Кип, как выяснилось, к этому моменту уже покинул Сернпидаль, обосновавшись в системе в нескольких гиперпрыжках поодаль. Звезда на дне гравитационного колодца была стареющим белым карликом, который сиял намного ярче, чем все окружавшие его собратья. Джейна выпрыгнула прямо посреди газового облака окутавшей звезду туманности.
Она вызвала на дисплей последний исследовательский отчёт и обнаружила, что этим записям от роду не меньше двух сотен лет. Имени у звезды не было, зато имелся порядковый номер. Всего в системе насчитывалось шесть планет. Ближайшая была просто безжизненным обломком скальной породы; следующие три состояли из льда и замороженного углекислого газа. Последние две имели более сложную ледяную структуру: смеси метана, аммиака и соединений хлора. Самая большая планета, газовый гигант, поддерживала собственную туманность, в которой содержались отброшенные от звезды дрейфующие газы.
И нигде никаких признаков жизни. Никаких ресурсов, редких полезных ископаемых. Никакой причины для колонизации.
И, тем не менее, где-то здесь прятался Кип.
Следуя за сигналом маяка, Джейна сошла с эллиптической орбиты, которая вывела её прямиком к четвёртой планете – ледяной скале размером с пол-Корусканта, рядом с которой Хот казался просто тёплым райским уголком. Джейна старалась не нервничать.
Она, в общем-то, и не собиралась прокрадываться к убежищу Кипа незамеченной, и потому не сильно удивилась, когда навстречу выплыл кортеж из двух «крестокрылов». Один из них был определён компьютером Джейны как объект, несущий сигнальный маяк.
Через несколько мгновений в эфире зазвучал восхищённый голос Кипа:
– Потрясающе! Просто потрясающе! Джейна Соло, твои сюрпризы неисчерпаемы.
– Привет, Кип.
– Я бы спросил тебя, что ты забыла в этом проклятом богами месте, но я и знать этого не желаю. Даже если тебя привела сюда Сила, я всё равно ни за что не поверю в такое совпадение.
– В какое?
– Я как раз собирался разыскать тебя и Разбойную эскадрилью, – объявил Кип с небольшим оттенком сарказма в голосе.
– Неужели?
– Ага. Я нашёл кое-что, Джейна. Кое-что такое, с чем я не могу справиться посредством одной лишь своей Дюжины. Нечто, способное нанести смертельный удар Новой Республике, если мы не устраним эту угрозу сейчас, пока не стало слишком поздно.
– Эй, о чём ты там толкуешь?
– Я лучше расскажу тебе с глазу на глаз. Давай за мной – у нас там внизу, конечно, ничего особенного, но всё лучше, чем на «крестокрыле».
***
Кип и его соратники прокопали во льду туннели и пещеры, после чего герметично запечатали их, запустив сверху кислородно-азотную смесь, которая составляла местную атмосферу.
– Мы тут слегка морозим воздух, – поведал Кип. – Так что наша скромная обитель не тает. – Он протянул Джейне тёплую куртку. – Держи, пригодится.
– По правде говоря, этот холод приятен – заметила Джейна. – Но не менее приятно снова ощущать под ногами твёрдую землю. – Она с трудом шагала по туннелям в условиях низкой гравитации.
– Что ж, как я сказал, у нас тут ничего особенного, – буркнул Кип. – Но нам нравится.
– Кип, но что вы здесь делаете? Весь сектор кишит йуужань-вонгами.
– О, конечно, они недалеко… знала бы ты, сколько их тут на самом деле… но прямо здесь их нет. Нет миров, чтобы колонизировать, нет рабов, чтобы забирать в плен, нет машин, чтобы уничтожать.
– Исключая тебя, твоих людей и корабли.
– Верно подмечено. Но подобных захолустных систем не счесть по всему периметру галактики. К тому же наша планетка, в отличие от многих, крайне небогата рудными ресурсами – во время гибели звезды не было даже вспышки сверхновой, которая обычно приводит к активному выбросу тяжёлых металлов на поверхность. Не знаю, что здесь может понадобиться вонгам, учитывая, что все их помыслы направлены в сторону галактического ядра.
– Думаешь, они продолжат продвижение к Центру? Они ж вроде обещали…
Кип закатил глаза.
– Какие обещания?! Ты ж умная девочка, Джейна. Пойми, что они лишь устроили передышку, надеясь, что коллаборационисты сделают всю работу за них. И они укрепляют свои позиции. Видела б ты, что я там нашёл …
– Да, ты упоминал о чём-то.
– Нет, сначала ты, Джейна. Расскажи, зачем ты здесь. А ещё, если хочешь, можешь намекнуть, каким образом ты меня нашла.
– Учитель Скайуокер послал меня переговорить с тобой.
– Да ну?! И у него есть что-то новое, что он хочет мне сказать?
– Они с Марой бежали с Корусканта после того, как Борск Фей'лиа выписал ордер на их арест.
Кип заморгал, его брови в изумлении полезли на лоб.
– Так, заходи и давай-ка присядь. – Он впустил её в свою военно-тактическую комнату, напичканную различной современной техникой, дисплеями и галактическими картами. Он поставил для неё откидной стул и сам сел на такой же.
– Это было невероятно глупо, – пробормотал он. – Даже для Фей'лиа. Думаешь, наш голова сотрудничает с Бригадой Мира?
– Учитель Скайуокер так не считает. Как, собственно, и я.
– Ну-ну, – произнёс Кип с сомнением. – Так чем же сейчас занят учитель Скайуокер?
– Тётя Мара беременна, ты же знаешь. Дядя Люк прячется вместе с ней у Бустера Террика. Он надеется отыскать планету, чтобы выстроить на ней секретную базу джедаев.
Кип прищурился.
– Базу для чего?
– Чтобы действовать. Место, где попавшие в переплёт джедаи смогут спрятаться и откуда они смогут наносить удары.
– Джейна, подбирай слова аккуратнее. Что ты имеешь в виду, говоря «наносить удары»? Не вкладывай в уста учителя те слова, которые, ты считаешь, мне будет приятно услышать.
Джейна разглядывала носки своих ботинок.
– Нет, – сказала она. – Он всё ещё не одобряет твоих действий. Он пытается создать сеть, через которую можно было бы пропускать людей и информацию, минуя йуужань-вонгов. Сеть убежищ, подобных этому, и корабли…
– Но никаких направленных действий, я так понимаю. Никаких сражений на территории йуужань-вонгов.
– Не совсем так… По крайней мере, не так, как это видишь ты. Но Кип, он уже что-то делает, и ему требуется твоя помощь.
Кип покачал головой.
– Мне кажется, он просто послал тебя, чтобы разнюхать, чем я тут занимаюсь.
– Отчасти да. Но он так же просил вернуть тебя к своим.
Кип задумчиво потёр челюсть.
– Я не возражаю против того, чем занимается учитель Скайуокер. У меня есть свои прибежища и контакты, но они ограничены и рассеяны. У меня нет ресурсов и свободного времени, чтобы организовывать и поддерживать какую-либо сеть. Если у Люка они есть – замечательно. Мне бы хотелось, чтобы он занялся более активной деятельностью, а он решился даже на большее, чем я мог от него ожидать. Он прав: я смогу помочь ему, в конкретных секторах. Так что я встречусь с ним. Но, Джейна, мне кое-что нужно и от тебя в свою очередь. – Он нахмурился. – Хотя это дело с арестами всё меняет. – Несколько мгновений он раздумывал, затем пожал плечами. – В любом случае, я изложу тебе своё дело. Мне нужен человек, который находится в хороших отношениях с военными чинами Республики. Тебя можно считать таким человеком?
Джейна вспомнила свою последнюю встречу с Разбойной эскадрильей. И Ведж Антиллес, насколько она знала, был всё ещё на стороне джедаев.
– Да, вероятно, они выслушают меня.
– Тебя или твою мать?
– Кип, да что тебе нужно от меня? – устало вопросила она.
Он замолк на мгновение и передумал.
– Вообще, это может и подождать пару часов, – сказал он. – Почему бы тебе не привести себя в порядок? Мы откопали один ветхий танкер и используем его как котельную. Горячая ванна уже зовёт тебя, слышишь?
– Звучит неплохо, – заметила Джейна. – Это не то предложение, от которого я сейчас готова отказаться.