Хлопок - и сильное жужжание от постепенно стихающего подпространственного двигателя вывело Рена из сна. Впереди предстала огромная планета, словно большая усеянная блестками игрушка, только вместо блесток - плотный ряд высоких зданий. На этом все не заканчивалось: предстоял еще разговор с офицером обороны на станции защиты перед приземлением - самая отвратительная часть перелета.
- Эм, Магистр, - говорил Рен спросонья, - нас вызывают на связь.
- Отвечай.
Неприятный шум возник перед соединением.
- Мы не можем считать ваш серийный номер, назовите себя.
Свайкс и Рен переглянулись: «Не могут считать номер?»
- Говорит Магистр Свайкс. Мы прибыли к верховному магистру Кхала Туру. Цель миссии конфиденциальна и обсуждению не подлежит. - Были слышны лишь треск и неприятный голос, будто кто-то со стороны пытался прервать сигнал. Свайкс решил повторить, но ответа не последовало - все тот же шум.
- К сожале... мы не... вас принять. Именем верховного правите... и королевы... нам жаль... отдан приказ убивать.
«Каких к черту королевы и короля!» - подумал Магистр.
- Это предупреждение было заменено со смертью королевской семьи, как сто лет назад, - удивился Рен и начал вглядываться в крестообразную станцию с орудийными установками. Корабль уже подошел достаточно близко к базе - можно было рассмотреть ее полностью.
Где-то за станцией виднелся ярко-синий шар, приближающийся по дуге и оставляющий за собой полупрозрачный шлейф. Ракета. Бах! Все произошло мгновенно: вспышка - и корабль тряхнуло. Центральное стекло треснуло пополам.
- Магнитный захват! - зарычал Рен и забегал руками по приборной панели, словно надеялся взять под контроль корабль, который уже не принадлежал им.
Свайкс отстегнулся, когда последовала еще одна вспышка из-за центральной башни станции.
«Очередное покушение. Я ожидал увидеть его у себя в кабинете за хорошим напитком», - щитки Магистра отогнулись. Свайкс выставил руку перед собой и сжал кулак. Ослепительная вспышка осветила все вокруг.
- Я не могу управлять кораблем! - крикнул телохранитель, и его глаза округлились: огромная плазменная пушка смотрела на них. - Магистр!
- Вижу, чтоб тебя!
Свайкс устремил взгляд на пушку и начал поворачивать руки, будто держал это орудие. Толчок от себя - и яркий сгусток энергии пронесся мимо. Магнитного поля снаряда хватило даже, чтобы пошатнуть корабль.
«Еще один - и я больше не выдержу... забавно: сильнейший телепат, а так просто сдох... как иронично...» - Магистр был на исходе: находился в полусогнутом состоянии, пальцы дрожали, а на мраморном лице ни капли эмоций, ни единой морщинки, - ничего.
Еще одно плазменное орудие повернулось в сторону корабля. Свайкс попытался повторить тот же трюк, но сил не хватило. Их бы хватило, если бы не недавняя схватка с очень сильным декулосом-телепатом. Для Магистра она закончилась поражением, хоть врага и прикончил... Что дальше? Еще больше сильных или бесшабашных телепатов, а может, и тех и других? Оставалось лишь гадать, но не было сомнений, что это возможно, ведь десять лет назад в год регистрировалось лишь пара таких покушений, а теперь почти каждый месяц все чаще приходили оповещения о подобных террорах.
«Мало времени, сейчас оно играет против меня», - думал Свайкс. Да что уж говорить, их вот-вот распылит: расщепит плазменная пушка, предназначающаяся для крупных кораблей. От них останутся лишь элементарные частицы. - «Все играет против меня...»
- Приготовиться к столкновению! - оповестил компьютер, и Магистр вцепился в ручку кресла. Удар, скрежет металла - и корабль закрутился, как юла. Часть обшивки заметалось по кабине, рискуя убить. Свайкс сорвался и ударился о стену. Сила вращения вдавливала тело в холодный металл, словно в невидимый пресс. Дышать было невероятно тяжело - вдох отдавался хрипом, - возникли ощущения, что глаза продавят глазницы, а пошевелиться не представлялось возможным. Металлический кусок продолжал метаться по кабине и всякий раз готов был пронзить тело телепата, раздробить черепушку и вновь уйти на повторный круг, чтобы еще искалечить или выбить стекло. Беспомощность - омерзительное чувство. И тут Магистр вспомнил недавнего врага, который истощил его в бою, прежде чем разлететься дождем кровавых брызг. «Что будет, когда твои силы кончатся?» - в голове промелькнула предсмертная ухмылка декулоса, пока Свайкс находился в смертельной центрифуге.