Машину ФБР запустили в действие. Фотографии всех известных лидеров и активистов разных негритянских боевых групп, а также участников борьбы за гражданские права передавали по закрытому телевизионному каналу из Нью-Йорка и на специальном экране показывали женщине из Канзас-Сити. Когда исчерпаются нью-йоркские досье, они пустят в ход фотографии негров, похожих по описанию, из других больших городов. И чистую случайность нельзя было сбрасывать со счетов. Слишком много поставлено на карту, угроза вполне реальная, необходимость распутать дело слишком остра и неотложна.
В стране где-то есть ещё четыре из пяти захваченных атомных бомб.
Винсент был уверен, что попытка снять квартиру в доме где никогда не сдавали площадь чернокожим, свидетельствовала только о поспешности. Отсюда вывод, что бомба была доставлена в город, очевидно, непосредственно перед появлением негра в доме. Дает ли это основание отбросить причастность к делу одной из негритянских боевых организаций, которые действуют теперь во всех больших городах? Вряд ли. Ведь если та женщина не ошиблась, то так или иначе тут замешаны негритянские группы. Но и в этом направлении открывается слишком широкий простор для разных предположений.
К сожалению, все эти гипотезы ничем не подтверждены. Так же, как и другие. Например, та, что негр мог быть членом террористической группы, куда входят и белые, и черные. И вообще, был ли он американским негром, а не, скажем, пуэрториканцем? Или даже китайцем из северных районов страны, где у многих кожа почти черная.
Но кое-что уже можно принять как доказанный факт: нападение на С-130 было осуществлено хорошо организованной группой.
Нет сомнения и в том, что в автомобиле, который взорвался и сгорел, была атомная бомба. Винсента пронзила дрожь при одной мысли, что в результате удара и взрыва машины могла начаться цепная реакция. Триста тысяч тонн мощной взрывчатки! Полгорода разнесло бы мгновенно!..
Когда Винсент впервые услышал, как сгорела машина, он подумал, что только благодаря исключительному везению бомба не взорвалась. А впрочем, он был в технике полным профаном. Устройство атомной бомбы было для него темным делом, и он обратился за разъяснениями к Лью Керби, привлекая, таким образом, и его к делу. Строгая секретность отступила перед острой необходимостью.
— Эти бомбы так сконструированы, — объяснил Керби Винсенту, — что взорваться случайно они не могут. Я имею в виду цепную реакцию. Чтобы подготовить бомбу к взрыву, надо снять несколько предохранителей. Причем в строго установленной последовательности. Нельзя пропустить ни одной из шести операций, которые должны быть выполнены для запуска механизма. Итак, пока не проведены одна за другой все эти операции, бомба безопасна. Без этого не может произойти внутренний взрыв, и…
— Внутренний взрыв?
— Да, внутренний взрыв. Плутоний находится в бомбе в разделенном состоянии. В бомбу также заложены золотые стержни и бериллий…
— Подожди, подожди, не так быстро, — замахал руками Винсент. — Мне не нужны уроки по изготовлению самодельной атомной бомбы. Я так понимаю, что золотые стержни и этот, как его…
— Бериллий.
— …и бериллий принимают какое-то участие в конечном процессе перед возникновением цепной реакции. Ты мне лучше растолкуй, что это за внутренний взрыв и для чего он?
— Я уже сказал, что плутоний заложен в атомную бомбу в разделенном состоянии. Насколько мне известно, назначение золотых стержней — сдерживать реакцию, предупредить её случайное возникновение. Во всяком случае, пуск цепной реакции осуществляется направленным взрывом. То есть взрыв обычной взрывчатки направляется в середину бомбы, а не вовне. Это и есть внутренний взрыв. Под его воздействием плутоний уплотняется, и начинается цепная реакция.
— А что за взрыв был в автомобиле?
— То сработало ещё одно предохранительное устройство. Иногда случается, что пусковой механизм со всеми его шестью операциями не срабатывает. Тогда бомба падает на землю, не взорвавшись. Следовательно, надо позаботиться, чтобы она не попала в руки тех, на кого упала, а то они могут выяснить, как эта штука сделана. Да и плутоний не должен попасть в руки врага. Поэтому, если пусковой механизм не срабатывает, а бомба падает на землю, взрывается иной заряд. Это и случилось в Канзас-Сити.