— Если только в этот раз они не воспользовались чем-то новым, — предположила Тахири. — Формовщики сейчас всё время изобретают разные штучки.
Корран кивнул.
— У них оружие будто из небулярного газа конденсируется, — бросил он. — И всё же…
Их спекуляция была прервана треском и шипением, донесшимся из переделанного Энакином комлинка. Помехи на дисплее сменились нечётким изображением фигуры гивина в полном боевом обличии, сверлившего их безжалостным взглядом пустых глазниц. Его — или её? — голова более чем отчётливо напоминала огромный человеческий череп, который был проплавлен, осел, после чего застыл в новой форме.
— Главный бастион Яг’Дула вызывает неопознанный корабль, — проговорил гивин. — Вы использовали старый код доступа. Однако ваш корабль подходит под описание разведывательного судна йуужань-вонгов. — Вслед за этим узкий разрез его рта выдал нечто нечленораздельное.
По крайней мере, Энакин смысла не уловил. В отличие от Тахири: девушка негромко вскрикнула.
— Что он сказал? — всполошился Корран.
Тахири бросила полный ужаса взгляд на двух джедаев.
— Это по-йуужань-вонгски. Он говорит "Добро пожаловать. Мы ожидали вас".
Глава 26
Ведж Антиллес состроил гневную гримасу. Время многое смягчило в нём, но его острый, как осколок, взгляд с годами лишь приобрёл новую грань выразительности. Джейна ощутила его на себе и вздрогнула, хотя прекрасно осознавала, что не она — причина столь внезапной вспышки ярости. Причиной был Кип Дюррон, расположившийся за грубо отделанным деревянным столом между ней и Гэвином.
— Генерал Антиллес… — начала она и только теперь получила реальную возможность ощутить весь груз его гнева на своей шкуре.
— Если бы я знал, что ты приведёшь его с собой… — оборвал её Ведж, его голос звучал так же туго и натянуто, как струна на лютне Тионн. — Такой подлости я от тебя не ожидал, лейтенант Соло.
По ту сторону деревенских каменных стен полуденное солнце ласкало своим светом тихую гладь Серебрянного моря и прибрежные поля остроцвета и бальзам-травы. Стадо приземистых тонкошеих фекленов воем и мычанием выражало своё крайнее неудовольствие стайкой скачущих визгунов. Небосклон блистал синевой, не давая ни намёка на осадки. После тесной пилотской кабины «крестокрыла» ранчо на Чандриле показалось Джейне самым уютным местом в галактике. С более практичной точки зрения это место также выглядело вполне уединённым, и можно было не опасаться, что чьи-либо посторонние уши подслушают разговор. Поместье принадлежало одной из родственниц жены Гэвина Дарклайтера Серы — женщине, которая в полной мере заслуживала доверия.
Но вся красота этого мира померкла, когда Джейна встретилась взглядом с Веджем Антиллесом, заглянула в его бездонные глаза, в эти яркие, сверкающие сферы, что немало повидали на своём веку битв и трагедий, что с такой заботой и душевной теплотой смотрели на неё, когда она была ещё ребёнком. С тем самым Веджем, который ещё до рождения Джейны сражался бок о бок с её отцом, матерью, и дядей Люком. Нужно было очень сильно постараться, чтобы дождаться от него столь пристального и разъярённого взгляда.
Она почувствовала в Силе чьё-то мягкое прикосновение, и в первые секунды даже не воспротивилась ему, встретила его вполне радушно. Ей не помешала бы сейчас любая поддержка, какую она могла бы получить. В следующее мгновение она опознала в прикасавшемся к ней человеке Кипа. Утешение с его стороны — то было последнее, что ей сейчас хотелось, неважно, сколь успокаивающим оно было.
Прекрати, Кип.
Она сглотнула и вновь обратилась к Веджу:
— Простите, генерал Антиллес, но я посчитала, что вы откажетесь встретиться со мной, если узнаете об участии Кипа. К тому же выводу пришёл и полковник Дарклайтер.
Антиллес обратил свой гнев на Гэвина.
— И ты тоже в этом замешан, да, Гэвин?
— Ведж, она могла бы утаить участие Дюррона от нас обоих, просто не взяв его с собой на встречу. Она этого не сделала. Джейна была честна со мной. И это именно я посоветовал ей не упоминать о Кипе — по двум причинам: во-первых, я слишком хорошо тебя знаю, и во-вторых, что более важно, мой вызов могли прослушивать. Слишком многие в галактике сейчас были бы не прочь поживиться, выдав местонахождение Дюррона йуужань-вонгам. В общем, если ты хочешь спустить на кого-то всех ворнскров, я к твоим услугам.
Антиллес проглотил эту тираду с каменным лицом. Наконец дело дошло и до Кипа:
— Ты мне не нравишься, Дюррон. Самое лучшее, кем ты являешься, — это убийцей. Самое худшее…
— Секундочку, генерал, — перебил Кип. — Вы знаете, через что я прошёл, но Хан Соло и учитель Скайуокер простили меня и вернули в свой круг. Я надеялся, что и вы поступите также.
— Ты не заслужил их прощения, — парировал Ведж. — Посмотри, чем ты отплатил им. Люка ты осуждаешь и высмеиваешь, а что касается Хана, то ты втянул его дочь в очень рискованную политическую игру, если не хуже.
— Генерал, я всё понял, — произнёс Кип как можно ровнее. — Простите меня за Кви Ксукс. Я уже пытался сказать вам об этом. В тот момент я думал, что поступаю правильно: ведь в её голове были знания, способные поставить Новую Республику на колени.
— Оставь в покое Кви Ксукс, — предупредил Антиллес. — Даже не называй её имени, или я пристрелю тебя на месте, ручаюсь.
— Генерал, пожалуйста, — взмолилась Джейна. — Что бы вы ни думали о Кипе, он нашёл кое-что важное. Что угрожает сейчас нам всем.
— Отлично, — буркнул Ведж, распрямляя спину и разводя руками, — У вас есть доказательства? Я слушаю. Чем скорее мы закончим, тем раньше у меня появится возможность вздохнуть с облегчением.
Следующие несколько минут вся четвёрка заворожено наблюдала за голозаписью Кипа: той самой, которую Джейна уже видела, находясь под замороженной поверхностью безымянного мира. Запись окончилось, но тишина, повисшая в комнате, не нарушалась ещё долго: так все были поражены увиденным. Молчание прервал Ведж:
— О, чёрные кости императора, — пробормотал он.
— Во-во, и моя первая реакция была примерно такой же, — вставил слово Гэвин. — Теперь ты понимаешь, почему тебе было так важно это увидеть?
— Да. Полагаю, да, — ответил Ведж, стискивая кулаки. Потом он повернулся к Джейне: — И ты видела всё это собственными глазами?
— Нет, я смотрела ту же голозапись. Но тут и так всё ясно.
Ведж потёр лоб.
— Нет, не ясно. Это может быть их заправочная станция или что-то в этом роде.
Кип кашлянул.
— Генерал Антиллес, могу я сказать?
— Валяй, — ответил Ведж, наморщив нос.
— Конечно, это может быть заправкой. Но это не отменяет её военного предназначения. Если эта громадина может проделывать такие вещи с гравитацией, то только дурак не поймёт, что это машина смерти. И что бы мы ни думали о йуужань-вонгах, а они далеко не дураки.
— Конечно, — произнёс Ведж. — Не дураки. Но пока мы не удостоверимся, что её применяют в военных целях…
— Будет уже слишком поздно, генерал, — взорвался Кип, вскакивая на ноги.
— Заткнись и сядь, — осадил его Ведж. — Дай мне закончить мысль.
Губы Кипа оставались плотно сжатыми, и на секунду Джейна уловила среди эмоций нечто, что не смогла достоверно разобрать. В следующую секунду это прошло.
Кип сел.
— Успокоился, Дюррон? Отлично. Я просто хотел сказать, что пока у нас не будет реальных свидетельств её смертоносности, мы не сможем заявиться с этим в Сенат. А даже если и будут, то, вероятно, всё равно не сможем.
— Но почему? — удивилась Джейна.
— Потому что они ничего не предпримут. Или предпримут, но не то, что надо. И потом, из Сената информация вытекает, как из бочки с кореллианским виски, попавшим под бластерную канонаду. Йуужань-вонги будут знать о нашей деятельности буквально через несколько часов после того, как мы о ней объявим. Ещё через время они убедят Борска Фей’лиа, что их новое оружие либо безвредно, либо вообще предназначено для обороны. Они в который раз подчеркнут, что не имеют видов на наши прочие звёздные системы, пока мы выполняем их требования.