— Остается только два варианта, — сказал Винсент. — Ракетный пояс или парашют.
Керби кивнул.
— Пью за ваше здоровье, шеф, вы очень догадливы. Ракетный пояс отпадает. Где его достанешь, да и грохот от него не меньший, чем от реактивного самолёта на взлете. Кроме того, слишком ограниченный радиус. Короче говоря, — он нетерпеливо рубанул рукой воздух, — ракетный пояс отпадает.
— Остается парашют.
— Точно. Это единственно возможный способ. И не такой уж и сложный. А тем более для опытного парашютиста.
Винсенту необходимо было какое-то время, чтобы всё это переварить.
— Я не знаю, какова площадь той крыши.
— Я знаю, — сказал Керби. — Несколько тренировок, и я сам мог бы на неё прыгнуть, — добавил он со спокойной уверенностью.
— Возможно, — согласился Винсент. — Я и забыл, что ты бывший десантник.
— И прыгал затяжными, — добавил Керби, — просто так, для развлечения. Правда, это было давно. Но у меня остались друзья, мастера этого дела. Я дал им размеры банка, направление ветра и т. п. и спросил, смогли бы они попасть на крышу. Ночью. Они сказали, что при хорошей видимости попали бы в цель двадцать раз из двадцати попыток.
— Хорошо. Покупаю твою идею с потрохами. Но как всё-таки твой приятель выбрался оттуда?
— На воздушном шаре.
— Как, как?
— Именно так, на воздушном шаре, — повторил Керби. — Черт побери, ведь это же единственный выход.
— Договаривай уж, — попросил Винсент. — По крайней мере может выйти интересный сценарий.
Керби надул губы.
— Что касается сценария, не знаю. — В голосе его прозвучала обида. — Но именно к такому выводу я пришел. Ветер был достаточно сильный, чтобы ещё до утра отнести его на открытое место. Там он мог опуститься на другом парашюте, выпустив из надутого шара газ. Потом его могла где угодно подобрать машина. Если хотите, даже самолёт. Да это, черт возьми, не так уж и важно.
— Кто-нибудь заметил какой-нибудь парашют в ту ночь? — Голос Винсента был обманчиво спокоен.
— Нет, — признался Керби. — Но это ещё ничего не значит. Его могли и не увидеть во время спуска.
Они помолчали. Хорошо всё-таки, что Керби будет помогать ему, подумал Винсент. Не исключено, что он прав. Ведь он в самом деле собрал весомые доказательства в подтверждение своих выводов. Даже если они умозрительны, не подтверждены показаниями очевидцев, их нельзя игнорировать. Если все…
Винсент продолжил свою мысль вслух:
— Если все твои не подтвержденные ни одним фактом выводы окажутся состоятельными, то какая-то связь существует между ограблением банка и исчезновением самолёта.
— Связь? Боже мой, Боб, да она же белыми нитками шита!
— А не слишком ли ты торопишься?..
— Где там слишком! Два преступления за короткий промежуток времени, совершенные одними и теми же методами… Да они просто не могут не быть связаны между собой!
— Слабый аргумент, — заметил Винсент, усмехаясь. — Ты огрызаешься, а не отвечаешь. У тебя всё?
— Нет, не всё, — с деланной обидой проворчал Керби.
— Ну, давай, — засмеялся Винсент. — Можешь считать, что я долго тебя уговариваю.
Керби перешел на серьезный тон.
— Я с начала и до конца перечитал отчет из Канзас-Сити. В нем много странного.
Винсент нетерпеливо потребовал разъяснений. Керби посмотрел в иллюминатор и снова повернулся к Винсенту.
— Есть человек, — сказал Керби, — молодой негр с атомной бомбой в чемодане, который пытался снять квартиру в самом центре Канзас-Сити. В чём-то этот человек или его банда жестоко просчитались. Они захотели снять квартиру в доме, где чрезвычайно враждебно относились к неграм. Это была их первая ошибка. Состояла она в том, что они не подыскали себе такого места, где не привлекали бы ничьего внимания. Возникает вопрос: зачем понадобилась им квартира? Снимают квартиру, когда нужно время. Следовательно, наши приятели, наверное, не имеют намерения взорвать бомбу немедленно. Они заняты подготовкой какого-то большого плана, и для этого им нужно время. Поэтому, возможно, — Керби пожал плечами, чувствуя, насколько шаток этот карточный домик, сооруженный на его рассуждениях, — у нас есть немного больше времени, чем мы предполагали.
— Хочу надеяться, что ты прав, — проговорил Винсент.
7
Летчику в этой комнате, наверное, не по себе, да и пассажиру тоже, рассуждал Винсент, разглядывая кабинет для совещания генерала Шеридана на Нортонской базе ВВС. Две длинные стены пестрели ужасными фотографиями разбитых и изуродованных самолётов. На третьей стене висели специально подготовленные к совещанию фотографии С-130, членов его экипажа, чертежи атомных бомб и лётные карты с трассой исчезнувшего самолёта. Четвертую стену занимали экран и школьная доска. Генерал Шеридан хорошо подготовился к совещанию, и Винсент был ему благодарен. Еще больше утешало его то, как спокойно воспринял Шеридан распоряжение Белого дома, который возложил общее руководство в этом расследования на ФБР.