровавой бойне, то он еще сможет пожить по–человечески, ведь свой грех он пытался смывать каждый момент жизни..
Ровно через девять дней он заварил свой любимый цейлонский чай, бросил в стакан бабкины травы, выпил напиток, подумал, что вкуснее ничего в жизни не пробовал, ополоснул чашку и лег подремать.
Вердикт патологоанатома был — сердечный приступ. «Ничего удивительного, труженик тыла, здоровье подорвано было», подумал врач и выписал свидетельство о смерти. Баба Нюра всегда выполняла свои обещания. Игорь обрел покой.
У бабы Нюры, как и у всякой хорошей ведьмы был нюх на все необычное и полезное в жизни. Увидев тощего, серого человечка с затравленным взглядом, она сразу же почувствовала, что у него есть что–то ценное. «Что бы это могло быть?» она любила угадывать, доказывая самой себе, что сильнее всех. Посмотрела на мужичка и так и эдак и ничего в голову не приходило, а тут солнышко выглянуло, снял он плащ и под ним, как фляга, висел на поясе старинный резной флакон. Жидкость внутри переливалась темной синевой, смешанной с золотом! «Вот оно!» поняла ворожея и как всегда удивилась, почему остальные не видят это чудо, которое можно взять голыми руками. Так и появилось у нее то, что она назвала Эликсиром Жизни, предварительно испытав его на больном соседе. Пара капель водицы из флакона подняли туберкулезника на ноги и бабка свято уверовала в силу зелья и решила, что немного подправив его, сможет вернуть себе былую молодость. Было бы только для кого возвращать! Ничего, она терпеливая, подождет!