К её удивлению, гравитационная аномалия проглотила и это попадание.
Вот ситхов сын.
— Внимательно, Двенадцатый. Нашу стратегию раскусили. Осколочные выстрелы проникают слишком рано.
— Принято, Одиннадцатый. Дай-ка я смахну у тебя с хвоста этот камешек.
Оглянувшись назад, Джейна обнаружила, что у неё появился поклонник. Она рванула рычаг управления на себя и ушла в крутой вираж, но коралл-прыгун упорно не желал отставать. Щиты сдержали прямое попадание.
Пока Джейна пыталась провести свою «пташку» через серию изощрённых манёвров, позади прыгуна нарисовался Двенадцатый. И пилот-йуужань-вонг явно упустил его из виду.
— Что-то ты засиделся, — пробормотала Джейна.
Прыгун вспыхнул и начал терять скорость, оставляя в космосе плазменный след.
— Спасибо, Двенадцатый, — поблагодарила она.
— Ну ладно, не стоит, право слово.
Джейна вновь ворвалась в гущу событий и зафиксировала новую цель. Как и предыдущий коралл, этот чересчур быстро начал пропускать осколочные попадания.
— Учиться на ошибках мы тоже умеем, — сквозь зубы прошипела Джейна. За её осколочным огнём последовал счетверённый выстрел, затем ещё один, на максимальной мощности. Прыгун был пробит: он продолжал лететь заданным вектором, но не стрелять перестал. Джейна решила больше не тратить на него своё время, вместо этого отследила глазами Двенадцатого и двинулась на сближение.
— Давайте же добьём его, — загорелся Ленси.
— Отказано, Проныра-12, — вмешалась Элинн Варт, командир звена. — Машинам перегруппироваться. Со всеми мы всё равно не сладим, но разделяться нам нельзя ни в коем разе.
— Будет сделано, — дал знать Двенадцатый.
Ещё четыре коралла-прыгуна были на подходе. Если мы вскоре не прорвем этот кордон, мы не прорвем его никогда, подумала Джейна.
Неожиданно в наушниках раздался жуткий треск, да такой, что заныли её барабанные перепонки: в общую картину вклинился голос Гэвина:
— Я потерял Третьего, — надрывался он. — Двойка, прикрой меня. Я захожу на цель.
Джейна стиснула зубы, желая во что бы то ни стало видеть, что происходит в районе Вампы, но у неё и своих проблем было по горло: три прыгуна приближались к ней со стороны левого борта, поливая её плазмой из вулканических пушек. Она ненавидела так поступать, но после непродолжительного ответного огня лазерами она переключилась на протонные торпеды. Как и прежде прыгун сгенерировал чёрную дыру, чтобы поглотить смертоносный снаряд, но Джейна запрограммировала торпеду так, чтобы боеголовка сдетонировала прежде, чем будет всосана в пустоту. Плюс такого взрыва состоял в том, что все три йуужань-вонгских истребителя, располагавшиеся слишком близко друг от друга, не смогли разминуться со взрывной волной.
Отлично, мальчики. Продолжайте в том же духе.
До неё, в конце концов, дошло, что не стоит разбазаривать торпеды. Если они решили положить конец этому монстру в корабельной матке, не лучше ли оставить для него в арсенале что-то помощнее лазерных пушек?
С другой стороны, если они все здесь умрут, будет уже не важно, сколько у неё осталось торпед. В общем, всему своё время.
Увиливая от столбов магмы, извергаемых кораллами-прыгунами, "Тысячелетний Сокол" дёргался, как ошпаренный на раскалённой сковороде. Хан Соло яростно вертел рычагами управления в попытках избежать попадания, и оставалось только удивляться, когда он ещё находит время на сотрясание воздуха проклятьями. Огромный заградитель йуужань-вонгов встал прямо по курсу: так близко к подобной махине «Сокол» ещё не подходил. На хвосте висело порядка пятнадцати прыгунов, без устали расходовавших на вёрткий корабль свои боеприпасы.
Вновь смачно выругавшись, Хан увёл «Сокола» в глубокий штопор и очутился прямо у борта заградителя. Тут-то ему и пришло в голову, что он не учёл одной очень важной детали, с которой ему не доводилось сталкиваться в битвах со звёздными разрушителями.
Корабль йуужань-вонгов генерировал чёрную дыру. Хан понял, что поглотить она может не только выстрелы, но и любой встречный корабль, а потому резко вдарил по тормозам и врубил репульсоры. Корабль вновь подпрыгнул, затем беспорядочно завертелся, чем сбил с толку пилотов вражеских истребителей. Тем не менее, они продолжили преследование, и, к восторгу Хана, половина из них оказалась в эпицентре подстроенного им взрыва: рванула оставленная за кормой ударная ракета.
— Вот так-то лучше, — заурчал он.
— Мы обречены, — заметил Ц-3ПО.
— Прикрой динамик. У нас были деньки и похуже.
— Могу я высказаться…?
— Нет.
Счетверённые лазеры издавали монотонный гул, сотрясая корабль: это Джейсен и Лея выполняли свою часть семейной работы. К их чести, выполняли они её прилежно, выкашивая прыгунов толпами, но мелкие истребители не были главной проблемой. Оную создавал заградитель.
А заградителю мог создать проблемы разве что «Сокол». Корабли Тэлона Каррда отчаянно сопротивлялись согласованному натиску двух судов Бригады Мира и йуужань-вонгского аналога фрегата.
— И это великий Хан Соло! — проворчал капитан «Сокола». — Попался в наиглупейшую пиратскую ловушку. Никогда себе этого не прощу.
— Я добавлю это в реестр тех вещей, которые ты никогда себе не простишь, — донёсся в наушниках голос Леи.
— Ну, тебе лучше надеяться, что на сей раз я в самом деле не прощу себе этого, конфетка.
— Пап? — вклинился Джейсен. — Я никогда не упоминал, что вся эта затея с пиратством никуда не годится?
— Почему нет, сынок. Ты, возможно… ого!
Последнее восклицание было комментарием к выстрелу плазмой, которым разразился йуужань-вонгский заградитель. Напоминавший солнечную вспышку плазменный сгусток в диаметре намного превосходил «Сокола», и лишь резкий манёвр Хана спас незадачливых пиратов от прямого попадания. Вираж был столь крут, что даже выставленные на 98 процентов инерционные компенсаторы оказались бессильны перед гравитационными силами, а кровь принялась с бешеной скоростью приливать к голове.
Позади пилотского кресла механическая туша Ц-3ПО не выдержала перегрузок и плотно въехала в переборку. В который раз.
— Ладно, — буркнул Хан. — Пора менять стратегию. Трипио, прекрати слоняться и покажись на глаза. Ты мне нужен.
Золотистая голова выглянула из-за угла.
— Я вам нужен? Нет, я, конечно, всегда рад помочь, капитан Соло, но я не вижу, каким образом протокольный дроид может послужить вам в подобной ситуации. Если вы только не решили сдаться и желаете, чтобы я перевёл им ваше признание о капитуляции, хотя эта идея кажется мне весьма неудачной даже за неимением альтернатив.
— Да нет же, Золотошкурый, — откликнулся Хан, успевая увиливать от свежей порции кораллов, высыпавших им навстречу. — Ранее мы заметили у одного из грузовиков какой-то странный радиоационный след. Выясни, что всё это значит.
— Господин Хан, я в самом деле не вижу…
— Давай, дружок. Или начинай готовиться толкать речь о капитуляции.
Ц-3ПО с неохотой пошёл считывать показания приборов.
— Я не вполне уверен, что понимаю, чем я сейчас занимаюсь. Но раз от меня будет какая-нибудь польза, что ж… я сделаю всё, что смогу. Ох, и почему я не остался вместе с мастером Люком?!
Глава 37
— Это сведёт меня с ума, — жаловалась Тахири. — Ненавижу неведение. Йуужань-вонги могли уже захватить всю систему.
— Мне казалось, существует около сотни поговорок джедаев о терпении, — занялся нравоучительством Корран. — Правда, ни одна из них что-то не приходит мне на ум. Ладно, просто пытайся следовать примеру Энакина. — Он замолк на мгновение. — Не верю, что я только что это сказал.
Энакин, погружённый в себя, мало уделял внимания компаньонам. Он блуждал где-то вне той маленькой квадратной комнаты, куда их поместили, и пытался в Силе прочувствовать, что происходит вокруг. Он ощущал замысловатую, будто математическую красоту приливов на планете Яг’Дул, её трёх спутников и атмосферы, высасываемой в бездонный космос. В его голове шептались миллионы и миллионы голосов гивинов, тех, что слонялись по своим герметично запечатанным городам или сидели за пультами на верфях. Он, казалось, смог бы коснуться миллиардов крошечных осколков камня и льда, которые никогда не станут планетой, они лишь ждут своего часа, когда всепоглощающий свет солнца достанет и до них и превратит их в очередные светящиеся точки.