- Что случилось? - поинтересовался Смертник и тоже начал оглядываться.
- База не отвечает, в окнах никого не видно... Твою мать, ты же бывший сапер! У тебя должен выработаться инстинкт на опасность, и паразиты в заднице завестись, чтобы каждая мелочь подозрения вызывала, - разошелся Милгром.
Ящер прерывисто зашипел.
- Гренз, у кого-то они уже давно... - оба собрата засмеялись.
Команда 13 подходила все ближе к огромному металлическому строению с пристроенным огромным ангаром для транспорта и маленькой дверцей для людей, но не для таких, как громила, хоть он и был человеком.
- База, база! Ответьте! - попытки связаться с диспетчером не увенчались успехом: на этот раз вместо шипения абсолютная тишина. - Идиоты!
- Так, что делать? - встревожился Горсток. - Дверцу-то нам никто не откроет.
- Сомневаюсь, - хладнокровно произнес капитан и указал пальцем на приборную панель, где горела зеленая лампочка. - Ее никто и не закрывал. Выбора нет.
- Хочешь на рудники отправиться? - испуганно промолвил Гренз, неопределенно указав оружием в сторону.
- Если не хотите, чтобы костюмы стали для нас могилой, пойдем, - сказал Милгром и активировал дверь. Та бесшумно раскрылась, и отряд вошел в узкий, хорошо освещенный коридор, стены которого покрылись тонкой корочкой льда. Длинное пространство при ярком свете люминесцентных ламп напоминало алюминиевую коробку.
- А мне не хочется, чтобы шахта стала для меня могилой, - буркнул ящер, когда они прошли внутрь.
Дверца за ними захлопнулась, и давление начало выравниваться, а температура подниматься.
- Не снимать шлемы! - приказал капитан, когда поступило разрешение от компьютера.
Группа бойцов медленно шагала по коридору. Если на базе кто-то был, команде бы сильно не поздоровилось: их поступок можно расценивать как прямое вторжение. В крайнем случае их ожидал суд, а затем, если повезет, разжалование, в худшем варианте - ссылка на рудники в секторе Смола. Однако братьям по оружию повезло: никого не было.
- Компьютер, анализ воздуха на наличие патогена, - Гренз сразу же начал выполнять свои обязанности, пока они направлялись вглубь базы, где, по их мнению, находилась диспетчерская. По пути не было никакой опасности, никакого намека на жизнь - лишь пустота.
- Что там с воздухом? - спросил Милгром и остановился. В конце коридора, за поворотом, что-то рухнуло.
- Воздух чист, - ответил Гренз, целясь в конец коридора. А новобранец прикрывал спину и постоянно оборачивался. В таких местах нужно всегда смотреть назад - этот урок он на всю жизнь усвоил.
- Всем быть предельно внимательными. Медленно вперед, - приказал капитан отрывисто и четко.
Отряд двинулся в неизвестность осторожно не для того, чтобы его не услышали, а для того, чтобы он слышал. Шаг за шагом бойцы приближались к зловещему повороту. Треск и хруст усиливались, а свет становился все тусклее и тусклее. Единственный, кто двигался абсолютно бесшумно - Гренз: его стопы напоминали кисти человека с длинными и цепкими пальцами. Можно сказать, ящер перемещался на цыпочках.
«Какое бы дерьмо вдруг не увидел, главное, не шуметь!» - подумал Милгром и шагнул за поворот первым. Правда, осторожно, насколько позволял массивный костюм.
Повернув голову на источник звука, капитан резко вздохнул, но не шевельнулся, только оружие дрогнуло руках. Первое, что бросилось в глаза, - красный от крови пол, на котором валялась разорванная плоть. Стулья и столы были перевернуты. Звуки продолжали исходить из дальнего конца комнаты, заваленной какими-то ящиками. Жадное чавканье, слабое сопение и - снова треск. Нетрудно догадаться, что могло трещать.
Вскоре на место страха пришла злоба.
«Тварь поганая! Ах ты, жадный склак!» - едва сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть это вслух, Милгром нацелил оружие, приготовившись выстрелить. Горсток и Гренз хоть и не видели, что за поворотом, но уже поняли всю серьезность происходящего. Но капитан не выстрелил, а лишь поднял руку, растопырил пальцы и слегка согнул их - склак. Затем показал палец - один, - и кивком головы приказал отступать.
Медленные шаги назад.
Склаки - те еще твари: высотой до полуметра, с длинной и пушистой белой шерстью и с хорошим чутьем, готовые прыжком свалить с ног, продырявить броню и лишить внутренностей за минуту, но не обладающие зрением и идеальным слухом. Собратьям повезло, что они герметичных костюмах и, возможно, если не приказ Милгрома не снимать шлем, перестрелка началась бы еще в первом коридоре. Хорошо, что эти твари живут только на этой планете.
- Много? - поинтересовался Смертник. Теперь он шел первым.