— Это отстой, — наконец сказал он. — Разве это плохо, если я надеюсь, что Джон просто исчезнет без вести?
— Нет, — ответила я.
Люк поднял голову с руля и посмотрел на меня. Мне не казалось, что я смотрю на Люка, тридцатидвухлетнего мужчину. Мне казалось, что я смотрю на Брукса, пятнадцатилетнего мальчика, который сделал бы всё для семьи.
Я так чётко видела его в тот момент. Я подняла руку и убрала прядь его непослушных тёмных волос с его лица, прежде чем нежно поцеловать его.
Когда я отстранилась, он сказал:
— Спасибо, что пошла со мной, Эмми.
— Я пойду куда-угодно с тобой, — ответила я.
И это была правда.
23
Эмми
Знаете, я никогда действительно не понимала выражения «они дрожали в своих ботинках» до этих пор, потому что я почти буквально дрожала в своих ботинках.
Обычно я не нервничала перед скачками, но это было тогда. Теперь мой желудок был в двух секундах от того, чтобы опуститься до моих лодыжек.
Казалось, что я моргнула, и дивизион был здесь.
Я практиковалась с Мэйпл — гуляла, пускала в бег трусцой и в припрыжку несколько дней каждую неделю, заботилась о ней, чтобы не переутомлять её. Иногда Люк приходил со мной, иногда — нет. Я больше не нервничала, когда тренировалась. Я наконец-то поверила, что была в безопасности.
Пока я практиковалась, было легко помнить, почему я любила скачки вокруг бочек. Это был единственный вид спорта на родео, где не оценивалось мастерство верховой езды — всё дело было во времени — но ты всё ещё должен был быть чертовски хорошим наездником, чтобы справиться с удачными скачками вокруг бочек. Мне нравилось, что быть хорошим наездником было настолько неотъемлемой частью спорта, что его даже не нужно было оценивать. Это была одна из вещей, которая в первую очередь привлекла меня в бочках.
Находиться здесь на арене в окружении конкурентов и людей, которых я знала, отличалось от тренировок. Люди, которых я любила, были здесь. Мой папа, мои братья, Люк, Тедди, Хэнк — даже Кэм и её жених пришли, чтобы Райли могла быть здесь. Это было похоже на то, как будто мою подстраховку выдернули из-под меня. Я не знала, было ли что-то, что я могла сделать, чтобы подготовиться к этому.
Я сделала свои обычные дела перед скачками, но дрожь не проходила. Я не думала, что мне грозит полноценная паническая атака, но это определённо было, по крайней мере, облегчённый вариант паники. Тедди пришлось приколоть мой номер на мою рубашку, потому что у меня так сильно дрожали руки.
— Эмми. Что происходит? Я никогда раньше не видела тебя такой перед скачками, — сейчас не было никаких причин лгать ей. Я так долго врала ей, что больше не могла этого делать. Я не хотела.
— Это мои первые скачки с тех пор, как меня сбросила лошадь в июне. Вот почему я приехала домой. Вот почему я была такая депрессивная и закрытая, и вот почему я не могу взять свою дрожь под контроль прямо сейчас. — Слова сошли с моих губ прежде, чем я смогла их обдумать.
Тедди медленно моргнула. Я подумала, что она собиралась сделать мне выговор за то, что я не рассказала ей обо всём. Я должна была рассказать. Она была моей лучшей подругой. Я должна была рассказать ей. Я должна была рассказать каждому.
Вместо этого она сказала:
— Мне жаль, что ты прошла через это в одиночку.
Я не знала, как ответить, потому что на самом деле не проходила через это одна.
Люк помог мне.
— Тедди, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня.
— Что угодно, детка.
— Ты можешь привести Люка?
Тедди вернулась через несколько минут с Люком в придачу. На нём были его обычные джинсы и сапоги, но вместо футболки он выбрал ковбойскую рубашку и чёрную ковбойскую шляпу.
Мой ковбой.
Он вошёл в арену наездников, и на его лице было беспокойство. Когда я увидела его, моя дрожь не прекратилась, но уже не была такой сильной. Его глаза встретились с моими, и он направился прямиком ко мне, Тедди следовала за ним.
Когда он оказался рядом со мной, он сразу взял моё лицо в свои руки.
— Что не так, сладкая? У тебя паническая атака?
Я покачала головой. У меня не было панической атаки.
— Мне просто был нужен ты.
— Я здесь.
Он обнял меня, и я растворилась в нем. Он погладил мои волосы и провёл ладонями по моей спине и рукам. Мы оставались в таком положении некоторое время, и, казалось, что с каждым его прикосновением ко мне дрожь уменьшалась всё больше и больше, пока не прекратилась.
Он, должно быть, тоже почувствовал это, потому что он отстранился и положил руки на мои плечи.