Я сел на место, которое Гас придержал для меня, между ним и Эймосом. Эймос сжал моё плечо, когда я сел.
— Спасибо, что пришёл, Люк, — сказал Эймос. — Я уверен, что Эмми рада, что ты здесь.
Я не знал, почему он сказал так. Он что-то знал?
— А-ах, да, — пробормотал я, запинаясь. — Может быть.
Да, очень спокойно.
Эймос лишь криво улыбнулся мне. Мне стало чертовски не по себе.
Прежде чем я мог слишком задуматься об этом голос диктора разнёсся через динамики, объявляя, что скачки вокруг бочек скоро начнутся. Все в углу Эмми обратили внимание. Судя по программе, она выступает последней.
— Знаешь, — Эймос начал, — последний раз, когда Эмми участвовала в скачках в Мидоуларке, был перед тем, как она пошла в колледж. Я видел её скачки сотни раз с тех пор, но есть что-то особенное в том, что увидеть её верхом в её родном городе.
Голос Эймоса звучал… сдавленно? Мужчина не боялся своих чувств или эмоции, или чего-либо в этом смысле. Он говорил своим мальчикам, что любит их, он обнимал каждого и позволял Райли красить ему ногти, но не думаю, что когда-либо видел его затуманенным.
Первая и вторая наездница пришли и ушли, в среднем примерно за 16 секунд. Самое быстро время Эмми на трасе было шестнадцать целых пять десятых секунды, так что она была почти на равных здесь.
Две наездницы опрокинули бочку, поэтому к их времени добавили пятисекундный штраф. Я знал, что Эмми сможет их обогнать.
Скачки вокруг бочек двигались быстро, так что не потребовалось много времени, чтобы пришла очередь Эмми. Наездница перед ней пришла к линии старта. Когда пистолет выстрелил, она двинулась вправо. Она была быстрой. Её лошадь взбрыкивала грязь и неслась как сумасшедшая, но выглядела она неустойчивой — она даже ударилась о бочку. Она по-прежнему была самой быстрой на данный момент — пятнадцать целых семь десятых секунды. Бочка, которую она задела, не опрокинулась, так что штрафа к её времени не было.
— И последняя, но не по значимости, — диктор начал говорить. Я заметил красную рубашку Эмми на арене. Они с Мэйпл направлялись к линии старта. Моя нога начала дёргаться. — У нас здесь четырёхкратная чемпионка и рекордсменка, участвующая в скачках в своём родном городе впервые за девять лет, Клементина Райдеррр.
Диктор протянул последнюю «р» в Райдер, и каждый, кто был здесь ради Эмми, встал и начал сходить с ума. Большинство людей на трибунах тоже встали.
Мидоуларк пришол ради своей любимицы.
Эмми была на линии старта, выглядя чертовски красивой в своей коричневой ковбойской шляпе, красной рубашке и джинсы «Вранглерс». Она гладила шею Мэйпл. Они обе выглядели спокойными.
Хорошо.
Через пару секунд пистолет выстрелил и Эмми помчалась.
И она пошла налево.
Какого чёрта она пошла налево? Все из нас подумали о том же, потому что я услышал, как Гас задал мой вопрос вслух.
В скачках вокруг бочек самым эффективным путём проделать узор листьев клевера, который был обязательным, надо было пойти к правой бочке, потом к левой и затем к центру. Но Эмми пошла к левой, и она прошла вокруг первой бочки плотнее, чем я когда-либо видел её. Грязь арены витала везде, но у Эмми все было под полным контролем.
Даже отсюда я мог видеть, что она была сосредоточена.
Она направилась к правой бочке, увеличивая свою скорость, но прошла вокруг неё чуть шире, чем вокруг первой бочки. В этот момент она в принципе поравнялась с наездницей, которая была до неё.
Это моя девочка.
Оставалась одна бочка, и Эмми направилась прямо к ней. Она не замедлилась и не пошла широко. Святое дерьмо. Её контроль был не от мира сего. Она прошла вокруг бочки и как только смогла пустила Мэйпл сильнее прямо.
Все мы кричали что-то вроде «Давай, давай, давай», и Эмми, блядь, продолжала.
Я задержал дыхание, когда она пересекла финишную черту, только начиная замедлять Мэйпл в этот момент.
Четырнадцать целых девять десятых секунд. Моё сердце замерло в груди, а толпа взорвалась, когда часы остановились. Все их овации были адресованы Эмми.
— Народ! Клементина Райдер остаёся той, с кем нужно считаться, легко поднявшись на первое место и побив свой собственный рекорд в четырнадцать целых девять десятых. Какая гонка! — диктор говорил сквозь динамик.
Мы все зааплодировали. Эймос обнял каждого, Гас похлопал меня по спине, и даже Тедди получила от него пять ладонью.
Эмми и Мэйпл вернулись на арену, совершая свой круг почёта. Эмми сияла. Её улыбка была подобна дикому пламени, и я мог почувствовать тепло от неё отсюда. Она заметила всех нас в толпе и приподняла шляпу.