— Сперва они будут искать нас там, — сказал Энакин. — Они решат, что мы ушли в ангар, где я проделал дыру в стене. Пока они додумаются заглянуть сюда… хотя подожди.
Он активировал наручный коммуникатор.
— Пятак!
— ОТВЕТ УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ, — пробежал ответ Пятака по маленькому дисплею.
— Мне нужно, чтобы ты вывел иксокрыл из ангара. Уходи от всех преследователей, пока я не вызову тебя снова. Понял?
— ОТВЕТ УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.
— Удачи, Пятак, — прошептал Энакин.
После долгого спуска Энакин остановился перед белой стеной.
— Помнишь?
— Разве на Дагобахе грязь по шею? — Тахирай толкнула участок стены, и та повернулась. Они шагнули в дверь и закрыли ее за собой. Энакин пошарил по каменной стене и извлек одну из двух светильников, которые обычно были здесь спрятаны.
— Мастер Икрит уже побывал здесь, — пробормотал он. — С Валином и Санной.
— Да. Я чувствую их.
— Ты держалась… мм… хорошо, — признал Энакин. — Где ты достала светомеч?
— Энакин Соло, ты не думаешь, что я могу сделать светомеч?
— Я не говорил этого. Я просто подумал…
— Точно. Ты не думал, и до сих пор не думаешь, и тебе лучше констатировать это, прежде чем ты скажешь что-нибудь еще. А теперь пошли искать мастера Икрита.
Их привел бы на место едкий серный запах тухлых яиц, если бы этого не сделали воспоминания. Икрит, Валин и Санна сидели вокруг подземного горячего источника, рядом с колонной света, падавшего с высоты в несколько сотен метров или больше, где какая-то давно ушедшая сила, естественная или искусственная, пробила мягкий камень.
— Я никогда не видела его при дневном свете, — прошептала Тахирай.
Когда они были маленькими, они приходили сюда с Камом и Тайонной, чтобы поплавать в теплой воде и переключиться в Силе с внутреннего мира на внешний, чтобы созерцать звезды вверху и человеческую сущность внутри себя. Это было место, которое знали все студенты, но о котором никогда никому не рассказывали.
— Хорошо, что ты пришел, — вздохнул Икрит.
— Вы знали, что я прийду — сказал Энакин.
— Да. Но все равно это хорошо.
— Что мы будем делать теперь? — спросил Валин. Он пытался выглядеть храбрым, но Энакин чувствовал его страх.
— Теперь? Вы, ребята, будете ждать здесь. Это достаточно безопасно. Я собираюсь вылезти наверх…
Тахирай пихнула его локтем в бок.
— Я имел в виду, — поправился Энакин, — Тахирай и я полезем наверх, пока светло. Там мы спрячемся до наступления темноты и укр… э… конфискуем один из их кораблей, достаточно большой, чтобы мы все поместились.
— И достаточно маленький, чтобы привести его сюда, — добавила Тахирай.
— Точно. Там есть один легкий транспорт, думаю, он нам подойдет.
— Ты помнишь путь наверх? — спросила Тахирай.
— Вы двое делали это раньше? — спросил Икрит. — Вылезали отсюда на поверхность?
— Эмм… да, — ответил Энакин. — Один раз, когда нам было скучно.
— Я думал, что мой глаз всегда с вами, — сказал Икрит. — Должно быть, я старею.
Мастер-джедай как-то вдруг стал казаться старше, более старым, чем Энакин когда-либо видел его. И его голос тоже постарел.
— Вы не больны, мастер Икрит?
— Болен? Нет. Печален.
— Печальны из-за чего?
Икрит встопорщил свою шерсть.
— Она не к месту, моя печаль. Она ничто. Иди, добейся успеха, как всегда. Запомни… — Икрит остановился и затем продолжал более решительно, голосом, который вдруг заставил Энакина снова почувствовать себя одиннадцатилетним. — Запомни. Вы вдвоем — больше, чем сумма ваших частей. Вместе вы можете…
Он снова остановился.
— Нет. Достаточно. Я сказал достаточно. Вместе — вот что важно. А теперь иди.
К ночи они достигли поверхности и нашли убежище в маленькой пещере прямо под краем колодца. Там было тесно, но заметить пещеру можно было, лишь зависнув прямо перед ней. Они сидели плечом к плечу, глубоко дыша и растирая мускулы.
— Ты думал, что я все испорчу, — сказала вдруг Тахирай.
— С чего ты взяла?
— До сих пор не было времени поговорить об этом.
— Ладно, прекрати. Разговаривать сейчас — не самая умная вещь.
— Мы почувствуем их с помощью Силы задолго до того, как они услышат нас.
— Если только с ними нет йуужань-вонгов. Мы не можем их чувствовать с помощью Силы.
— В самом деле? Это правда?
— Да.
— Итак?
— Что итак?
Тахирай легонько ударила его кулаком в плечо:
— Итак, ты думал, что я все испорчу. Что из-за меня нас всех схватят.
— Я этого не говорил.
— Нет, конечно, нет. Не хотел расстраивать крошку Тахирай.
— Тахирай, сейчас ты ведешь себя как ребенок.
— Нет. Я веду себя как кто-то, чей лучший друг совершенно забыл о его существовании.
— Это нелепо.
— Разве? Когда ты уехал с Марой из академии, ты разве подумал хотя бы о том, чтобы попрощаться? И с тех пор послал ли ты мне хоть одно письмо, или связался с помощью Силы? И сегодня, когда мы танцевали наш старый падающий танец — тебе это не доставляло удовольствия. Мне почти приходилось тормозить саму себя!
— Это ты сопротивлялась, — сказал Энакин. — Мы падали как камни, и ты сопротивлялась мне.
— Это был ты, большой глупый гэндарк.
— Бред. Ты… — но вдруг вся сцена вновь всплыла в его сознании. Может, это был и он. Когда он и Тахирай работали вместе, временами было трудно сказать, кто что чувствует.
— Видишь? — холодно сказала она.
На какое-то мгновение Энакин замолк, и Тахирай тоже загадочно молчала.
— Я скучал по тебе, — произнес наконец Энакин. — Никто не знает меня лучше… — он запнулся.
— Точно, — сказала Тахирай. — Никто не знает тебя лучше, чем я, а ты не хочешь, чтобы вообще кто-то знал. Ты хочешь держать все в себе, где никто не может ни к чему прикоснуться. Чубакка — даже в прошлый раз, когда ты был здесь, ты не хотел о нем говорить. Теперь ты делаешь вид, что это в прошлом. И это дело с Балансиром…
— Ты права, — сказал Энакин. — Я не хочу разговаривать об этом. Тем более сейчас.
Плечи Тахирай начали вздрагивать, совсем чуть-чуть, и Энакин увидел, что она плачет.
— Ну, Тахирай, — сказал он.
— Кто мы с тобой, Энакин? Год назад ты был моим лучшим другом в мире.
— Мы и сейчас лучшие друзья, — заверил он ее.
— В таком случае твое обращение с остальными друзьями, должно быть, омерзительно.
— Да, — признал Энакин. Практически бездумно он взял ее за руку. Несколько секунд она не отвечала. Ее пальцы в его руке были холодными и неподвижными, и внезапно он понял, что совершил какую-то ошибку. Затем она в ответ сжала его руку, и, словно ураган, его затопили волны тепла. Все еще всхлипывая, она положила голову ему на плечо, и вновь их окутала тишина. Но на этот раз это была более легкая тишина. Не радостная или хотя бы удовлетворенная, но более легкая.
Спустя какое-то время дыхание Тахирай стало ровным, и Энакин понял, что она спит.
В слабом свете газового гиганта он все же мог различить ее черты, столь близкие, но и немного чужие. Казалось, изнутри девичьего лица, которое было ему так хорошо знакомо, пробивается что-то другое, словно растущие горы, приведенные в движение внутренним теплом планеты. Что-то такое, что нельзя остановить, при всем желании.
От этого ему хотелось одновременно остаться и бежать прочь, и в тихом прозрении он понял, что чувствует это уже давно.
В детстве они были лучшими друзьями. Но никто из них больше не был ребенком, это точно.
От ее веса рука его онемела, но он не мог заставить себя пошевелиться, боясь разбудить ее.
Энакин разбудил Тахирай за час до захода оранжевой планеты. Солнце еще не встало.
— Пора, — сказал он.
— Хорошо, — пробурчала Тахирай. — Я тут почти закостенела.
Она села на корточки.
— Остальные в порядке?
— Я никого не слышал и не чувствовал. Ты готова?
— Готова как ракета на старте, мальчик-герой.
Они осторожно выбрались из колодца и углубились в джунгли. Пряный запах иссеченных синелистных кустов свидетельствовал о тщательных поисках, которые велись в этом месте, но сейчас здесь было тихо. Энакин и Тахирай без происшествий добрались до места посадки кораблей.