— Меня здесь никто не любит, — тихо произнесла Тахири. — Все ведут себя так, будто кожа на моём лбу сейчас разверзнется, и оттуда вылезет крайт-дракон какой-нибудь.
— Тебе только кажется, — попытался её утешить Энакин. — Все понимают, через что тебе пришлось пройти.
— Нет. Никто этого не понимает, кроме тебя. А, может, и ты не понимаешь. Они или боятся меня, или я вызываю у них отвращение.
Энакин отчаянно пытался придумать, что бы ему такого сказать, чтобы и утешить её, и не обидеть.
— Ты не думала удалить эти шрамы? — поинтересовался он. — МД-дроид Бустера мог бы это сделать за пять минут.
Ой! Энакин понял, что ему следовало хорошенько подумать, прежде чем ляпать что попало. Он приготовился к очередному эмоциональной вспышке и новой словесной атаке со стороны Тахири.
И опять ошибся. Выражение её лица оставалось ровным, и она лишь покачала головой.
— Я заплатила за них слишком высокую цену. Зачем мне от них избавляться?
— Но, возможно, именно это и беспокоит людей, — как можно мягче произнёс Энакин.
— Пускай беспокоятся. Они меня не волнуют.
— Но ты только что сказала…
— Ш-ш! Ты опять ничего не понял.
— Я не понял, что ты от меня хочешь? Хочешь, чтобы я остался здесь с тобой?
— Нет, глупыш, — усмехнулась Тахири. — Я хочу, чтобы ты взял меня с собой.
— О! — Он почувствовал глубокое замешательство, и тут же на ум пришли множественные жалобы отца в отношении женщин. Тахири была его лучшей подругой уже пять лет, с тех пор как ей стукнуло девять, а ему одиннадцать. Они обладали прочной ментальной связью посредством Силы и вместе были намного сильнее, чем поодиночке. Мастер-джедай Икрит довольно долго наблюдал за ними и недавно сумел доказать, что они действительно связаны. Благодаря такой связи они могли общаться на более высоком уровне, чем пустая болтовня.
Так почему же половину своего времени с ней он проводил в этих глупых разговорах?
— Ты уверена, что вполне готова для этого? — поинтересовался он.
— Готова для чего? Это же просто прогулка за припасами. Никакой опасности. Никаких йуужань-вонгов поблизости, Верно?
— Верно, — осторожно сказал Энакин. — Но риск есть всегда.
— Особенно когда не доверяешь каждому на корабле?
Энакин захлопал ресницами.
— Зачем ты так, глупышка? Ты же знаешь, что я доверяю тебе.
— Правда? Я чуть не убила тебя на Явине 4, помнишь?
— Помню. И я знаю, что это на самом деле была не ты.
— Нет? — В глазах Тахири читалась странная пустота. — А я не уверена. Иногда мне кажется, что я сама не знаю, кто я на самом деле.
Энакин положил руку ей на плечо.
— Зато я знаю, — сказал он. — Ты не осталась такой же, какой была до встречи с йуужань-вонгами. Как и я. Но ты по-прежнему — Тахири. И если ты хочешь лететь с нами, я переговорю с Корраном. Но я честно не уверен, что ты готова так скоро покинуть это место.
Тахири категорично замотала головой.
— Я провела тут достаточно времени, переживая последние потрясения. Ты думаешь, ты единственный устал жить в четырёх стенах? Кем бы я ни была, я не планирую провести здесь остаток своей жизни. — В её голосе вдруг просквозили умоляющие нотки. — Пожалуйста, Энакин, позволь мне отправиться с вами.
Он чисто машинально пригладил её растрепавшиеся волосы. На момент она показалась ему такой близкой… Это даже немного вогнало его в краску.
— Ладно, — наконец произнёс он. — В следующий раз просто попроси. Не надо приходить ко мне и обвинять во всех смертных грехах. Нам не нужно каждый раз спорить по пустякам.
Она улыбнулась.
— Прости. Я совсем не хотела сказать, что ты сделал что-то не так. Просто временами так… получается.
Глава 7
Р2Д2 громко свистел и бибикал, приступая к заданию, на которое его назначил Джейсен. Он вставил свои рабочие манипуляторы в управляющую консоль одной из ракет, мирно плывущих в невесомости неподалёку от узкой выхлопной трубы, и принялся вводить новую программу. При тусклом свете встроенных фонарей его цилиндрический купол выглядел настоящим произведением искусства древних мастеров.
В дверях позади Джейсена раздалось шумное лязганье: Ц-3ПО неуклюже сражался с невесомостью.
— О, боги вселенной! — всплеснул руками дроид-секретарь. — Я не был сконструирован для этого, вы же знаете. Отсутствие гравитации вконец испортит мои логические цепи.
— Просто держись за что-нибудь, — посоветовал Джейсен. — Когда отец добудет нам энергии, вернётся и гравитация. Советую проследить за тем, что ты будешь в этот момент на полу, а не на потолке.
— Святые небеса! Как же отличить их друг от друга? Когда всё это закончится, мне потребуется срочный ремонт. Ведь это когда-нибудь закончится, правда, господин Джейсен?
— Рано или поздно, да.
— Я почти хочу, чтобы меня временно деактивировали.
— Радуйся, что твои цепи устойчивы к подобным перегрузкам. Иначе ты был бы деактивирован на постоянной основе. — Джейсен захлопнул крышку панели последней ракеты. — Так, теперь это либо сработает, либо нет, — изрёк он философски.
— Я не понял, — влез Ц-3ПО. — Будет это работать или не будет?
В ответ Р2Д2 издал серию насмешливых посвистов.
— Конечно, я не мог ничего понять, ты, маленький вредный пылесос, — негодующе воскликнул Ц-3ПО. — Я протокольный дроид, а не какая-нибудь вертушка для болтиков. Ой, простите, я не хотел оскорбить вас, господин Джейсен.
— Ничего, Трипио. Лучше бы на моём месте оказался кто-нибудь поумнее в этих делах — к примеру, Энакин. Если я сделал ошибку, то мы все взлетим на воздух.
— О, нет!
— Ладно, Трипио, настал твой звёздный час. Я хочу, чтобы ты вручную открыл шлюз.
— Но, господин Джейсен, ведь тогда воздух выветрится наружу!
— Правильно. Но и меня здесь уже не будет: я подожду тебя с другой стороны. Вакуум не повредит твоим цепям.
— Нет, наверное. Но для чего, господин Джейсен?
— Ты должен будешь отбуксировать все эти ракеты к краю вентиляционной отдушины и хорошенько толкнуть их в направлении йуужань-вонгского заградителя.
— Мне, нести в руках ударную ракету?!
— Если она взорвётся, Трипио, для тебя не будет разницы, держишь ты её в руках или стоишь в сторонке. Твоих останков не хватит даже на то, чтобы позолотить ложку.
— Н-но… но если я выпаду из корабля?
Джейсен коротко усмехнулся.
— Нет, конечно же, не выпадешь. Когда вы с Арту запустите ракеты, вы загерметизируете шлюз и спокойно вернётесь. Я буду держать с вами связь по интеркому.
— Господин Джейсен, я же протокольный дроид!
— А я пока помедитирую. Выше нос, Трипио. Ты проделывал и более рискованные вещи.
— С большой неохотой, господин Джейсен.
Джейсен похлопал дроида по его металлической спине.
— Ну же, Трипио. Покажи мне, из чего ты сделан.
— О, господин, я с удовольствием позволю вам осмотреть мои внутренние детали.
— Ты понял, что я имел в виду. Иди.
— Да, господин, — промолвил Ц-3ПО заметно дрожащим голосом.
Джейсен оттолкнулся от переборки, воткнул провод в портативный источник энергии и запустил механизм закрытия внутренних ворот шлюза. Створки, привыкшие к более здоровой энергетической диете, с протестующим скрежетом захлопнулись.
Юноша вернулся в кокпит «Сокола», откуда Лея отслеживала передвижения йуужань-вонгов.
— Всё тихо? — спросил он.
— Пока да. Рано или поздно они узнают, что что-то пошло не так.
— Может, да, а может, и нет. Откуда нам знать, каковы их стандартные процедуры в подобных ситуациях? Возможно, они дадут шанс проявить себя первой волне бойцов, прежде чем пошлют подкрепление — ты же знаешь, какие они гордые. А, может, они настолько уверовали в то, что мы никуда не денемся, что просто забыли о нас. В любом случае, сейчас мы сами всё увидим. Я только что отправил несколько ракет дрейфовать в их направлении. Если нам повезёт, они подумают, что это просто космический мусор, и не будут обращать на них внимание, пока не станет слишком поздно. — Он на миг сконцентрировался в Силе. — Вот, первая пошла.