– Ух ты. Как круто, – слабо выдавила Синди.
– Когда я вышел, доктор О пригласил меня в «Приют». – Джерад помолчал и добавил: – Единственный настоящий дом, который у меня когда-либо был.
– Ух ты, – снова повторила она, чувствуя себя полной дурой.
– Знаешь, может, и тебе он станет домом.
Синди попыталась улыбнуться. Кажется, Джаред по-настоящему милый парень. Однако к уголкам ее губ словно гири привязали.
– Так где этот «Приют» все-таки?
Джаред захихикал:
– Я мог бы тебе сказать, но тогда мне пришлось бы тебя убить. – Должно быть, он услышал, как желудок у нее превратился в холодный ком и со стуком рухнул вниз. Поэтому метнул взгляд ей в лицо и сказал: – Шутка. Как у тебя с юмором? Ха-ха-ха, хи-хи-хи? Веселье? Ирония и все такое?
– Ха-ха-ха, – еле-еле отозвалась Синди. – Очень смешно, Джаред.
– Не хотел тебя пугать. Мы никогда не говорим новичкам, где «Приют», пока не окажемся там. Часть нашей тайны. Увидишь.
– О. Да, – пробормотала Синди. – Жду не дождусь.
Идя через библиотеку, Шон видел себя со стороны: блондин под метр девяносто с фингалом под глазом, что привлекает внимание больше, чем сегодня хотелось. Кон и Дэви согласились, что стоит пойти только одному из них, и они предпочли бы послать Майлса, но в жизни Шона настал поворотный момент. Который, черт возьми, упустить нельзя.
Шона сверлили глазами две библиотекарши. Та, что постарше, седая леди с фигурой голубки, неодобрительно смотрела поверх бифокальных очков. Женщина помилее и помоложе, со взбитыми землянично-рыжими волосами, явно пожирала его взглядом, когда старшая отворачивалась.
Шон мысленно вздохнул. Значит, быстро войти и выйти не получится. Придется притвориться и изобразить ленивый поиск из-за Рыжей Землянички. Поэтому устроил целое представление, хлопая карточками каталога. Потом прошел через библиотеку, останавливаясь у стойки с журналами и местной газетой, послонялся и как бы случайно направился к Историческому залу. Через стеклянные двери в обшитую панелями комнату со скрипящими кожаными диванами, медными настольными лампами, скрытыми нишами. Там, где состоялось историческое свидание с Лив. Где впервые заставил ее испытать оргазм.
К удивлению, Шона охватило плохое предчувствие, сплетаясь с приступом похоти и жажды, заполнявшим его, когда бы он ни думал о Лив. Защипало лицо, закололо в паху. Возникло ощущение, что нужно срочно бежать.
И Кев тут ни при чем. Что-то случилось с Лив. Настойчивый зуммер в голове. Нужно поскорей здесь кончать и проверить, как там она. Быстро.
Шон отщелкнул замок на портфеле Дэви, просматривая полки в поисках нужного номера. Ноздри забивал характерный запах старых книг. Тревога давила все сильнее. Давай. Давай. Скорей.
Все ближе… почти на месте… вот оно. 920.0797 B63. Толстый том в красном кожаном переплете с золотым тиснением. Трясущейся рукой Шон потянулся за ним…
– Я могу вам чем-нибудь помочь?
У него чуть душа не ушла в пятки. Задохнувшись, Шон повернулся.
Рядом, улыбаясь ему, стояла Рыжая Земляничка:
– Привет.
Он судорожно выдохнул и улыбнулся в ответ:
– Ух. Ну и напугали вы меня.
– Тогда простите, – с притворной застенчивостью извинилась она. – Может, вам помочь что-нибудь найти?
– Да нет, не надо. Я просто, э, роюсь тут, – беспомощно ответил Шон. – Я любитель истории.
Мощность ее улыбки взлетела еще на несколько делений.
– Любитель истории? Забавно. Я тоже. В Эндикотт-Фоллзе есть несколько прекрасных исторических мест. Вы по ним прогуливались?
– Ага. Типа того, – ответил он.
– Если у вас есть время, я могу их вам показать. Освобожусь в четыре. Вы увидите гораздо больше в компании того, кто близко знаком с этими местами.
Шон сглотнул.
– Ух ты. Соблазнительно, но, боюсь, я занят, – пояснил он. – Ужинаю с невестой и ее семейством.
И пожал плечами с видом «ну вы знаете, как это бывает».
Она отлично поняла. В короткий неловкий момент улыбка ее застыла, и женщина отступила.
– Тогда ладно. В другой раз. Я пошла, а вы сами тут смотрите. Дайте знать, если будут вопросы.
И каблучки простучали по комнате. Дверь со скрипом отворилась, снова захлопнулась с глухим стуком, и Шон остался один.
Он чуть не осел на пол. Из-за всплеска адреналина, от тупого облегчения, что так легко избавился от библиотекарши, а больше всего от поразительного потрясения, как только что обошелся с хорошенькой женщиной.
Прежде Шон никогда не отказывал прелестным девушкам. Неважно, что происходило в жизни. Неважно, как дважды, трижды или четырежды был занят его член. Шон всегда всенепременно умудрялся втиснуть прелестных девушек в расписание.
Черт. Он даже не взял ее телефонный номер.
А это наспех состряпанное объяснение – просто обхохочешься. Ужин с семьей невесты, хрен ты этакий. Кстати, о принятии желаемого за действительное. Да они бы скорее пристрелили его на месте и похоронили на городской свалке.
Шон вытащил толстую книгу и изучил ее в полумраке. Ничего. Сердце упало. Он пощупал в проеме. Тоже ничего. Сердце забилось, желудок сжало. Шон сунул руку глубже, поскреб пальцами.
И обнаружил в стене нишу. Что-то в нее засунули.
Шон вытащил две пыльные видеопленки. Мысленно увидел аплодирующего Кева: «Наконец-то, Эйнштейн. Повесь себе медаль на грудь, заслужил».
Двадцать третье августа, Кев? Что в этом дерьме?…
Нет. Одно дерьмо за раз. Если начнет думать о появлении Кева после смерти, то опять взбесится. Шон убрал пленки и вытащил книжку с судьбоносным номером, пролистав на всякий случай. На обложке значилось «Основатели Эндикотт-Фоллза. Правдивые и достоверные летописи тех героических персонажей, кто выковал наш прекрасный город из дикой и суровой природы», Джозефа Эзекила Бликера.
Ха. Какой-то дерьмовый лизоблюд, пытающийся набрать очков у старины Огастеса. Наверняка хотел жениться на его дочери.
Шон сунул том на место. Лучше убираться отсюда.
Он должен позвонить Лив, рассказать, что нашел пленки. Спасибо ей за гениальную идею. Сказать, что он не достоин целовать ее ножки, и высказать сожаление, что был таким долбанным недоделанным хреном.
А еще что любит ее безумно до конца дней своих. Почему он не сказал этого прошлой ночью вместо всего мачистого бесноватого дерьма?
Рыжая Земляничка осмотрительно повернулась спиной, поэтому не видела его извиняющуюся улыбку. Классная цыпочка. Он был признателен ей за деликатность.
Не успев выйти за дверь, Шон вытащил сотовый. Он звонил и звонил Лив. Дойдя до внедорожника Дэви, кинул на колени Кону портфель и отмахивался от вопросов, пока набирал номер Тэм.
Она ответила мгновенно.
– Шон, – решительно начала она. – Возьми себя в руки.
– Что? – заорал он. – Что случилось? Где она?
– Понятия не имею. Она выключила мою охранную систему, взяла машину и уехала.
– Когда? О, твою мать. Нет. Когда?
– Прекрати орать мне в ухо. Система дезактивирована почти четыре часа назад. Оставив меня настежь в студии с наушниками на ушах. Я собираюсь с Лив побеседовать на эту тему.
– Ты должна была за ней присматривать! – взревел он.
– Я хозяйка, а не надзирательница, – фыркнула Тэм. – Если бы ты попросил держать ее взаперти, я бы тебя сама послала на хер.
– У меня нет времени на это дерьмо, Тэм…
– Так нечего сюда звонить. Готова поспорить, ты из себя изображал этакого повелителя прошлой ночью. Твердо стоял на своем? Лив – настоящая женщина в отличие от сексуальных куколок из танцклуба. А настоящие женщины сами решают свои проблемы. Привыкай.
Шон прервал разговор, снова попытался позвонить Лив. Безуспешно.
– Дерьмо! – прошипел он.
– Что, терпеть не можешь, когда они так поступают? – Кон бросил через плечо сочувствующий взгляд.
Дэви красноречиво скрипнул зубами: