— Увидимся позже, Эмми. — Он поцеловал меня в щёку и начал уходить.
— Уэс? — Позвала я.
— Да?
— Ты не спросил меня, почему я приехала домой.
— Меня не волнует, почему ты здесь, важно только то, что ты есть.
Эти слова проникли прямо в моё сердце. Потребовалось, чтобы со мной произошло много дерьмовых вещей, чтобы, наконец, заставить меня вернуться в Мидоуларк, но я думаю, что сделала правильный выбор, вернувшись домой.
— Добро пожаловать домой, Клементина, — сказал Уэс.
Он приподнял шляпу, развернулся и направился вниз к конюшням. Я спустилась по тропинке, которая вела к небольшому загону, который летом использовался на ранчо для занятий. Мои волосы развевались у меня за спиной, а передо мной не было ничего, кроме земли и голубого неба. Боже, это никогда не надоест.
Мне нравилось жить в Колорадо. Я была счастлива везде, где были горы, но было что-то особенное в Вайоминге.
Как только я добралась до загона, я увидела несколько фигур за забором, скорее всего, родители, наблюдающие за своими детьми, и пять наших Шетландских лощадей с крошечными человечками на их спинах.
Уроки верховой езды были хорошо забытым старым в «Рэбл Блю». Моя мама раньше преподавала их, так что уроки закончились, когда она умерла. Они не возобновились, пока не родилась Райли, и Гас решил, что он хочет вернуть их не только для его ребёнка, но и для других детей в Мидоуларке, цитируя философию моей мамы, что верховая езда учит детей терпению, эмпатии и дисциплине.
Я была слишком маленькая, чтобы помнить, как моя мама преподавала уроки, и к тому моменту, как Гас начал их снова, я уже покинула Мидоуларк, так что сегодня был первый раз, когда я их увидела.
Я остановила квадроцикл за добрые девять метров до загона. Не имело значения, насколько спокойными и уравновешенными были пони — никогда нельзя быть слишком осторожными, чтобы не напугать их, когда на их спинах были четырёхлетки.
Заметить чёрные кудряшки Райли было легко. Это было чудо, что гены Камиллы противостояли генам Гаса, и получился чертовски милый ребёнок — чёрные волосы, зелёные глаза и две огромные ямочки на щеках. Она ехала верхом на своём любимом пони: леди каштанового цвета по кличке Чирио. Как только я дошла до загона, то узнала некоторых родителей и подошла, чтобы встать рядом с ними.
Одна из мамочек шептала другой о том, что чья-то задница «создана для этих джинсов», и я подавила смешок.
Гас, должно быть, выбрал победителя в учителя. Мне потребовалась секунда, чтобы заметить мужчину, о котором они говорили. Он стоял ко мне спиной, но у меня заняло полсекунды, чтобы опознать его широкие плечи, каштановые волосы, выбивающиеся из-под его поношенной бейсболки, и да, его задницу.
Я не могла поверить, что Люк Брукс был детским инструктором.
И что все дети всё ещё дышали.
Брукс ещё не видел меня, так что я позволила себе сделать то, чего никогда не позволяла, — я наблюдала за ним. Он помогал другой маленькой девочке приспособиться к поводьям и взъерошил ей волосы, когда она сделала это правильно. Судя по улыбке, которой одарила его маленькая девочка, можно было подумать, что она только что выиграла поездку в Диснейленд.
— Эмми, это ты? — Мама, которая шепталась о заднице Брукса, вырвала меня из наблюдения. Я знала её. Я узнала её лицо, но никак не могла вспомнить её имя. Думаю, у неё был брат моего возраста.
— Единственная и неповторимая, — сказала я. Я улыбнулась ей, пытаясь направить свою внутреннюю Тедди Андерсон в нужное русло. Она открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но её перебил крик ребёнка:
— Тётя!
Я повернулась обратно к загону и увидела Райли, Чирио, а теперь и Брукса, смотрящих в мою сторону. Взгляд Райли на меня мог растопить айсберг. Боже, я скучала по этому ребёнку.
Брукс тоже улыбнулся мне, но… это была не его обычная нахальная улыбка. По тому, как он смотрел на меня, я могла бы подумать, что он действительно был рад видеть меня.
Это было что-то новенькое.
— Эй, Эмми, — позвал он. Я выстрелила в него из пистолетов, которые являлись моими пальцами.
Жаль, что я не шучу.
Я мысленно выругала себя, но Брукс казался невозмутимым, когда Райли задала ему вопрос, и он наклонился, чтобы сказать ей, что она может слезать — безопасно, уточнил он, — поскольку почти пришло время распрягать лошадей. Просунув одну руку под луку седла, а другой держа поводья, Райли вынула одну ногу из стремени и осторожно перекинула эту же ногу через круп Чирио и спустила на землю.
Она была рождена для этого.