– И ты хочешь бросить всю нашу мощь на джиидаев? Ударить в самое сердце?
– Нет, мастер войны. Но мой план привносит отчаяние и смятение в сенат. Он даст нам возможность устранить джиидайскую угрозу навсегда. В данный момент правительство Новой Республики всё ещё отказывается признавать джиидаев вне закона. Одним ударом я могу изменить это положение, а кроме того выстроить новый бастион, плацдарм для атаки на Центр. Но нужно действовать прямо сейчас: если мы промедлим, мы потеряем прекрасную возможность.
– Ном Анор уже немало насоветовал нам в прошлом, – вставил веское слово Куранг Ла. – Как мы можем вновь полагаться на его заверения?
– Ты прав, мой брат, – согласился мастер войны. – Но меня бесит промедление, стратегия выжидания. По словам этих малодушных неверных, за последние месяцы ряды джиидаев сильно поредели. Нас жестоко унизили на Явине 4. Должна состояться расплата – Йун-Йуужань истосковался по запаху крови.
– Если вы пожелаете, мастер войны, – произнёс Куранг Ла. – Я лично поведу флот. Я не уклонюсь от битвы, если мой долг зовёт меня.
– Хурр, – прошипел Цавонг Ла, обдумывая факты. – Ном Анор, приводи в действие свой план. Куранг Ла двинет в бой наши эскадрильи, а ты будешь наставлять его, как действовать. И если ты опять подведёшь меня, тебя постигнет жестокая кара. Если же всё пройдёт гладко, как ты меня уверяешь, я прощу тебе твои более ранние прегрешения. Ты всё понял?
– Я понял, мастер войны. Я не подведу вас.
– Очень на это надеюсь. Куранг Ла, у тебя есть, что сказать?
– Нет, мастер войны. Мои обязанности мне ясны. – Он вновь отсалютовал. – Белек тиу. Неверные падут перед нашей мощью. Их корабли загорятся, словно падающие звёзды. Всё, что я говорю, считайте, уже сделано.
ЧАСТЬ 1
ПОРОГ
Глава 1
– У тебя были идеи и похуже, Люк, – неохотно подметила Мара Джейд Скайуокер, откинув голову таким образом, чтобы солнечный свет падал на лицо, а густые рыжеватые локоны свешивались назад. В таком положении, с закрытыми глазами, на фоне голубой глади моря её красота на миг просто затмила воображение Люка.
Зелёные глаза Мары распахнулись, и она некоторое время смотрела на мужа задумчиво и нежно, прежде чем цинично изогнуть брови.
– Опять печёшься о моём здоровье?
– Нет, – произнёс он мягко. – Просто думаю, как абсурдно счастлив я сейчас.
– Эй. У тебя играют гормоны. – Она взяла его руку и мягко сжала её. – Вставай. Давай прогуляемся.
– Уверена, что тебе это по силам?
– Что, неужели хочешь понести меня на руках? Конечно, уверена. Я беременная, а не хромая. Или ты думаешь, для нашего ребёнка будет лучше, если я целые дни буду пролёживать, прохлаждаясь на солнышке?
– Я просто считал, что ты собиралась немного отдохнуть.
– Именно. Это и есть отдых. Мы наедине, вдвоём, на красивейшем острове. Ну, что-то вроде острова. Пойдём.
Песок под босыми ногами Люка был мягким и тёплым. Он с большой неохотой расхаживал без обуви, но Мара настояла на том, что именно так нормальные люди и ведут себя на пляже. К своему удивлению, он обнаружил, что всё это до боли напоминало о его весёлом детстве на Татуине. Тогда, в такой же прохладе раннего вечера – один из тех редких периодов, когда оба солнца переходили в стадию заката – он снимал ботинки и наслаждался ощущением всё ещё тёплого песка между пальцами. Конечно же, если только рядом не было дяди Оуэна. Старик обязательно пустился бы читать нотации о том, что обувь ужасно необходима и что Люк теряет столь драгоценную влагу, безвозвратно уходящую в почву.
На момент ему даже почудился голос дяди и запах жаркого из гижу тёти Беру. У него возникло побуждение срочно обуться.
Оуэн и Беру Ларсы были первыми личными утратами Люка Скайуокера в войне с Империей. Он надеялся, что они понимали, за что умерли.
Он скучал по ним. Энакин Скайуокер, может быть, и был его отцом, но его настоящими родителями были Ларсы.
– Интересно, как там Хан с Леей? – задумчиво произнесла Мара, прервав его размышления.
– Уверен, они в порядке. Они улетели всего на несколько дней.
– Как думаешь, Джейсену следовало отправляться с ними?
– Почему нет? Он достаточно часто доказывал всем, чего стоит. Да и не забывай: они его родители. Помимо всего прочего, когда половина галактики жаждет твоей крови, лучше не сидеть на одном месте.
– Ты прав. Я просто имела в виду, что от этого только хуже Джейне. Ей непросто от мысли, что она сидит сложа руки, пока её брат где-то участвует в битвах.
– Да, я её понимаю. Но Разбойная эскадрилья должна скоро вновь призвать её под свои знамена.
– Уверена, что так и будет, – голос Мары однако звучал далеко не так убеждённо.
– На самом деле ты так не думаешь? – заметил Люк.
– Нет. Думаю, они бы хотели этого, но её обучение джедая в данный момент требует от неё политической ответственности.
– Когда это Проныры в последний раз пеклись о политике? Кто тебе наговорил такую чушь?
– Не так многословно, но я слышала кое-что, и я научена читать между строк. Надеюсь, я не права, ради блага Джейны.
В её заявлении прозвучало что-то, что заставило Люка насторожиться. Он прислушался к Силе.
– Мара, – воскликнул он, – любовь моя, я, конечно, верю, что собирание паразитов на этом странном пляже расслабляет, но…
– Ерунда. Этот песок стерилен, как изолированная колба в лаборатории. Ходить босиком здесь совершенно безопасно. И тебе же нравится чувствовать его, разве нет?
– Как скажешь. Но с сего момента я запрещаю говорить о политике, джедаях, войне, йуужань-вонгах и прочих бестолковостях. Мы сюда пришли отдыхать, так что забудь обо всём этом… хотя бы на пару дней.
Она сощурила глаза.
– Ты единственный, кто думает, что вся вселенная разверзнется, если ты не придёшь и не будешь поддерживать её вращение.
– Не я тут беременный.
– Попробуй сказать что-нибудь подобное снова, и я заставлю тебя захотеть им стать, – довольно резко высказалась Мара. – Кстати, если мы решим повторить, придёт твоя очередь быть беременным.
– Так и быть, мы сыграем в сабакк – так и решим, чья будет очередь, – парировал Люк, стараясь сохранить на лице как можно более невозмутимое выражение. Не получилось. Тогда он поцеловал супругу и был награждён не менее страстным поцелуем в ответ.
Они продолжили свою прогулку вдоль побережья, мимо рощи хаотично насаженных ползучих вьюнков слии, опирающихся на переплетённые корни и увенчанных шапками гигантских прозрачных листьев. Волны начали накатывать на песок, чего не делали раньше: это означало лишь, что Люк и Мара подошли к изгибу «острова».
В действительности островом тут и не пахло: то был скорее аккуратно ухоженный парк, дрейфующий в «море» полимерных ячеек, наполненных инертным газом. Построенные богатыми торговцами для развлечений во времена Старой Республики, десятки таких «островов» бороздили западное искусственное море Корусканта. Император не одобрил подобную фривольность, и большинство «островов» были на десятилетия заперты в доках и заброшены. Тем не менее, многие из них оказалось нетрудно восстановить, и во времена зарождения Новой Республики несколько предприимчивых бизнесменов закупили партию «островов» и сделали на них бизнес. Одним из таких дельцов, что не удивительно, оказался Лэндо Калриссиан, давний друг Люка Скайуокера. Он предложил Люку пользоваться «островом» в любое время, когда тот пожелает. Прошло немало лет, прежде чем Люк воспользовался этим щедрым предложением.