Глава 1 - Прибытие
Я стояла перед приоткрытой дверью в тенях освещенного свечами коридора. Уже несколько недель я представляла себе как будет выглядеть эта дверь. Будет ли она из дерева или из металла? Кованая или обшитая кожей? Хоть все это и не имело значения, ведь важна не сама дверь, а те, кто находятся за ней. Из-за двери доносились мужские голоса, но слова я не сразу смогла распознать. Не потому, что они говорили на неизвестном мне языке, а потому, что бешено бьющееся сердце отдавало в ушах, перебивая другие звуки.
- Вас представить? - голос юной служанки вернул меня к реальности. Я отказалась и подождала, пока девушка отойдет. Мне было неприятно признавать этого, но я боялась. Боялась сделать шаг, после которого моя жизнь изменится навсегда.
Переборов желание сбежать, я закрыла глаза и глубоко вдохнула, отгоняя панику. Многочасовые тренировки медитации не подвели - сердцебиение выровнялось, а разум очистился от мечущихся мыслей. Заглянув в щель, я смогла рассмотреть край стола и сидящего ко мне спиной широкоплечего рыжего мужчину. Остальных видно не было, зато их шумный разговор было сложно не расслышать.
- Я слыхал, что северянки уродливые и лютые, как песчаные вепри, - заявил рыжий, жестикулируя правой рукой, в которой держал надкусанный окорок.
- Ставлю на свою бороду, что она не продержится на Границе и десяти дней. - Это сказал коренастый мужчина с густой черной бородой, и такого же цвета волосами, затянутыми в низкий хвост. Я смогла рассмотреть его, когда он откинулся на спинку стула и показался из-за рыжего. Металлически-серые глаза насмешливо блеснули.
- А я слышал, что северянки носят бороды, покруче твоей, Эльгар. - прозвучал голос, обладателя которого мне видно не было.
- Да ладно! - хмыкнул названный Эльгаром. - Глупости.
- Друзья, - мелодичный баритон принадлежал мужчине, которого я так же не смогла разглядеть. - Не прочь ли вы немного позабавиться?
- Мы всегда за, ты же знаешь. Что ты придумал?
- Давайте заключим пари. Скажем… на один золотой с каждого. Деньги достанутся тому, кто первый затащит новенькую в постель.
Мои брови полезли на лоб. Я слышала много непристойных историй о южанах. Оказалось, слухи не врали. Прислонившись спиной к стене, я скрестила руки на груди и продолжила слушать своих новых “товарищей”. Волнение отступило, сменяясь раздражением.
- Я в деле!
- А если она уродина?
- Тебе ли не привыкать!
Мужчины разразились смехом.
- Я ставлю на то, что она красивая и глупая. Я с вами.
- Ладно, и я за. И так со скуки помереть можно. Тем более, что может что-то и перепадет.
- Орланд, разбивай.
Послышался стук деревянных стаканов, и мужчины перешли к поглощению веселящего напитка. Тяжело вздохнув, я неспешно пошла дальше по коридору. Эти мужчины - элитные воины шести королевств. Они - особое орудие Границы. Встречались ли они хоть раз с настоящей угрозой? Вряд ли. Сейчас мне казалось, что эти воины вовсе не знают, насколько важна их роль в судьбе человечества.
Возможно, после долгих лет комфортной жизни на Границе мужчины расслабились и потеряли бдительность. В любом случае знакомство с Элитными я с радостью отложу на другой день, а сейчас мне надо найти начальника гарнизона, а затем отдохнуть с дороги. Приложив руку к груди, я с удовлетворением ощутила плотный конверт, надежно таящийся во внутреннем кармане верхового камзола. Я не знала, что написали в послании старейшины моего народа, и без этого отлично понимая свою роль в грядущих событиях. Осталось лишь найти главнокомандующего и начать свою службу на Границе мира людей.
Очень быстро заблудившись в лабиринте коридоров, я повстречала горничную и спросила, как попасть в приемную главнокомандующего. К моему счастью оказалось, что шла я в правильном направлении, и вскоре очутилась в широком, хорошо освещенном коридоре, в конце которого виднелись кованые, охраняемые двери.
- Войдите, - послышался хриплый бас в ответ на мой стук.
Отворив дверь, я зашла в большой кабинет, освещенный полуденным светом, пробивающимся из высоких окон.
Коренастый, высокий мужчина средних лет стоял, облокотившись на стол. В руках главнокомандующий держал большой том в кожаном переплете. Я встала в дверях, наблюдая за мужчиной, и ждала, пока он обратит на меня внимание. Главнокомандующий, по всей видимости, был очень занят. Он развернулся ко мне спиной и положил книгу на стол, закладывая между страниц позолоченную закладку. Казалось, он вообще забыл, что кто-то вошел в его кабинет. Я кашлянула, надеясь привлечь внимание вояки. Мужчина обернулся и прожег меня холодным взглядом голубых глаз.